Cтены зала терялись в бесконечности - видно, оптическая иллюзия. Вычурные колонны взлетали к высокой арке потолка, Рей бесшумно прошел по паркетной мозаике. За низким мраморным столом, за вышитыми диванами он увидел наконец Леона - в этом просторе не сразу и найдешь человека.
Леон стоял у барной стойки с белой лепниной, за стойкой виднелась зеркальная стена. Наклонившись, Леон самозабвенно целовал девушку.
Это была Кео.
Рон сидел на диване, закинув ногу на ногу и с интересом наблюдал за друзьями.
Рей не помнил, как выскочил в прихожую - с чувством, что он здесь лишний. И тотчас увидел Джин - с обычной легкой улыбкой она шла к двери. Махнула рукой.
- Привет, Рей! Голова не болит?
- Я уже принял таблетку. Джин, подожди! - решился он. Девушка с изумлением уставилась на него.
- Подожди, не заходи туда… Присядем? - он указал на банкетку с золотым шитьем.
Длинная шейка наклонилась недоуменно, ресницы вспорхнули.
- Что такое? - тонкая рука уже касалась двери, и створки послушно распахнулись. Девушка вошла в зал. "Черт", пробормотал Рей. Потряс головой. Да что это с тобой, старина - что в этом такого?
Может быть - то, что раньше он не замечал свободных отношений в этих двух парах? Все было достаточно строго и традиционно: Рон с Кео, Леон - с Джин.
Или пьяные откровения Джин вчера в баре. Она ведь даже на сенсомузыке - только с Ле. "Ты любишь его?" - "Люблю", - "Но ты же знаешь, принцесса Арнхильд", - взмах черных ресниц: "Ну и что? Принцесса - это бизнес. А у нас любовь. Семья. Это навсегда". Бедная девочка питает иллюзии.
- Дед, ты чего там?
Рей вошел в зал. Все уже расселись вокруг низкого мраморного стола, прилично сервированного. Джин - с обычной легкой полуулыбкой. Кео раскраснелась и застегивает пуговку на декольте. Рон так и не сменил позы - нога на ногу. Рей молча сел на банкетку. Джин стала разливать кофе в фарфоровые кружки. Завтрак был мексиканский. Рей подхватил тортилью без начинки, обмакнул в томатный соус. Язык обожгло, Рей украдкой запил кус минеральной водой.
- Чем сегодня займемся? Двинем дальше? - спросил Рон. Ле пожал плечами.
- Тут вроде салон неплохой на первом этаже. Рей?
- Э-э, не знаю, - не глядя на него, протянул Рей.
- Дедуль, - четко произнес Леон, - ты чего куксишься сегодня?
- Да все нормально, - Рей постарался выдавить улыбку, - немного переволновался вчера.
- Не ври, - Леон не морщась куснул тортилью с соусом, - у тебя другие проблемы. Вопросы морали и нравственности, да?
Было дико, что он заговорил об этом. Современник Рея не поступил бы так.
- Ну что ты, - торопливо замотал головой Рей, - ты меня, кажется, путаешь с пришельцем из викторианской эпохи. Мы в наше время вытворяли такое… так что не беспокойся! Все нормально.
- Нет, не все, - неожиданно жестко произнес Ле, в упор глядя на него, - я хочу, чтобы ты понял. Тебе пора понять нашу жизнь. И наши отношения с девочками. Джин!
- Да? - девушка просияла на него глазами.
- Встань-ка.
Девушка послушно поднялась.
- Тебе нравится штучка от Прада, которую я тебе купил?
- О, очень!
- В ваше время тоже уже была фирма Прада, не так ли?
- Точно, - кивнул Рей, - даже фильм такой был. Дьявол носит Прада.
- Ну продемонстрируй нам, Джин! - ласково произнес Ле. Девушка скинула легкие бретельки. Одним движением расстегнула и отбросила юбочку. Прошлась по комнате, танцуя. Рей зажмурился. Белье от Прада было почти невидимым на темных крутых ягодицах. Джин подошла к Ле, подтанцовывая. Тот одобрительно звонко хлопнул ее по круглой заднице.
- Садись, ешь.
Джин, так и не одевшись, подхватила буррито и сочно укусила.
- Сейчас я тебе объясню, дедуля, - Ле подхватил на вилку омлет, - Джин и Кео - они обе приехали из ЗР. И они точно знают, кто их папочка здесь. И если папочка не будет платить - девочкам придется ехать обратно, не так ли? Но девочки у нас умные. Дурочек мы не держим. Они умные, и поэтому будут делать то, что папочка скажет. И все будет хорошо. Вот именно поэтому, дед, никто уже давно не смотрит на сучек, выращенных в Федерации. Кому они нужны - себялюбивые уродки? Нет, если там деньги или титул - конечно. Жениться мы вынуждены. Нужно потомство из приличной семьи. А так… конечно, для меня или Рона не было бы проблемой переспать с любой девкой из Европы или Штатов. Но - плавали, знаем. Сегодня она на тебя смотрит влюбленными глазами - потому что ты герой, и потому что у тебя кошелек толстый. А как только ты с ней переспишь, начинаются претензии. Отношения, обязательства какие-то. Ее надо, видишь ли, понимать, лелеять, надо влезть к ней в голову и понять без слов, чего она хочет, а если не поймешь - губки бантиком и дуться, она тебя динамит, а как только что не по ней - к адвокату. А с нашими девочками все по-другому. Они понимают, что такое жизнь, и что такое мужчина, и они счастливы. Не так ли, Джин? - он приобнял подругу за плечи, властно положил ладонь на почти обнаженную грудь.
