Этот аквант был буквально изрешечён пулями, которые, как выяснилось через минуту, превратили его грудную клетку в кашу. Наверное, только поэтому Фиону и поставили на его анатомирование, наплевав на иную расцветку и прочие детали, делавшие его более интересным, чем остальные. Она не знала, была ли это такая психологическая реабилитация или просто кто-то из начальства решил таким образом посмеяться, но в любом случае была благодарна тому, кто это придумал.
Ей нравилось.
- У этого вместо лёгких челюстная полость с водой, - заметила она, тыча пальцем в чудом уцелевший орган. Пули прошли чуть ниже, свинцовыми глазками проглядывая в раздавленных тканях. - Он не двоякодышащий.
- Если бы господа солдаты стреляли аккуратней, мы бы нашли и другие различия, - пробурчал Жан. - Срежьте вот эти мышцы.
- Господа спасали свои жизни, а не добывали для вас материал, - Фиона принялась отделять мышечные волокна от костей.
- Наука должна быть прежде всего, - в голосе Жана сквозил такой авторитет, что Фиона не выдержала и прыснула со смеху. - И в этом нет ничего смешного! Без науки человечество обречено на гибель!
- Да, да, верно, - Фиона срезала очередной пласт и уставилась на открывшую картину. - Тёмная энергия!
- Что такое? - Жан тоже посмотрел. - Чужеродное существо?
- Похоже на паразит. Или мицелий кордицепса. По "Discovery" была однажды передача, я хорошо запомнила.
- Вы основываетесь на общеобразовательных программах для детишек? - насмешливо спросил Жан. - У других экземпляров такого не было.
- Этот от них отличается. Хотя это можно было сказать и без вскрытия.
- Вот как?
- Ну да. У него шесть глаз вместо четырёх, - Фиона захохотала уже в голос.
- Как будто мы сами не заметили, - саркастически ответил Жан. - Гриб, значит... Сфотографируйте его. С разных ракурсов, и без вспышки. Кто знает, как он реагирует на свет.
Как ни старалась итальянка, вывести его из себя у неё не вышло. Впрочем, своё удовольствие от работы она всё равно получила.
Центр контроля биологических угроз, 5 июня. Виктория Орлова
- Кр-кр-куаф, - сказал аквант.
- Детектор шевелится, - сообщил Петер. - Запись такая же. Ты права как никогда, Вики. Он говорит на ультразвуке.
- На смеси частот, если быть точным, - без особой нужды поправила его девушка, удивляясь сама себе. Может, она заразилась занудством от этого педантичного до кончиков ногтей немца? Или это так на неё подействовала смерть Софи? - Ладно, мы выявили некоторые осмысленные фразы, которые он говорит. Уже хоть какой-то прогресс.
- Я бы не был таким оптимистичным. Нам ещё нужно понять, что эти фразы означают.
Вика лишь покачала головой. Пока крупные учёные спорили друг с другом в зале совещаний, они с Петером ухитрились поговорить с Эдмундом Келлером и выторговать себе несколько часов работы над пленным аквантом. Глава Центра особо не возражал - его, кажется, уже начинала доставать эта бесплодная гонка, и ждал он только момента, когда закончатся подготовительные работы с подводной лодкой, чтобы расставить точки над "ё". Поэтому теперь они, вооружившись современной аппаратурой, пытались понять речь пленника. К сожалению, получалось пока не слишком-то хорошо.
- Если вспоминать гипотезы о способах контакта с инопланетной жизнью, то так или иначе этот контакт возможен, только если обе стороны хотят его установить, да и то не всегда, - сказал Петер. - Ну, положим, наш парень слишком туп, чтобы понять теорему Пифагора и конические сечения. Тогда понятно, почему у того французика ничего не вышло. Но ведь говорить он может!
- Капитан Гленн сказал, что наш аквант может быть рядовым их армии. По крайней мере, он видел подобное существо, которое ему что-то приказывало на том же языке.
- Кр-кр-куаф, - прострекотал пленник.
- Опять то же самое, - Петер постучал по экрану прибора. - Совершенно такая же аудиограмма.
- Осталось только наверняка понять, слова это или всё-таки просто бессмысленный лепет, - усмехнулась Вика.
Формально они подчинялись доктору Герману Цанну, но тот прямо заявил, что даст молодёжи шанс проявить себя, и в работу не вмешивался, лишь наблюдая со стороны за их усилиями. Такое руководство вполне устраивало Вику: в конце концов, занимались они тем, что оказалось не по плечу целой команде учёных лбов, и вряд ли ещё один мог что-то поменять.
Правда, их собственные успехи тоже пока оставались скромными. Они лишь выявили несколько фраз, которые проговаривал пленник, и узнали, что его речь частично лежит в слышимом диапазоне, а частично является ультразвуком. То есть овладеть его языком для человека невозможно.
