Хелена молча отвернулась к компьютеру и принялась снова вставлять штекеры в гнёзда шейного импланта. В чём-то Иван был прав. Прежде она вовсе не задумывалась о политике и даже не знала имени нидерландского премьер-министра. Был, правда, сосед, регулярно смотревший новости и смачно их обсуждавший, но его кости давно истлели где-то в окрестностях разрушенного Роттердама. А сейчас? Она ведь сама была на Совете. Она не могла сделать выводов из того, что видела: для этого Хелене не хватало методов. Но если сейчас действительно каждый занимается своим делом, значит...
Значит, можно надеяться на лучшее.
Тропические леса Фрейи, 11 июня. Джеймс Гленн
- Ты сбрендил, янки, - сказала Снежана. - Совсем ополоумел.
- Я не янки. Я родом из Луизианы...
- А, какая разница, - отмахнулась девушка. - Всё равно ты говоришь глупости.
Эта девица сразу буквально пленила Джеймса. Но если Фиона возбуждала в нём желание сексуальное, то Снежаной он просто восхищался, не пытаясь приблизиться.
На земле она соблюдала субординацию. Она была всего лишь лейтенантом и обращалась к нему "сэр". Зато в воздухе Снежана превращалась в богиню, как-то незаметно и естественно забывая о звании Джеймса и своём собственном, не стесняясь хамить ему и высказывать в лицо всё, что думает. И он с удивлением понимал, что не хочет с ней спорить - возможно, потому, что сам не считал себя офицером, и Снежана чувствовала это.
Она с презрением относилась к тем, кто боится летать, искренне считая их какими-то недолюдьми, бездушными куклами, лишёнными души. Ей даже удалось склонить на свою сторону Джеймса, и только на земле он вернулся к изначальному мнению. Просто там, в небе, Снежана оказывалась чертовски убедительной.
А кроме того, она обладала звучным и красивым именем.
Перед отлётом из джунглей он всё же не удержался и спросил, в чём причина такого различия в её поведении здесь и там. Снежана долго смотрела на него, а потом сказала: "В воздухе все равны, сэр. Люди всех званий, рас и полов падают совсем одинаково. Всмятку. На земле вы можете меня под трибунал отдать, но небо - мои владения".
- Почему же глупости? - поинтересовался Джеймс. - Война на полное истребление слишком опасна. Мы превратим Фрейю в обугленный безжизненный шар, как до того сделали то же самое с Землёй.
- Значит, надо воевать так, чтобы после победы у нас осталось место под солнцем, - веско заявила Снежана. - Нет, ты точно дурак. Вспомни, как ваши же колонизаторы давили индейцев. Если не получалось раздолбать их в бою, вы спаивали их, продавая огненную воду.
- Индейцы получили резервации.
- Просто потому, что перестали быть силой, с которой можно считаться, даже потенциально. А вот оставить в живых цивилизацию, которая может разработать и выпустить в наш город смертельный вирус - это бред собачий. Ты "Войну миров" читал? Сейчас мы и есть марсиане Уэллса, прилетели сюда, потому что на нашу собственную планету пришёл полярный лис. Просто акванты не такие тупые, как уэллсовы британцы и встречают нас не хлебом-солью, а чёртовой ядовитой плесенью, водорослями, всякими монстрами и чем там ещё. А дай им время, так они и ещё что-нибудь выпустят, только подожди. Странно, что они до сих пор бактериологического оружия не сделали.
Джеймс не очень понял, что за полярного лиса она имела в виду, но общий смысл слов уловил и вынужден был согласиться. Снежана говорила сущую правду.
- Думаешь, прилети они на Землю и начни без спросу заселять океаны, мы стали бы с ними договариваться? - продолжала девушка. - Да ни хрена! Может, сначала и получился бы какой-нибудь контакт, но как только мы бы поняли их намерения, тут же запустили бы ядерные ракеты! Мы хоть и не живём в океанах, но считаем их своей собственностью. Так почему тогда акванты должны думать иначе о Фрейе?
- Ты права, - вздохнул Джеймс. - Но это не отменяет того, что возвращаться нам некуда.
- Ну да. И значит, либо мы уничтожим аквантов, не причинив большого вреда планете, либо человечеству конец. Понимаешь? Слушай, янки, я не пойму, вы сколько лет воевали по всей Земле, то во Вьетнаме, то на Ближнем Востоке, то вот на Африку перешли. И ты там воевал. Неужели эти вонючие многоглазые рыбомордые задницы тебе милее людей?
- Мы же не истребляли население тех стран, - поморщился Джеймс.
- Так потому и не истребляли, что там жили хоть и другие, но люди, - безжалостно добила его Снежана. - А эти твари на людей не похожи. Убивать их можно сколько угодно. А учёные пусть у себя в уголочке рассуждают о ценности разума, гуманизме и прочем. Гуманизм, тёмная энергия, это когда в центре науки, морали и всего остального - человек. Человек, а не рыбья страхолюдина.
