Француз пояснил, что на орбите висит уже готовый корабль, изначально предназначавшийся для программы "Авангард", то есть полёта к чужой звезде и колонизации тамошней планеты - Фрейи. Из-за бюрократических проволочек и дурацкой политики Евросоюза всё было полностью готово к доставке на борт колонистов уже второй год, пока парламентарии уточняли состав экипажа. Теперь, конечно, всё это пошло прахом. Высокого разрешения больше не требовалось. Корабль теперь назывался "Спаситель" и готовился отчалить.
Но они не собирались лететь к чужому миру горсткой выживших, и через два дня Снежана уже сидела за штурвалом транспортного вертолёта, направляясь в городок под названием Вестмаас для эвакуации учёных - всех, кого получится найти. Таких рейсов ей предстояло совершить ещё много.
Вот они, людские свобода, равенство и братство. Из умирающего человечества новое правительство, конечно, пытается спасти всех, кого может. Но в первую очередь пилоты летят за теми, кто нужен.
Рассвет. Фрейя
Альфригг холодно смотрел на пришельцев своим глазом-кратером, оставшимся от удара древнего астероида. Люди давно уже не обращали на него такого внимания, как в первые дни: у них хватало своих забот.
Мидгард продолжал стремительно расти. Инженеры возводили коммуникации, обеспечивая всех светом и водой, архитекторы просчитывали перспективы и расчерчивали планировку будущих кварталов, биологи изучали живой мир планеты. Но кроме них, точно так же трудились и другие.
Математическое моделирование выявило, что Фрейя обращается вокруг своего светила за четыреста местных суток, и группа учёных очень быстро придумала новый календарь - десять месяцев, каждый по сорок дней. Бурные споры шли только из-за того, как эти месяцы назвать, так что в конце концов год стал начинаться с марта, январь и февраль канули в Лету, а декабрь вновь стал десятым месяцем. Не меньше споров вызвало и время: сутки на Фрейе длились двадцать шесть часов двенадцать минут, и в конце концов решено было сделать "високосный день", когда в сутках появляется лишний час. Длительность же самого часа осталась неизменной.
За сто двадцать дней строители возвели постоянные дома для двух тысяч человек, несколько заводов, множество лабораторий, внешних станций и аэродромов. Инженеры безостановочно собирали новую технику. Человеку прошлого, наверное, это показалось бы невозможным, но, с другой стороны, что он может знать о современных технологиях? Пускай давно прошла эпоха по-настоящему переломных открытий, когда люди научились летать, изобрели антибиотики, радио и множество других вещей, изменивших общество до неузнаваемости, но прогресс всё равно продолжался. Только теперь человечество училось делать то же самое быстрее, дешевле и качественней.
На орбите висели несколько спутников, привезённых ещё с Земли. Из технических деталей люди везли с собой только сложную электронику, всё остальное производилось уже на месте. Дикоптеры, автомобили, роверы и катера. И, конечно, оружие: доклад Хелены Моргенсен заставил людей встревожиться.
Никто пока ещё не знал, как выглядит враг и существует ли он вообще. Но так уж получилось, что оружие всегда было одним из самых совершенных изобретений человечества, и инженерам даже не потребовалось ничего придумывать - к их услугам было множество старых чертежей. Оружейники старались не думать, что скоро эти создаваемые про запас автоматы придётся пустить в ход.
Но делали их именно на такой случай.
Центр контроля биологических угроз, 1 июня. Хелена Моргенсен
- Я не понимаю, - сказала она.
- Я, честно говоря, тоже, - спокойно признался Джеймс. - Я считаю это решение глупым, а вас - совсем неподходящей кандидатурой.
- А причины? - с лёгким интересом спросила Хелена.
- Ясны, как день. Вы из пистолета стрелять умеете?
- Нет. Ни разу в жизни не держала.
- Ну, вот и ответ.
- С этим нельзя спорить, - согласилась ординатор. - Но тогда зачем я нужна в экспедиции на остров?
Капитан пожал плечами.
- Доктор Келлер сказал, вы сумеете в реальном времени наблюдать за ситуацией и повысите боеготовность группы, а кроме того, сможете в нестандартной ситуации быстро просчитать, что нам надо делать и как. В это я вполне верю, сам видел, на что вы способны. И с удовольствием вам подчинюсь. Но, тёмная энергия, для этого ещё в двадцатом веке придумали радиосвязь. Вам не обязательно рисковать своей хорошенькой задницей... гм, простите... короче, вы можете сидеть в уютном кресле за компьютером и наблюдать. Для риска есть мы.
- Связь может прерваться, - заметила Хелена, совершенно равнодушно восприняв чересчур вольные слова капитана. По сравнению с тем, что ей приходилось иногда выслушивать, это была сама невинность. Да и говорил Джеймс по-доброму, в отличие от Ивана и остальных. - А ведь это почти наверняка и будет той самой ситуацией.