Требовался лингвенсор, но хотя любой специалист мог бы собрать его за полчаса, его надо было настроить - и вот здесь по-прежнему царила полная тьма. Они даже не знали толком, являются ли издаваемые пленником звуки значимыми фразами, хотя всё и указывало пока что на это. Аквант не собирался идти на контакт, а как заставить его, Вика не знала. Не знал и Петер.
- Он хуже жестянок, - сказал напарник, покосившись на охранника за стеклянной стеной. - Те себе руки-ноги на механическую дрянь заменяют, так хоть частью людьми остаются. А тут - животное. Как есть животное.
Охранник его не слышал. Может, оно и к лучшему, подумала Вика, потому что иначе солдат попросту задушил бы Петера собственными руками, сплетёнными из блестящих стальных жгутов. На самом деле эти распирающие футболку мускулы культуриста были вовсе не стальными, а из каких-то полимеров, но на этом познания девушки в науке о протезах заканчивались.
- Может, подключим ординаторов? - спросила она. - Что-то дельное скажут...
- Фу! - Петера аж передёрнуло. - Да они сами как эти твари. Общался я с одной такой. Рыжая, красивая, а заговорит, прямо холодом обдаёт. Роботы это, только засунутые в человеческое тело. Не, ну их куда подальше.
- Что там на очереди? - вздохнула Вика. Петер посмотрел на экран смартбрасера на запястье:
- Раз ты определила диапазон их речи, попробуем выделить фонемы. Да?
Девушка молча пошла к столу, где громоздилось выданное им оборудование. Работы у них было ещё много.
Административный центр Мидгарда, 6 июня. Джеймс Гленн
- Не кажется ли тебе, Андрей, что нас сегодня маловато? - спросила Аманда.
- Текущие вопросы касаются только нас с тобой и Эда. Глупо расспрашивать агронома о методах изучения чужих цивилизаций.
Джеймс откинулся на спинку стула. В комнате их было четверо - он сам и трое правителей. Аманда Бартлет, начальник Технической службы Мидгарда. Эдмунд Келлер, начальник Биологической службы. Андрей Плутонов, координатор Совета. И он сам, капитан Гленн, оперативник, которого вытащили на совещание к большим шишкам просто потому, что он видел и слышал больше других. По его мнению, вытаскивать сюда стоило бы Хелену, которая всё равно поняла из увиденного куда больше него и могла рассказать это. Но сейчас им требовалось мнение военного.
- К слову о вашем вопросе, капитан, - продолжил Келлер: незадолго до совещания Джеймс имел-таки глупость поинтересоваться насчёт ординатора, за что теперь корил себя. - Доктор Моргенсен направлена изучать материалы по военному делу для повышения квалификации. Её отчёт мы уже получили, но она - не специалист в области войны и не обладает опытом. В отличие от вас.
Джеймс не разделял его отношения к своим аналитическим способностям, но смолчал.
- В своём отчёте вы упомянули странное несоответствие в методах аквантов. Можете пояснить более детально?
- Да что тут пояснять? - вздохнул он. - У меня такое впечатление сложилось, что эту засаду на острове не акванты устроили, а кто-то другой. Если бы не предупреждение Хелены... доктора Моргенсен, мы бы все там и остались. Снижение уровня видимости, атака ядовитых насекомых, причём разных видов с разными ядами. Насколько я понимаю, в таких условиях для первой помощи нужно ещё найти правильное противоядие, если оно вообще есть. Короче говоря, засаду они устроили идеально. И сбили наш дикоптер тоже очень быстро - значит, заранее готовились. А вот когда мы упали в пещеру, всё вдруг стало наоборот. Ну, я понимаю, непредвиденная ситуация, но всё равно нас должны были поймать без особого труда. Но акванты действовали, как идиоты. Полезли под пули, без прикрытия, с одним тупорылым разведчиком. И получили.
- У вас есть предположения, как можно сложить эту картину? - спросил Келлер. Он слушал очень внимательно и, кажется, даже включил диктофон.
- Нет. Я солдат, а не философ.
- Но одно предположение вы всё же высказали: это могли быть устроить разные расы, - заметил Плутонов.
- Я не ручаюсь за его достоверность, - Джеймс пожал плечами.
- Понимаю. К тому же оно, скорее всего, неверно: две цивилизации не ужились бы в одном океане. Аманда?
- У меня тоже никаких мыслей, - вздохнула женщина. - Правда, у пятнистого в голове нашли какой-то гриб, но что это такое, пока никто не знает. Симбионт, паразит... Неясно всё. Разве что они просто не были готовы к тому, что сбитый дикоптер провалится в пещеру. Если выход только один, то взять находящуюся там группу без тяжёлого вооружения или гранат почти невозможно. Только если завалить трупами. Они это и попытались сделать.
Джеймс покачал головой. Не было это похоже на прорыв с живым щитом. Акванты просто пришли захватывать землян. Вылез один ящер, крякнул, что всё хорошо, и полез напролом. Даже за камни не заглянул, где могли прятаться - и ведь прятались! - враги. А ведь найдись у него мозги проверить пещеру, прежде чем давать отмашку, черта с два они бы пленного захватили. Как бы самим выжить.