Как странно брести по знакомым залам! Изгибы и зазубренные края дверных перемычек отбрасывали густые, похожие на когти тени, непроницаемые даже для глаз Томаса. Он так старался забыть эти пещеры, но четырехвековое рабство не забывается. С каждым шагом воспоминания становились все ярче. С каждым шагом Томас все глубже погружался в свое прошлое. Он думал, что сумеет перевернуть страницу, а получается, она навсегда останется у него перед глазами.
"Интересно, как бы сложилась моя жизнь, если бы не рабство? - подумал Томас. - Или если бы первый хозяин не похвастался мной при дворе, где я приглянулся Алехандро?" Когда-то он всем сердцем жаждал свободы, желал ее больше еды или женщин. Но сколько бы он ни терпел, какую бы силу ни набирал, история повторялась. У него было три хозяина, свободным он так и не стал. Прежнее желание напоминало старую фотографию, пожелтевшую настолько, что себя на ней не узнать. Сейчас Томасу хотелось одного - покончить со всем этим.
Сара вдруг застыла как вкопанная и, тяжело дыша, схватилась за стену так, что крупинки известняка вонзились в ладони. Перехватив взгляд Томаса, она попыталась улыбнуться - получилось фальшиво и неубедительно.
- Ну и жара здесь! - Она скинула куртку, повязала ее вокруг талии и убрала волосы в неопрятный хвост.
Томас изменения температуры почти не почувствовал. Как правило, в пещерах холоднее, чем на поверхности земли, хотя в это время года разница менее заметна. Однако Сарина рубашка взмокла от пота, лицо заблестело, а рука оставила на стене влажное пятно.
- Нам сюда, - объявил Томас, ведя спутников в самую дальнюю от главного коридора комнату, и вдруг словно примерз к месту.
- В чем дело? - Сара тотчас заметила его замешательство.
- Что-то не так, - тихо ответил Томас.
- А именно?
Наймиты выстроились треугольником и с оружием наготове оглядывали комнату. Но смотреть было не на что, за исключением крысиных костей и обломков древнего строительного материала.
- Здесь должны быть мумии.
- Вот здорово! - буркнула Сара. - А то жути нам не хватало…
- Здесь Алехандро хранил тела древних королей инка, - пояснил Томас.
Останки королей Алехандро захватил в качестве трофея вскоре после того, как одновременно с Писарро прибыл в Новый Свет. Определившись с постоянным местом жительства, он привез их с собой, но потом оставил плесневеть в сырых пещерах.
Томас был одним из немногих, кто видел мумии королей. Инки чтили их даже мертвыми. Короли оставались в своих дворцах и не теряли владений, которые имели при жизни. Каждому новому королю приходилось финансировать свое правление самостоятельно - для этого и развязывали завоевательные войны, - ведь собственностью предков они распоряжаться не могли. Целые армии слуг ежедневно облачали высохшие тела в самые лучшие одежды и готовили им еду, как для пира. В особых случаях мертвых королей приносили во дворцы живых, где они делились мудростью, а в праздники сажали на самые почетные места.
Томасу тела королей всегда казались жутковатыми: полупрозрачная бурая кожа, натянутая на старых костях, пустые глазницы, впалые рты, а внутри темные пятна - жалкое подобие человеческих органов. Томас пришел сюда, помня, что этой части пещер прихвостни Алехандро избегают. Видимо, это не изменилось, но тела королей исчезли, и Томас почувствовал тревогу - по спине пробежали мурашки.
- Меня больше волнуют живые, - заявила Сара, вглядываясь в его лицо. - Долго еще идти?
Томас нервно сглотнул: ну вот, воображение разыгралось! Тела королей просто переместили в другое место, или Алехандро наконец избавился от мрачных трофеев.
- Нет, старые камеры внизу. - Томас показал на небольшую, примерно два на два фута, квадратную дыру в стене.
- Внизу? - Стиснув пистолет, Сара всмотрелась во тьму. - Ты шутишь, да? - с надеждой спросила она.
- Нет. Есть и другой вход, но к нему нужно идти через заселенные пещеры. Этот куда безопаснее.
- Безопаснее, - с сомнением повторила Сара, секунду вглядывалась в черную дыру и буркнула что-то непристойное. - Стойте здесь и смотрите в оба! - велела она приятелям, спрятала пистолет в кобуру и вползла в туннель; Томас - следом.
Туннель круто спускался вниз: он вел мимо заплесневевших чультунов к настоящим пещерам. Томас сразу понял: камера пуста. Из нее не доносилось ни всхлипываний, ни криков о помощи, ни бешеных ударов сердца. Только Сару он предупредить не успел: она уже доползла до камеры. Едва Томас выбрался из туннеля, под ногами захрустели старые оленьи кости и обломки горшков. Он поскользнулся на высохшем черепашьем панцире и чуть не потерял равновесия. В следующий миг раздался страшный грохот, от которого задребезжал старый мусор.
- Здесь никого нет! - выпалила побагровевшая от гнева Сара.
- Значит, похищенных держат в другом месте.
- Классная отмазка! Если ты соврал, клянусь…
- Зачем мне врать?