- Я сказал Эдмунду, что решение примете вы. Сразу оговорюсь, что это будет не увеселительная прогулка. Лично я уверен на все сто, что там, на острове, действительно живут разумные инопланетяне. А раз так, нам предстоит очень горячая встреча.
- Я лечу, - коротко сказала Хелена. Иной человек на её месте мог бы сказать, что сам не знает, почему он решил именно так, но ординатор такого не говорила никогда. Причины согласия, как и причины всех прочих своих решений, она знала отлично. Новый опыт, новые данные, как следствие - повышение точности прогнозов, повышение квалификации и расширение сферы деятельности.
Хороший куш для человека, не ценящего обычные людские удовольствия.
- Тогда идём со мной, - ничуть не удивившись, сказал Джеймс.
- Вы знали, что я соглашусь.
- Как тут не знать, - проворчал капитан, открывая перед ней дверь кабинета. - Вы, девочки, будто не понимаете, что такое риск. Час назад я уговаривал остаться Фиону.
- Неудачно, полагаю.
- Угу. С ней очень трудно спорить.
Хелена подозревала, что знает, каким образом подруга уговорила Джеймса пустить её, но вслух ничего не сказала.
- Группу собирал Драгомиров?
- Да. Но на вас указал лично Келлер. Идёмте, у нас не так много времени. Мой мотоцикл ждёт на улице.
Хелена впала в ступор. Она уже и не помнила, когда последний раз ездила с живым водителем. Даже в Роттердаме и других больших городах, куда ей приходилось выбираться на конференции и встречи, ординатор в основном пользовалась метро и монорельсами. Иногда - автоматическими такси, если требовалось добраться быстро. Пару раз её катали на своих "крутых тачках" местные авторитеты, с которыми знакомилась Фиона. Но и они садились за руль только чтобы показать свой статус. Большую часть времени всё равно работал автопилот, а хозяева развлекались беседой с дамами.
Джеймс водил сам, и непохоже было, что делает он это ради неё. Ему просто нравилось.
Ехать пришлось через весь город. Большого движения на улицах Мидгарда ещё не было, светофоры только устанавливались, и на перекрёстках Джеймс притормаживал, внимательно глядя по сторонам. Ветер мягко обволакивал комбез, принося прохладу, меж ног подрагивал водородный двигатель. Это были новые, совершенно непохожие ни на что ощущения, приносившие с собой странное удовольствие, которому ординатор не могла подобрать аналогов.
Что повлияло на её настрой? Адреналин? Эндорфин? Дофамин? Окситоцин? Хелена не знала, да ей и не хотелось знать. Это было просто приятно, и больше ничего.
Через четверть часа они уже спускались в подвал приземистого, стоявшего наособицу здания, которое Джеймс назвал "школой зелёных беретов". Без особого труда Хелена признала в полутёмном просторном помещении тир.
- С тебя два пива, Алекс, - громко сказал Джеймс.
- Когда на этой чёртовой планете появится пиво, непременно отдам, - с сильным русским акцентом отозвалась темнота. Через мгновение из мрака вынырнул рослый пожилой человек в потёртом военном комбезе. - Алексей Драгунов, инструктор, - он протянул жилистую ладонь.
- Хелена Моргенсен, ординатор, - девушка крепко пожала её. Пальцы Алексея, даром что из плоти и крови, казалось, могли без труда гнуть гвозди.
- Ординатор! - восхитился тот. - Мы тут с Джимом поспорили, согласитесь вы или нет. Я считал, у ординатора мозгов в голове больше, чем у его новой пассии, но ошибся. Жаль.
- К делу, Алекс, - сухо сказал капитан.
- Без проблем. Хелена, вы стрелять умеете?
- Нет, - второй раз за утро честно ответила та.
- Охренеть, - подвёл черту Драгунов. - Слушай, Джимми, ты что, правда думаешь, что за день я смогу из этой милой крошки сделать Клинта Иствуда?
- Мне не нужен Иствуд. Мне нужно, чтобы она знала, какой стороной направлять оружие на противника и примерила броню.
- Ну, для этого времени хватит, - усмехнулся инструктор. - Обождите малость.
Он щёлкнул пальцами, и в тире зажегся свет.
- Хм-хм... - Драгунов принялся изучать разномастное оружие на стойке. - Вот, это будет лучше всего.
В руку Хелене лёг чёрный пистолет. Оружие было маленьким, аккуратным и в чём-то даже изящным, из-за чего девушка даже залюбовалась им.
- Одна из последних перед Чёрным днём разработок наследников Глока, - пояснил инструктор. Хелене это не сказало ровным счётом ничего. - Девять миллиметров, лазерный целеуказатель, не слишком сильная отдача, лёгкий и точный - то, что надо для леди, если ей важен эффект, а не внешний вид. Теперь, прежде чем мы перейдём к практике, слушайте главные правила. Первое - обращаться с оружием всегда так, будто оно заряжено. Даже если вы вытащили магазин и передёрнули затвор. Второе - никогда не цельтесь в человека. Если, конечно, его не требуется прикончить.