ДЕМОГРАФИЯ. Всемирный демографический центр (ВДЦ) представил очередной ежегодный доклад: согласно последней переписи, население планеты составляет десять миллиардов человек, всего на Земле насчитывается двести наций. В целом человек стал немного выше. Его средний рост увеличился с одно метра семидесяти пяти сантиметров до метра семидесяти семи. Среди общего числа жителей Земли пятьдесят восемь процентов составляют мужчины, сорок два процента – женщины. Средняя продолжительность жизни увеличилась с 86 до 87 лет у мужчин и с 89 до 91 года у женщин. С другой стороны, усредненный коэффициент интеллекта за последние десять лет снизился на три процента. Одна из причин этого явления может сводиться к тому, что повсеместное использование компьютеров и смартфонов не побуждает нас развивать внимание и память. На сегодняшний день очень мало людей способны производить расчеты в уме.
Оценивая это исследование, заметим следующее: по последним данным, увеличение числа жителей Земли и связанный с этим экспоненциальный рост потребления неизменно приведут к тому, что в течение ближайших тридцати лет сырьевые ресурсы планеты, питьевая вода и воздух будут исчерпаны.
ПОГОДА. Нас ждут дожди, грозы, высока возможность порывистого ветра и даже урагана. Так что одевайтесь.
9.
Рука резко выключила информационную программу.
– Хватит ужасов, их этим вечером и так уже было предостаточно, – заявила Аврора Каммерер. – Давайте лучше займемся чем-то повеселее. У меня две новости, хорошая и плохая.
Она встала и принесла румяного жареного цыпленка. Цыпленок был обложен картофелем фри, приправленным кружочками лука и гвоздики.
– Хорошая заключается в том, что мы сейчас устроим пирушку.
Каждому из их тройняшек – Иштар, Кетцалькоатлю и Осирису – недавно исполнилось десять лет. Не успела Аврора подать блюдо, как дети жадно набросились на цыпленка, разделывая его вилками и руками.
– А плохая? – спросил Давид.
– Боюсь, что на всех здесь не хватит.
– Пап, а правда, что птицы – последние потомки динозавров? – спросила Иштар с набитым ртом.
– Ну… то есть… по сути… подобные утверждения небеспочвенны… птицы и правда далекие потомки динозавров. Помимо прочего, это можно увидеть на примере лап. Кроме того, кожа птиц совершенно идентична той, которой обладают рептилии.
– Значит, природа позаботилась о том, чтобы они уменьшились в размерах и… стали теплокровными?
– Земля изменяет виды с тем, чтобы они причиняли ей как можно меньше беспокойства. Слишком большие динозавры, к тому же наделенные чрезмерным потенциалом к разрушению, в результате последнего вымирания животных превратились в кур, которые ныне клюют дождевых червей.
– Но ведь ящерицы тоже являются маленькими динозаврами, – напомнил Осирис.
– Можно предположить, что ящерицы, будучи параллельным крохотным видом, не доставляли природе никаких неудобств. Поэтому ей и не пришлось уменьшать их, изменять систему теплообмена или уничтожать.
– Значит, Иштар права и мы сейчас едим потомка динозавров?
– С кетчупом он идет лучше.
Дети стали задирать друг друга и перебрасываться скатанными из хлеба шариками, представляя, что это астероиды.
– А тот булыжник, что летит к нам, ну, "Тейя", длиной, кажется, в двадцать восемь километров, он опасен? – спросил Осирис, давая понять, что и ему не чужды общечеловеческие проблемы.
Давид Уэллс проглотил очередной кусок и кивнул.
– Я хорошо знаю Эмму-109 и доверяю ей. Она женщина опытная, всегда держит слово и прекрасно справится с этой задачей. Так что риска нет.
– Меня больше беспокоят не астероиды, а экспоненциальный рост числа наших собратьев, – заявила Иштар, отдирая от курицы еще один кусок. – Было объявлено, что за какую-то дюжину лет население Земли увеличилось с семи с небольшим хвостиком до десяти миллиардов человек. И если мы не ограничим рождаемость, то нас в обязательном порядке станет слишком много, это чистая математика. Потом, вполне возможно, мы начнем убивать друг друга – только ради того, чтобы поесть.
Она проглотила жареную картофелину.
– Не говори глупостей, Иш, – ответил ей Кетцалькоатль. – Ты прекрасно знаешь, что новое поколение экологов предлагает в целях стабилизации народонаселения Земли иметь в каждой семье не больше двух детей, а нас трое – два брата и сестра. Их послушать, так один из нас уже лишний.
– Ну что же, – лукаво сказал Осирис, – в таком случае нам придется избавиться от тебя.
– Лучше уж от тебя, Ози, ты ленивый и противный.
– Нет, от тебя! Ты глупый и злой.
– Ох уж это новое поколение! – вздохнула Аврора. – Порой я жалею, что произвела вас на свет.