- Чтобы затащить меня сюда одну, без ребят…
- На кладбище с тобой никаких ребят не было, - с плохо скрытым раздражением напомнил Томас.
Грохот усилился - обломки камней и черепки задрожали.
- Замышлял бы что-то недоброе, еще тогда убрал бы тебя с дороги.
- Ты говорил, что они здесь! Твердил, что помнишь, где их прячут!
- Если бы Алехандро делал все как прежде, похищенные были бы здесь, - отозвался Томас, с трудом сохраняя спокойствие. - Но они унесли мумии из комнаты сверху, а раз изменили что-то одно, могут запросто изменить и что-то другое. Я же целый век здесь не был…
- Об этом следовало сказать раньше!
Теперь Сара потела еще сильнее. Крупные капли стекали по лицу и капали на рубашку.
- Мы отыщем твоего брата, клянусь!
- Почему я должна тебе верить?! - с отчаянием воскликнула Сара.
- А почему бы и нет?! - раздраженно спросил Томас. - У меня есть причина лгать?
Потолок камеры треснул, и им на головы посыпалась сухая грязь и камешки.
- Ты же говорила, что можешь держать себя в руках!
Безопасными эти пещеры никогда не были: обвалы случались не единожды. Томас понимал: если Сара не успокоится, то погубит их обоих.
Девушка огляделась по сторонам, словно только сейчас заметив, что камера дрожит.
- Я могу. Как правило.
- Как правило?
- Я же сглаз. Моя магия не всегда… предсказуема. Со временем я научилась ее контролировать, но, когда злюсь, это труднее. А еще… - Сара запнулась, дыша хрипло и часто. - Еще я не люблю спускаться под землю.
- У тебя клаустрофобия?
- Ну да, в замкнутом пространстве мне слегка не по себе. - В голосе Сары слышалась плохо скрытая паника.
- Но ведь ты наемница, наверняка…
- Да, я наемница, предпочитающая работать на открытом пространстве! - рявкнула Сара, пытаясь сосредоточиться.
Дрожание почти не уменьшилось.
- Об этом следовало сказать раньше.
- Очень смешно!
Щель на потолке расширилась. Камни и сухая грязь посыпались в камеру, обдавая Сару и Томаса колючим дождем.
- Сделай что-нибудь!
- Я пытаюсь.
От напряжения Сара едва не сложилась пополам, лицо исказила гримаса боли, но результатов ее усилия не приносили. Камера с грохотом сотряслась, Томас с Сарой бросились на пол и накрыли головы руками. Секунду спустя с потолка рухнул на пол в нескольких дюймах от них кусок размером с тахту. Томас взглянул на него сквозь дымку оседающей пыли, схватил Сару в охапку и поволок прочь.
- Обратно в туннель, скорее!
- Не поможет. - Сара прижалась к стене. Ее лицо было бледным и измученным, в глазах читалась паника. - Ударь меня.
- Что?
- Мне нужно отвлечься, подумать о чем-то другом. Боль иногда помогает.
Томас чувствовал, как в камере растет давление, словно перед грозой.
- "Иногда" недостаточно. Могу тебя загипнотизировать…
- Нет, не можешь.
- Уверяю тебя…
- Я же сглаз! - раздраженно повторила Сара. - Моя магия отличается от иных, и ничьему гипнозу она не поддается: ни вампирскому, ни человеческому. А теперь ударь меня, мать твою!..
- Нет! - покачал головой Томас и… поцеловал ее.
Получилось все машинально: он хотел остановить Сару, не причиняя ей вреда. Она вздрогнула, приоткрыла рот и обняла Томаса. В следующую секунду он страстно целовал девушку, которую практически не знал. "Вероятно, это мой последний поцелуй", - думал он.
Сарино сердце билось прямо под ладонью Томаса, эхо разносило это биение по всему его телу. Они отступили к стене камеры, и Томас накрыл рукой Сарин затылок, чтобы девушка не ударилась. "Осторожнее! - укрощал он свою страсть. - Нельзя давать себе волю!" Сара дрожала почти так же сильно, как комната, поэтому успокаивать ее поцелуями казалось совершенно естественным. От его прикосновения волосы девушки растрепались, и Томас забыл, что вокруг рушится гора, а рядом притаилась смерть.
До сего момента Томас не осознавал, насколько уверовал в свою гибель. Сейчас понимание это укоренялось в нем с каждым Сариным вдохом, но вместо огорчения или грусти он чувствовал огромное облегчение: вдвоем погибать не страшно. Честно говоря, такого светлого конца он не заслужил.
Сара отстранилась - от шока и ярости темно-карие глаза стали совсем круглыми - и ударила Томаса по губам. Его голова дернулась назад, во рту появился металлический вкус крови. Томас вытер губы большим пальцем, и Сара бросилась в атаку.
- Я сказала, ударь меня! Ты что, глухой?! - Не дождавшись ответа, она налетела на него с кулаками.
Томас без труда схватил ее за запястья.
- Вампиры дерутся со смертными, только если хотят убить. Ты слишком уязвима, надломлена, как… - Договорить не удалось: на пол рухнул еще один кусок с потолка.