Джин искренне улыбнулась, ее глаза заблестели - как всегда, когда она смотрела на Ле.
- Что, скажешь, у вас было не так? - поинтересовался Рон.
- Так, - кивнул Рей, - все так же.
Так же ездили европейские богатые мужчины в Таиланд - спать с маленькими туземками, и привозили индиек, таек, африканок, счастливых уже тем, что отныне будут есть досыта. Покупали украинок и полек. Чего же не воспользоваться материальным преимуществом и не уговорить бедную девушку…
- Только у нас об этом не принято было говорить вслух, - добавил Рей.
После завтрака Леон загорелся.
- Знаешь что, дедуль? К черту салон. Здесь же граница недалеко. А что, если мы и твою личную жизнь устроим? Надо уже остепениться когда-то, как считаешь? Не все только по борделям бегать.
Рей сам не знал, почему согласился. Да, раньше он был не лучше. Правда, его постоянной подругой была все-таки независимая певица Дженни. Которой он не платил.
Но он был не лучше. И все-таки сейчас у него не было ни малейшего желания заводить послушную, как собачка, красивую девочку.
Ягодицы Джин, полоска стразов между буйными полушариями, все еще волновали его - только вспомнишь, темнеет в глазах.
Но он покорился Ле. Ему всегда было интересно, как устроен мир - что это, черт возьми, за Зона Развития такая? Как у них там?
Джип шел около двух часов, иногда скользя над магнитными полосами. В древние времена полдня ехали бы по тускло-желтой техасской прерии, по пыльной дороге. Все ближе и четче была видна двухметровая Стена, ощетинившаяся вверху рядами колючей проволоки.
Девушек с собой не взяли, они радостно побежали заниматься шоппингом - это древнее женское развлечение теперь, как видно, тоже заиграло новыми красками. Ле и Рон разглагольствовали в основном о вчерашней игре. Рей заскучал.
- Но ты заметил, защитники у зеленых? Никакого драйва.
- Седьмой трусоват. На обманку пошел сознательно.
- А по-моему, глупость.
Геймеры замолчали.
- Не понимаю, - сказал Рей, - все-таки почему эта ваша игра так популярна? Ведь даже футбол в наше время… ну да, тоже очень популярен. Но не так!
- Да это несложно понять, - махнул рукой Ле, - идеальное решение второй основной потребности.
- Это какой?
- Зрелищ. Хлеба и зрелищ - это нужно было массам во все времена, гениальная формула римлян. Без зрелищ система не выдержит, нужны качественные и постоянные зрелища. У нас слишком сложные мозги, даже у самых тупых сапиенсов - их надо постоянно чем-то занимать, иначе сапиенс свихнется. А Турнир - идеальное зрелище, - пояснил Ле. Внучатый племянник был склонен к философствованию. Собственно говоря, он закончил философский факультет, как недавно с удивлением узнал Рей.
- Почему же идеальное? - спросил он.
- В ваше время было установлено, что человеку массы необходим регулярный легкий стресс - это обусловлено филогенетически… пардон, я имею в виду, память предков. Человечество живет цивилизованно совсем недавно, до этого мы десятки тысяч лет бегали по джунглям от диких зверей и сами охотились. Нам необходимы отрицательные эмоции, страх, ужас, гнев, злоба, агрессия. Но как осуществить эту потребность в условиях нормальной цивилизации? Спорт - это не то, он недостаточно кровав. Обрати внимание, даже футбол в ваше время был довольно агрессивным, футболисты то и дело переходили к рукопашной, получали повреждения. Это увеличивало зрелищность игры.
- Компьютерные игры? - предположил Рей, - в наше время было много кровавых жестоких игр, их еще пытались запретить, дескать, они развивают агрессию у подростков.
- На самом деле - помогают сублимировать агрессивность, - подхватил Ле, - но игр тоже недостаточно - человек понимает, что это происходит не в реале. Что он не живых людей крошит пачками. В том-то и дело, что нам необходимо солененькое. Чтобы кровь, кишки, и чтобы мы знали - понимаешь, знали! - что это на самом деле живые люди! Журналисты, конечно, отчасти в этом помогают. Но в наше время уже нет войн. Мы в определенном смысле достигли идеала. Все страны сотрудничают друг с другом, все хорошо, террористов… ну почти нет. Изредка бывают. Политические экстремисты все под контролем, уличных стычек не бывает.
- Как в раю живем, - добавил Рон.