Сегодня в зале было куда больше людей, чем в прошлый раз, но большинство лиц оказались незнакомы, а их обладатели носили военную форму. Здесь, пожалуй, собрался весь высший офицерский состав Фрейи - все те, кто прежде координировал лишь действия охраны и дальних экспедиций по изучению планеты, а теперь руководил войной. Сидела Аманда, на которой красовался безупречно выглядящий синий костюм, сидел генерал Вальтер, знакомый Хелене по телевизионным новостям. И, конечно, доктор Келлер. Судя по кислому лицу, находиться в толпе вояк удовольствия ему не доставляло.
А ещё тут было жарко.
- И должна сказать, что на Земле вы бы уже пошли под трибунал! - голос Аманды Бартлет звенел.
- Вы это уже говорили, - поморщился генерал Вальтер.
- И повторю снова, тёмная энергия! Вполне возможно, что эта атака случилась из-за вашего идиотского приказа!
- Доктор Моргенсен! - Андрей Плутонов поднялся с места, приветствуя гостью. Та сбилась с шага, пытаясь понять, что ей делать, но заметившая это Аманда указала на место рядом с собой, приняв решение за неё. Ирландка выглядела взбешённой, и Хелена понимала, почему. - Наконец-то. Так уж вышло, что в нашем городе вы единственный ординатор, профессионально занимающийся биологией. А частично именно в этой области нам и нужен анализ.
- Анализ? - растерялась Хелена.
- Сейчас вы всё поймёте. Прошу прощения, сейчас мы закончим. На чём мы остановились? Ах, да! Операция по атаке на остров.
- Да, - недовольным голосом заявил генерал Вальтер. - Пожалуй, стоит перейти наконец от криков к делу. Приветствую, доктор Моргенсен... к слову, господа, хочу обратить ваше внимание, именно этой девушке мы и обязаны прорывом... Так вот, наши инженеры уже оснастили ракеты боеголовками, нужны только испытания. Запускаются они с воздуха, с борта дикоптера - на большее у нас нет ни времени, ни ресурсов. В ближайшее время мы высадим десант на один из островов, в первую очередь для сбора сведений о враге, а после отхода солдат ударим по нему ракетами.
- Где вы набрали столько взрывчатки? - спросил Келлер.
- Ординатор придумала использовать остатки топлива с "Авангарда", - нехорошо усмехнулся Вальтер. - Там около сорока килограмм антиматерии.
- Вы держите эту дрянь в городе! - не сдержался советник.
- Вы сотню лет летели рядом с ней в космосе, и ничего не случилось. Успокойтесь, доктор, мы всё контролируем.
- Значит, хоть какой-то план у нас есть, - прервал его Плутонов. - Далее - инфразвуковые сигналы. Аманда, что у вас по ним есть?
Слегка остывшая ирландка пожала плечами.
- Я вновь хочу заметить, что делаю это под давлением с вашей стороны, - ядовито заметила она. - И убийство восьмерых человек не должно...
- Сигналы, Аманда.
- Тёмная энергия! Ладно, - уже совсем спокойно продолжила женщина. - Теория о том, что это их аналог дальней связи, вполне жизнеспособна. В её пользу говорит очень многое. Инфразвук далеко распространяется в воде из-за большой длины волны, и местные животные, как и предполагалось, действительно устойчивы к нему - скорее всего, результат эволюции. Правда, тогда встаёт вопрос, когда же акванты начали применять инфразвук... В общем, мои мальчики построили прибор размером примерно со столитровую бочку. Генератор помех. Если мы правы и это действительно связь, мы сумеем нарушить её. Возможно, генератор сумеет помочь вашей миссии по атаке острова. Впрочем, я ещё надеюсь, что вы всё-таки передумаете.
- Превосходно. Теперь перейдём от наших вооружённых сил к противнику. Карта боевых действий, - Плутонов указал на большой настенный экран. - Красные стрелки - направления атак рапторов. Информация дополняется, но, как видите, они напали практически одновременно с трёх сторон. Доктор Моргенсен, какова вероятность, что это какая-то сезонная миграция или атака стаи неразумных хищников?
- Одна десятая, исходя из моих нынешних данных, - сказала Хелена, приходя в себя.
- Лучше указывайте вероятности в процентах, - посоветовал Плутонов. - Так нам всем будет понятнее.
- Хорошо.
- Факторы расчёта? - поинтересовался Келлер.
- Их поведение схоже с поведением стаи львов, загоняющих добычу. Если предположить, что эти существа имеют очень высокую приспособляемость к новым условиям и высокий интеллект, сравнимый с дельфиньим, то такой вариант возможен.
- Наши сенсоры зафиксировали ультразвуковые сигналы, которые распространялись летающими над городом птицами. Судя по отчётам военных, рапторы явно слушались их.
- Ноль.
- Уже ноль? - с интересом спросила Аманда. Про генерала она, казалось, забыла.
- Симбиоз таких двух видов теоретически возможен. Но если учесть фактор присутствия на Фрейе цивилизации, основанной на биоинженерии и к тому же использующей ультразвук в качестве языка управления, вероятность совпадения всех этих событий падает до критически малых значений.
