- Отлично, тогда первый за мой счет, - Билли налил мне моего любимого немецкого восстановленногопива. Туристы жалуются, что вкус у него дерьмовый, но я никогда в жизни ничего другого не пила, так что мне нормально. Когда–нибудь придется купить себе банку настоящего немецкого пива, чтобы понять, чего же я лишена. Билли поставил передо мной бокал:
- Общество благодарит тебя за твою службу, детка.
- А что, я не откажусь. - Я схватила пиво и сделала большой глоток свежей холодной жидкости. - Спасибо!
Билли кивнул и пошел обслуживать другого посетителя в конце бара.
Я открыла сетевой браузер на Гизмо и задала поиск слова "ЗАФО". Гизмо предложил вариант с сокращенным испанским "zafar" - "отпускать". Но я что–то сомневалась, что мистер Чжин из Гонконга привез с собой что–то, названное по–испански. К тому же, заглавные буквы наводили на мысль, что это может быть аббревиатура. Но что она означает?
Что бы это ни было, я не нашла никаких упоминаний в Сети, что определенно означало какую–то тайну. Теперь мне всерьёз захотелось выяснить, что же это была за коробка. Ну да, ну да, я страдаю от неуемного любопытства. Но в данный момент зацепок никаких не было, так что я мысленно отложила эту проблему на потом.
Есть у меня дурная привычка постоянно проверять свой банковский баланс, как будто чем чаще на него смотришь, тем быстрее он растёт. Но очередной взгляд на экран только расстроил меня:
БАЛАНС: 11916 g.
Всего–навсего около 2,5% от заветной цифры 426 022 жетона. Это то, что я хотела. То, в чём я нуждалась. Важнее этих денег не было ничего на свете.
Если бы мне удалось, наконец, вступить в эту чертову Гильдию РБП, мои доходы прилично выросли бы. За экскурсии платят большие деньги. Восемь туристов, 1500 g с каждого - вот уже 12 000 за тур. Точнее, 10 800 после уплаты Гильдии полагающихся им 10%.
В неделю можно провести две экскурсии, больше Гильдия не разрешает: их всерьёз беспокоит уровень облучения, которому подвергаются их сотрудники на поверхности.
Я бы зарабатывала больше 85 000 жетонов в месяц только на экскурсиях. К тому же, я бы постаралась получить работу по обработке грузовых зондов. Это специалисты РБП, которые доставляют капсулы к Грузовому шлюзу и разгружают их. И тогда у меня был бы доступ к грузам прежде, чем Накоши проведет инспекцию. Я могла бы протащить контрабанду сразу или отложить в сторонку и тихонько выбраться на поверхность ночью, чтобы забрать груз. Там уже можно было бы прикинуть, какой вариант лучше работает, но в любом случае я могла бы больше не платить Накоши.
Я бы продолжала жить в нищенских условиях, пока не скопила бы нужную сумму. А если судить по моим обычным расходам, мне понадобилось бы полгода. Может, даже месяцев пять.
При моей нынешней зарплате курьера плюс левые доходы от контрабанды, достичь желанной цели я могла бы примерно к концу жизни.
Черт, вот досада, что я провалила этот распроклятый экзамен!
После достижения заветной цифры в 416 922 жетона я бы продолжала зарабатывать кучу денег. Можно было бы позволить себе приличное жилье. Моя мерзкая конура стоит восемь тысяч в месяц, но в этом гробу нельзя даже встать. И ещё я хотела, чтобы у меня был мой собственный туалет. Вроде бы мелочь, но на самом деле это не так. Я это поняла, в сотый раз топая в ночной рубашке по общим коридорам просто потому, что приспичило среди ночи.
Тысяч за пятьдесят в месяц - а это вполне укладывалось бы в мои доходы - я могла бы снять кондо в куполе Бина: квартирку с гостиной, спальней, туалетом и даже душем. И можно было бы забыть про общественные туалеты. Может, удалось бы даже заполучить кухонный уголок. Не полноценную кухню - это жутко дорого да и кухня должна находиться в отдельной комнате, специально оборудованной против пожара. Но в кухонном уголке разрешено устанавливать специальные конфорки, которые нагреваются до 80 градусов но Цельсию, и 500-ваттные микроволновки.
Я тряхнула головой, прогоняя мечты. Может, когда–нибудь это станет реальностью.
Разочарование на моём лице, судя по всему, видно было даже с другого конца бара. Билли направился ко мне:
- Эй, Джаз, ты чего такая мрачная?
- Деньги, - ответила я. - Которых вечно не хватает.
- И не говори, подруга, - Билли заговорщицки наклонился ко мне. - Слушай, помнишь, ты как–то доставляла мне чистый этанол?
- Конечно помню.
Уступая базисным потребностям человеческой натуры, Артемида позволяет ввозить алкоголь, хотя это и горючее вещество. Но ввоз чистого этилового спирта запрещен категорически в связи с его невероятной горючестью. Я протащила его в Артемиду своим обычным способом и надбавила только 20% к цене - это моя ставка для друзей и родни.
