- Да, это будет немного личный разговор, - она словно повторяла слова Снежаны. - Видите ли, в нашем обществе грядут некоторые перемены. Например, мои люди собираются арестовать генерала Вальтера. И, возможно, кое-кого из Совета - заядлых милитаристов, только и умеющих, что лупить кувалдой по врагу. Увы, нынешний состав правительства несовершенен и уже наделал ошибок. И продолжает их совершать, попутно устраняя конкурентов. На меня уже один раз покушались... видите? - она подняла руку, и Хелена увидела медицинский блок. - Если мой пульс прервётся, эта штука передаст сигнал команде быстрого реагирования, и через несколько минут Совет будет под контролем моих мальчиков, а убийцы объявлены вне закона. Вряд ли солдаты Вальтера успеют отреагировать. Конечно, хотелось бы избежать всего этого и решить дело мирно, но увы...
- Чего вы хотите?
- Чтобы вы возглавили отдел по урегулированию ситуации с аквантами. Сейчас мы в очень выгодном положении. Продемонстрировали силу - за это Вальтера стоит поблагодарить, да и вас тоже. Акванты поняли, что война будет тяжелой - хоть нас и мало, но технологически мы сильнее. Нужен мир. Возможно, сосуществование. Неизвестно, может, потом мы всё-таки уничтожим местных, но... для этого вы нам и нужны. Для прогнозов, планов, инструкций. Анализ - то, чем вы занимались здесь.
- Келлер?
- Знает, но решение остаётся за вами.
- Мне нужно знать, какова будет ситуация после этой реформы.
- Ординатор... - Аманда тихо засмеялась. - Понимаю. Что ж, на это нетрудно ответить. Снежана Савицкая и генерал Вальтер как главные виновники будут арестованы. Обеспечить их содержание и изоляцию мы не сможем, поэтому их придётся ликвидировать - на этом этапе мы не можем оставить в обществе потенциально опасные элементы. Остальные офицеры, чтобы сохранить свои позиции, одобрят этот шаг. Пожертвуют двумя, спасая всех. Совет останется почти в прежнем виде... всё остальное тоже.
- Снежану казнят? Но она ведь просто выполняла приказ.
- Эсэсовцы на Нюрнбергском процессе тоже говорили, что просто выполняли приказы. Но их это не спасло.
Хелена медленно покачала головой.
- Она ваша знакомая? - подняла брови Аманда. - Простите, доктор Моргенсен, но я не могу на это пойти. Дестабилизации не избежать - исключений быть не должно. Снежана - козёл отпущения, так же как и генерал Вальтер, и иначе никак. Это - рациональное решение. Вы должны понять.
- Понимаю, - тихо ответила Хелена, осторожно сунув руку под столешницу.
Обращение к списку досье на членов Совета. Вероятности смерти Снежаны при разных вариантах развития ситуации. Если Аманда повлияет на решение - восемьдесят семь сотых, если нет - двенадцать...
Пальцы сами нащупали ребристую рукоять "Глока".
А что будет, если Аманда погибнет? Бойня. Хелена хорошо представляла себе мощь военной машины Фрейи, составленной из ветеранов Третьей Конголезской войны и собранных с миру по нитке спецназовцев разных стран. А кто в подчинении у Аманды? Обращение к базе данных...
Расчёт. Может, у неё и получится. Но, скорее всего, нет. Вероятности слишком неточные...
Указательным пальцем Хелена нажала на кнопку включения лазерного целеуказателя.
Бойня с не до конца ясным исходом. Но всё равно это больше, чем двенадцать сотых. Намного больше.
- Вагонетка несётся по рельсам... - прошептала Хелена.
Только здесь на рельсах лежит небезразличный ей человек.
- Что? - ирландка подалась вперед, и ординатор одним плавным движением направила ствол ей в лоб.
Она успела увидеть, как в изумлении расширяются глаза Аманды, как рука гостьи тянется к кобуре, но медленно - слишком медленно. Выстрел отбросил ирландку назад, опрокинул на пол, заливая его кровью. Пальцы последний раз дёрнулись в конвульсии, и начальник Технической службы Мидгарда затихла навсегда.
Хелена медленно подняла руку со смартбрасером и набрала Джеймса Гленна.
- Да! - он ответил почти сразу.
- Джеймс? - тускло спросила Хелена. - Звоните в штаб, это срочно. Сообщите, что сейчас на них нападут. Люди Аманды Бартлет. Пусть подготовятся...
Он не стал ничего спрашивать. Просто коротко бросил "понял" и отключился.
Хелена посмотрела на убитую. Аманда лежала на полу, безвольно раскинув руки. Пуля вошла ей в правый глаз, разворотив полчерепа. Что сейчас должна чувствовать убийца? Она впервые убила. Хладнокровно, спокойно, как и говорил Рыжков. Какой-то отклик в душе просто должен быть, иначе никак. Но его нет. Она устранила опасное существо, ничем не отличавшееся от местных змей или пернатых ящериц. Разве только существо принадлежало к тому же виду, что и она. А может, в этом и ключ? Может, Хелена - не человек?