Ее слова тут же возымели действие. Все трое ошеломленно затихли. Видя реакцию детей, Аврора тут же уточнила:
– Ладно вам, шучу. На самом деле я вас обожаю.
Но детям, по всей видимости, непривычный юмор матери пришелся не по душе.
– Мама сказала, что пошутила, – вмешался в разговор Давид.
Затем, чтобы разрядить обстановку, добавил:
– Что бы ни говорили новые экологи, контроля над рождаемостью не будет никогда.
– Почему ты так думаешь, пап, – спросила юная Иштар.
– Потому что заводить любое количество детей является первейшим и неотъемлемым правом любого человека.
– А если нас станет слишком много, как мы всех прокормим?
– Нарастим производство продуктов питания.
– Да, но так мы истощим почву, – сказал рыжеволосый мальчонка, – а это, в свою очередь, обязательно скажется на качестве.
– Да нет, культуры будут выращиваться с применением гидропоники и попросту плавать в питательном растворе, – возразил Кетцалькоатль.
– Какая гадость! Еда станет совершенно безвкусной!
– Над этим поработают химики. Придется добавлять витамины, а также вкусовые и ароматические добавки. Наука сама исправит свои недочеты.
– Она права, – признал Давид, – для развития и роста растений земля вовсе не обязательна.
– Но вода и питательные вещества содержатся в земле, – продолжила девочка. – Еду нельзя получать из ничего. И "искусственную воду" тоже не придумаешь…
Родители не без удивления слушали спор детей по поводу будущего.
– Мне кажется, что, отказываясь голосовать за законы, ограничивающие рождаемость, мы создаем мир, в котором все будут задыхаться. – Иштар перешла на более серьезный тон, чтобы произвести впечатление на братьев.
– Это потому, что ты не веришь в способность человека всегда находить оригинальные решения, – ответил сестре Кетцалькоатль.
Давид подложил всем еще картофеля.
– Как бы там ни было, сегодня еды для семьи достаточно. Дети, давайте сюда ваши тарелки…
Профессор Уэллс ел рассеянно, будто погрузившись в свои мысли.
– О чем ты думаешь, дорогой?
– О том, что наши дети, несмотря на юный возраст, уже имеют весьма зрелое мнение. Будущее поколение вполне могло бы стать двести первой земной нацией. У них должно быть официальное представительство.
– Детский представитель в ООН?
– Индейские вожди, собираясь вместе, чтобы принять те или иные решения, думали о том, как они отразятся на семи грядущих поколениях. Мы несем бремя ответственности не только перед планетой, но и перед людьми, которые унаследуют этот мир в том виде, в каком мы им его оставим. Не ты ли мне говорила: "Если нужно воздать должное и родителям, и детям, а сделать и то и другое одновременно не представляется возможным, то лучше потратить усилия на вторых?"
– Я говорила так, потому что на тот момент еще не родила… теперь я больше так не думаю, потому как знаю – грядущее поколение представлено лишь избалованными, неблагодарными и самодовольными особями.
Тройняшки стали имитировать крики животных.
– Ах! Мама нам обещает, что следующее поколение не дотянет даже до второго сорта! – Они хором прыснули со смеху.
Серьезность на лице Авроры сменилась озабоченностью.
– Мам, хватит тебе дуться, что на тебя сегодня нашло? – сказал Осирис.
– Иштар права, если мы будем продолжать в том же духе, то оставим детям в наследство планету, непригодную для жизни. В итоге наступит дефицит продуктов питания, и все начнут друг друга убивать. Я проводила эксперимент на крысах. Чем больше их было в клетке, тем агрессивнее они себя вели и тем охотнее проявляли готовность пожирать своих сородичей.
– И что ты предлагаешь, чтобы этого не допустить, мам?
– Направить толпу, которую слепец тащит за собой в пропасть, по другому пути.
Выражение лица Авроры вдруг изменилось. Рука сжала салфетку, будто пытаясь кого-то задушить. Она откинула прядь волос и сурово взглянула на мужа.
– Мы можем предпринять меры.
– Мы? – заинтригованно спросила Иштар.
Но мать сказала:
– Идите спать, дети, время уже позднее.
Удивленные этой внезапной переменой, тройняшки предпочли не спорить.
– Пожелайте папе доброй ночи, обнимите меня, а завтра мы продолжим этот разговор.
– Спокойной ночи, дети! – сказал отец.
– Спокойной ночи, папа.
Они по очереди обняли родителей и ушли спать.
Аврора убрала со стола и со строгим лицом села напротив мужа.
– Все плохо, Давид. Жизнь пошла не так и стала для меня невыносима.
– Только этого еще не хватало.
– Последние десять лет мы живем, как пенсионеры. Успех поверг нас в состояние какой-то летаргии. Почести отбили всякое желание бунтовать. Дети превратили нас в менеджеров, ведающих деньгами, временем, питанием, отпуском. В нашей жизни больше нет ничего интересного.
Она сильнее сжала салфетку, зрачки ее сузились.