- И всё же нельзя просто уничтожить аквантов. Как минимум у их цивилизации много ценного, что стоит изучить и перенять. Научники говорят, их генетика...
- Давай не будем о генетике, - тихо сказала Снежана, и Джеймс замолчал. Судя по всему, он надавил на что-то больное.
Дикоптер мягко коснулся земли. Стойки шасси слегка просели под его тяжестью, но Снежана посадила машину идеально ровно, и та даже не покачнулась. Джеймс глубоко вздохнул, расстёгивая ремни безопасности.
- Через час жду вас на лётном поле, лейтенант.
- Есть, сэр, - чётко ответила девушка.
Центр контроля биологических угроз, 12 июня. Виктория Орлова
До сих пор Вика не замечала, что работает с самым уродливыми тварями, какие только могла себе представить. Для неё это были всего лишь объекты, живые существа, цель исследования. А потом смешливая девчушка-биолог как-то сказала: "До чего же они страшные!". И былой восторг сменился отвращением.
Инопланетяне были мерзкими. Иначе и быть не могло.
Карикатурные гуманоиды, точно сошедшие со страниц комикса-ужастика. Две руки, на каждой - по паре цепких пальцев с острыми когтями. Две ноги. Чешуйчатый хвост с ромбовидной пластиной на конце. И, конечно, ужасная голова - огромная пасть, усеянная зубами, гребень от макушки до самой спины, колючие иглы которого вызывали мысли о яде, и четыре жёлтых глаза с вертикальными зрачками.
А ещё они были не зелёные, как первый пленник, а чёрные с красным. Пятнами, как земная ящерица-ядозуб.
- Один такой у нас побывал и раньше, только дохлый уже, - сказал Петер, ища что-то в Сети. - В рапорте военных о нём говорилось, и фотографии даже были. Вот, гляди, - он продемонстрировал картинку.
- Фу! - девушка прикрыла экран руками. - Нельзя было обойтись без демонстрации?
- Извини, - смутился Петер. - Ну, просто решил показать. Вроде бы он командовал зелёными, когда наши в пещеру угодили.
- Командовал? - Вика задумалась, пытаясь выгнать из памяти зрелище изуродованного трупа. Даже на фотографии он смотрелся ужасно. - Это не у него в теле гриб нашли?
- У него. Только это не гриб, а какой-то симбионт. Наши биологи с ним помучились недельку, и оказалось, что он реагирует на инфразвуковые сигналы. По крайней мере, ничего больше они найти не смогли, в остальном он просто питается отходами организма.
- Очень странно. При чём тут инфразвук?
- Мы регистрировали такие колебания в океане, - заметил Петер.
- В океане... - протянула Вика, глядя на бесстрастного охранника за стеной. Тот со скучающим видом стоял посреди коридора, сложив на груди искусственные руки. - Слушай, а что, если это у них такой имплантат?
- Ты имеешь в виду, как у наших жестянок? - Петер тоже покосился на охранника.
- Не называй их так, - поморщилась Вика. - Да. Только не механический, а такой вот... грибной. Дай-ка.
Она выхватила планшет у Петера из рук. Тот хмыкнул и надел на неё обруч мыслеуправления.
"Википедия инфразвук", - мысленно набрала Вика. Поисковик любезно отправил её на нужную страницу, и Петер заглянул через плечо, читая статью.
- Смотри, - сказал он. - "Оказывает негативное воздействие на организм человека и земных животных, однако все изученные морские обитатели Фрейи устойчивы к инфразвуку". Быстро же её редактируют, уже и про Фрейю пишет кто-то. "Далеко распространяется в плотной среде". Хм...
- Может, это такая связь? - спросила Вика. - На большие расстояния, вроде как подводная рация. А гриб - приёмник. Набросаем рапорт Келлеру?
Скрипнула дверь, и оба одновременно повернулись на звук, но тут же расслабились - это был доктор Цанн. Пожилой учёный выглядел слегка растрёпанным, но довольным.
- Работайте, молодые люди, - сказал он. - Не обращайте внимания на старика. Он тут нужен только для того, чтобы вы чувствовали себя уверенно.
- Вы преувеличиваете, профессор, - вздохнула Вика.
- Ничуть. Я смотрю на вас и учусь - вот что я здесь делаю. Запомните, учиться никогда не поздно. Так что продолжайте. А я понаблюдаю.
Он сел в своё рабочее кресло и Вика, покачав головой, вернулась к работе.
Сейчас они с Петером пытались систематизировать услышанные от аквантов фразы и выделить отдельные фонемы. В этом плане они достигли некоторого прогресса, хотя, конечно, не могли считать полученный набор полным: данных по-прежнему не хватало. С другой стороны, они хотя бы выяснили, что этот набор существует, и что язык аквантов, скорее всего, чисто звуковой, а не звукожестовый.
Но нежелание пленников говорить убивало все их попытки на корню.
- Профессор, а что говорят наши - ну, те, кто в их лапах побывал? - спросил Петер. - Вы вроде с ними говорили об этом.