Билли осторожно оглянулся по сторонам, но пара сидевших неподалеку завсегдатаев нами не интересовалась, а других посетителей в баре не было:
- Я тебе сейчас кое–что покажу…
Билли протянул руку, достал из–под стойки бутылку с коричневой жидкостью и налил стопку:
- Ну–ка, попробуй.
От этой штуки за метр несло спиртягой:
- А что это такое?
- Виски "Боумор". Односолодовый, 15 лет выдержки. Попробуй, я угощаю.
Кто я такая, чтобы отказываться от дармовой выпивки. Я сделала глоток. И тут же выплюнула эту дрянь обратно. Вот гадость, как будто горящее дерьмо в стакане развели.
- Что, совсем плохо? - спросил Билли.
Я откашлялась и вытерла рот:
- Это точно не виски.
Билли хмуро поглядел на бутылку:
- Хмм, знаешь, я попросил одного чувака на Земле выпарить и прислать мне экстракт, а я уже здесь добавил воду и спирт. По идее, вкус должен быть тот же самый.
- Вкус совсем не тот же самый, - просипела я.
- Может, ты просто не привыкла к виски…
- Билли, как по мне, моча и то вкуснее.
- Чёрт возьми, - Билли убрал бутылку. - Буду продолжать работать над вкусом.
Я хлебнула пива, чтобы избавиться от гнусного ощущения во рту.
Мой Гизмо запищал. Пришло сообщение от Тронда: "Ты свободна сегодня вечером? Можешь забежать ко мне домой?"
Вот досада, а я только что принялась за пиво. Я напечатала ответ: "Уже поздно. Может, потом?"
"Лучше бы сегодня".
"Я только села пообедать…"
"Обед допьешь потом. Обещаю, не пожалеешь."
Ещё и насмехается, понимаете ли.
- Кажется, мне надо бежать, - сказала я Билли.
- Да ты что! Ты ж выпила всего одну пинту, - изумился Билли.
- Неотложные дела. - Я протянула ему свой Гизмо.
Билли поднес его к кассе:
- Всего одна пинта. Меньше ты ещё никогда у меня не тратила.
- Ничего, в другой раз наверстаю.
Проведя оплату, Билли вернул мне Гизмо (я давным- давно запрограммировала Гизмо принимать запрос платежа от Хартнелла без дополнительной верификации). Я сунула прибор в карман и направилась к выходу. Прочие посетители не обратили на меня ни малейшего внимания. Вот за это я "Хартнелл" и люблю.
Ирина открыла дверь и уставилась на меня с такой неприязнью, как будто я только что нассала ей в борщ. Как обычно, она не собиралась впускать меня, пока я не скажу, зачем пришла.
- Привет, я Джаз Башара, - сказала я. - Мы встречались уже раз сто, не меньше. Тронд попросил меня зайти по делу.
В этот раз она провела меня ко входу в столовую, где в воздухе стоял потрясающе вкусный запах. Что–то мясное, подумала я. Ростбиф? Настоящий деликатес, учитывая, что до ближайшей коровы 400 000 километров.
Заглянув в комнату, я увидела Тронда, тянущего какой-то напиток из маленькой рюмки. Он был в своём обычном халате и беседовал с кем–то, сидящим через стол от него. Собеседника я не видела.
Дочь Тронда Лене сидела рядом с ним и с обожанием смотрела на отца. Обычно шестнадцатилетние подростки ненавидят своих родителей. Я в свои шестнадцать была просто колоссальной головной болью для отца (сейчас я перешла в категорию "общее разочарование"). Но Лене явно боготворила отца.
Она заметила меня и помахала:
- Джаз, привет!
Тронд знаком пригласил меня войти:
- Джаз, заходи, заходи! Ты знакома с Администратором?
Я вошла в комнату и… оп–пачки! Да это же Администратор Нгуги собственной персоной! Запросто сидящая за столом напротив Тронда.
Если коротко, то Фиделис Нгуги - причина существования Артемиды. В бытность свою министром финансов Кении она лично создала с нуля всю космическую индустрию страны. У Кении был один–единственный ресурс, который страна могла предложить компаниям, занимающимся освоением космоса: экватор. Благодаря вращению Земли запуск ракеты с экватора позволял экономить топливо. Но Нгуги поняла, что в её распоряжении есть и другой ресурс: политика страны в отношении космических запусков. Западные страны практически задушили космическую индустрию огромным количеством запретов и ограничений. А Нгуги сказала: "К чёрту все это! А что, если мы дадим им свободу?"
Это я просто вольно пересказываю её слова.
Бог знает, как ей удалось убедить пятьдесят корпораций из тридцати четырех стран вложить миллиарды в создание Кенийской Космической Компании, но она сделала это.
Она также позаботилась, чтобы новая мегакорпорация получила всевозможные налоговые льготы и специальные условия.