Или она всё-таки поступила правильно?
Нет. В расчётах не было ошибки. Она выбрала оптимальный путь. Наилучшее решение - для неё, а не для кого-то другого, потому что она не хотела терять Снежану.
Разве это не совершенно человеческий поступок?
Станция "Леонов", 24 июня. Виктория Орлова
- Куаф, - сказал аквант.
Экран лингвенсора мигнул. "Чужой", - гласила надпись. Это слово было знакомо Вике, как в слышимом диапазоне, так и в ультразвуке. Так же как и фраза, в которую оно входило, благо что её повторяли много, много раз.
Она набрала на клавиатуре нужные символы.
Кр-кр-куаф, - сказал лингвенсор.
"Множество (математика) - чужой - остановка - существование", - светилось на экране.
- Я так и знал, тёмная энергия! - не сдержался капитан Гленн. После замечания от Вики он молчал, как рыба, все эти бесконечные часы - можно было только позавидовать его терпению. Только один раз звякнул старинный кнопочный телефон, капитан вышел ненадолго и вернулся чем-то встревоженный. Вика не стала спрашивать, чем - она была слишком поглощена работой. Снаружи давно стемнело, но никто и не думал об отдыхе. - Так и знал!
- Вот оно что, - прошептала Вика.
Кр-кр-куаф, говорили ей все пленные.
Можно было бы догадаться и раньше, что это означает.
Все чужаки должны умереть.
Она не торопилась с расспросами. Как только Генрих настроил лингвенсор, Вика принялась уточнять понятия. Они начали с самых простых существительных, которые аквант улавливал безошибочно. Язык людей, как и предполагала девушка, оказался ему недоступен, и общаться приходилось посредством лингвенсора. Набирать слова на допотопной клавиатуре после сенсорных экранов и мыслеуправления тоже было непривычно, но её вполне устраивало и это.
Когда закончились существительные, пришёл черёд глаголов. Рисовать Вика толком не умела, и тогда пришлось подключиться Генриху, который оказался неплохим художником. Вика объясняла ему, что нужно изобразить, и инженер выполнял её желания без лишних вопросов. Аквант прекрасно понимал и это.
Затруднения возникли, лишь когда дело дошло до абстрактных понятий. Нельзя нарисовать мир, добро и зло. Но Вика не зря изучала семиотику. Для каждого понятия была найдена длинная цепочка более простых, и с каждым кивком акванта - он очень быстро понял, что означает этот жест - работать становилось всё проще.
Её мозг укладывал в памяти все обозначенные слова. Людской язык слишком сложен, так что каждую фразу приходилось разлагать на составляющие, вычищать от вспомогательных частей речи и так набирать на клавиатуре. И синтезатор, и распознаватель работали только для акванта - Генрих не хотел лишний раз усложнять конструкцию.
Сто слов. Двести. Пятьсот. Тысяча. Две тысячи. Идентификация акванта как личности - Вика назвала его Иваном. Идентификация её самой - имя "Виктория" не передавалось на язык аквантов, и пришлось позволить гостю назвать собеседницу, как ему заблагорассудится. Идентификация Мидгарда как поселения людей...
В дверь осторожно постучали.
- Хочу напомнить, что на часах две минуты до полуночи, - сообщил Ренэ.
- Плевать, - отозвалась Вика, обернувшись на мгновение. Капитан Гленн кивнул, и Ренэ закрыл дверь с той стороны.
Ни командир, ни инженер не показали виду, будто устали. Не устал и аквант.
"Чужой", - сказал он. Это было последним понятием, которое они только что согласовали.
"Причина - Иван - это место", - набрала Вика.
Лингвенсор застрекотал. Аквант ответил.
"Остановка - существование - Иван", - высветилось на экране.
- Тёмная энергия, - выдохнула Вика. - Да он же приходил умереть! Умереть, а вовсе не договариваться с нами!
- Какое нестандартное желание, - усмехнулся Джеймс.
Даже на лице Генриха промелькнуло удивление.
Вика не знала, что ответить. Она решила, что аквант вышел с дипломатической миссией - поначалу это выглядело очевидным. Возможно, рыболюди поняли, что им не выстоять против оружия людей, и захотели мирных переговоров. Только всё оказалось не подтвердившимися гипотезами.
Глупостями, придуманными из-за закостенелости мышления.
"Остановка - существование - Иван - причина", - набрала Вика и затаила дыхание, ожидая ответ.
Аквант опустил голову в ведро с водой, громко хлюпнул и выдал длинную тираду.
"Общество - акванты - нет - движение. Множество (количество) - обороты светила. Иван - общество - множество (математика) - отрицание. Общество - акванты - остановка - существование - причина - люди", - читала Вика на экране.
- Что значит "в обществе нет движения"? - спросил американец. - Нет миграций? Или чего?
- Думаю, это значит, что цивилизация аквантов не развивается, - после паузы ответила лингвист. - Он хочет сказать, что не входит в это общество. Изгой. А умереть захотел, потому что считает, что аквантам конец.
- Это я понял. А как долго у них нет развития?