Хелена говорила монотонно, озвучивая возникающие в голове одну за другой мысли. Сейчас, получив конкретную задачу, она быстро успокоила организм. Исчезли неуверенность, смущение и растерянность. Разум работал над решением.
- Кроме того, рапторы не пытались пожирать людей, - подытожила Аманда. - А просто убивали их. Тут не надо быть ординатором, чтобы сделать верный вывод, Андрей.
- Я всё равно должен был проверить, - извиняющимся тоном ответил тот. - Ладно, перейдём к более сложным вопросам. Хелена, какова вероятность, что эти существа были выведены специально против людей?
Пауза.
- Ноль.
- Я же говорил, - усмехнулся Келлер. - Не меньше нескольких лет на разработку и выращивание, даже с аквантским опытом в этих делах. А мы тут всего четвёртый месяц.
- Тогда зачем аквантам сухопутные войска? - спросил Плутонов. - Мы ведь так и не обнаружили никаких объектов на суше, для захвата которых они могли бы использоваться. А без них всякий смысл в этих... рапторах отпадает.
Пауза. Долгая.
Советники терпеливо ждали.
- У меня пока довольно скудные сведения о структуре армии и назначении войск, - наконец сказала Хелена. - Но, судя по всему, рапторы - это не штурмовики, а охотники. Они слабо защищены, но быстры, умны и умеют загонять добычу. Если основываться на отчёте о нападении на "Сигюн", то там использовалось крупное животное с защищённой роговыми пластинами головой-тараном для удара по судну и ящероподобные животные, повадками похожие на рапторов. Поскольку акванты не применили сейчас против нас подходящих по функциям существ, логично предположить, что у них просто нет нужного биологического оружия, и они используют то, что есть.
- Звучит правдоподобно, - согласилась Аманда. - Дальнейший вывод?
- Если так, то им противостоял некий враг, способный выходить на сушу, но в основном базирующийся в море. Враг более слаб, чем аквантская цивилизация, в результате чего с ним идёт асимметричная война. Таким образом, они не воюют между собой, либо же их тяжёлые войска ориентированы исключительно на морские действия.
Пауза.
- Пока я не могу сказать, какое из этих утверждений более вероятно.
- А что насчёт причины, по которой они атаковали город? - поинтересовалась Аманда.
- По-видимому, испытание методов ведения войны. Акванты пытаются подстроиться под нас. С той же целью было совершено нападение на "Сигюн". Возможно - захват образцов для разработки бактериологического оружия. Возможно - нанесение урона живой силе. Аквантам известна наша численность, и косвенно может быть известен срок развития от рождения до возможности использовать индивида в боевых действиях.
Хелена выдохнула. Прочитанные днями ранее материалы по военному делу не остались лежать в памяти впустую. Она не считала свой анализ точным - в конце концов, она слишком плохо разбиралась в предмете, но всё же он был тем максимумом, что девушка могла выдать за такой короткий срок.
- Эд, - подала голос Аманда, глядя Хелене в глаза. - Я могу отобрать у тебя эту девочку в свой отдел?
- Не так давно ты не верила её выводам.
- Люди склонны менять своё мнение, знаешь ли.
- Увы, Аманда. Доктор Моргенсен - единственный ординатор в моём Центре, к тому же она биохимик, а не инженер.
- Это-то как раз не проблема... - пробормотала Аманда. - Ординаторы... Андрей, подумай, кого из них ты сможешь выделить хотя бы временно в Техническую службу. Желательно такого, который разбирался бы в нашем ремесле хотя бы поверхностно. И это не просьба.
Плутонов кивнул.
- Подумаю. Что ж, господа, вы все убедились, что доводы Аманды и мои достаточно основательны. Вы можете не верить и доктору Моргенсен тоже, но то, что она повторила наши слова, уже достаточный аргумент.
- Я должен сказать, что всё равно буду готовиться к неожиданностям, - мрачно проговорил генерал Вальтер. - Худшее, что только может произойти с командиром - это недооценка противника. Конечно, логика доктора Моргенсен прекрасна, но она основана только на известной нам информации и паре догадок.
- Не имею желания возражать, - сказал Плутонов. - Только постарайтесь не расходовать ресурсы на глупости.
- На этом всё? - генерал поднялся и надел фуражку. - Спасибо за лекцию, доктор Моргенсен. Отдаю вам должное - вы действительно хорошо поработали.
- Спасибо, - сказала Хелена, чувствуя, как возвращается ощущение растерянности. Она не могла понять, серьёзно говорит генерал или это сарказм.
- Не обращайте внимания, - услышала она голос Аманды. Женщина тоже поднялась, засовывая в сумку планшет. - Он всегда такой. Параноик до мозга костей, перестраховщик. В чём-то это правильный подход, но у этого ублюдка он слишком уж радикальный. Надеюсь, мне удастся склонить Совет к тому, чтобы арестовать Вальтера и его людей.