- Ну, ты еще ею полакомишься. Обязательно! Это все?
- Пока да. Я убедился, что наше предположение правильное. Браксаны испытывают очень сильное недоверие к любым нематериальным силам; поэтому здесь и не развивалась телепатия. Никто ее открыто не обсуждает; но насколько я понял, если ребенок проявляет подобные способности, от него избавляются - кстати, у браксанов детоубийство в порядке вещей. Таким образом, сохраняется превосходство расы. В любом случае, я думаю, что я сам нахожусь в относительной безопасности. Как мы и договаривались, я буду ждать контакта в оговоренные часы.
* * *
- Фериан? Как ты?
- Нормально. Кто на связи? Она кажется лучше.
- На последнем этапе подключился эр Влас. Это зонд, и тебе будет легче общаться с ним, а он уже передаст сообщения в Империю. Есть новости?
- Нет. Я просто укрепляю контакты. Сечавех успешно организовал прецедент несколько десятилетий назад: появился из ниоткуда и добрался до статуса кайм’эра. Думаю, я вызываю у них меньшие подозрения, чем вызывал бы, появись я до него. Селек показал мне Курат, и меня знают в его Доме, но пока я там нахожусь, разговоры о политике почти не ведутся, по крайней мере, ничего полезного не говорят. Он дал мне попользоваться Хозяйкой Дома - аппетитная штучка.
- Половая жизнь идет легче?
- Привыкаешь.
- А как насчет еды?
- На это потребуется больше времени. Сегодня познакомился с Д’врой.
- С кем?
- Ох, прости, откуда тебе знать? Она - чистокровная браксанка, Хозяйка Дома Йирила… здесь. (Образ: широкоплечая женщина с хорошими формами, белокожая и черноволосая, надменная, властная, агрессивно сексуальная. Мир для нее - грязь. Когда она заходит в комнату, мужчины замолкают. Она заставляет любого мужчину - даже азеанца - отчаянно мечтать о покорении, но у нее есть законное право убивать любого, кто дотронется до нее против воли).
- Она и в самом деле нечто.
- Да. Кажется, она заинтересовалась мной, но я думаю, что не готов к отношениям с ней. Йирил и двое других сформировали нечто типа триумвирата, который здесь почти всем заправляет. Объединение кайм’эра в любом деле кажется редкостью, поэтому если несколько из них все-таки договариваются, получается очень эффективно. Как я понимаю, через Д’вру будет легко следить за этим трио. Конечно, если у меня с ней что-то получится.
- Триумвират: Йирил, Винир и Сечавех?
- Нет, они вытеснили Винира несколько лет назад в пользу его сына. Ему под руку не попадайся! (Образ: Затар. Подтекст: нервозность). Он умеет держать себя в руках и чрезвычайно опасен. Другие позволяют себе любые отрицательные эмоции, какие только придут на ум, и таким образом пропускают мою необычность. Но я предчувствую, что как раз этот может и заметить.
- Ты его боишься?
- (Уклончиво). Я предпочел бы это не обсуждать.
- Хорошо. Я не стану на тебя давить. Помни: первым делом безопасность; ты не принесешь нам никакой пользы, если эти люди начнут тебя подозревать.
- (Сухой смешок.) Не беспокойся, директор. Самосохранение - главное у браксанов. Я - не исключение.
* * *
- Феран?
- Имею честь быть твоим врагом, директор.
- Что это?
- Прости, привычка.
- Черт побери, очень странная привычка!
- Браксанское приветствие. Что-то не так?
- Ты… другой.
- В каком смысле?
- (Неуверенность.) Больше напоминаешь свою красноволосую протеже.
- Которая очень похожа на браксинку.
- Я знаю. Именно это меня и беспокоит. Будь осторожен, Феран.
- Я осторожен, директор.
- Как идут дела?
- Очень мило. Я провел ночь с Д’врой - конечно, по ее инициативе.
- Великолепно. Добился чего-нибудь?
- Все зависит от того, как ты…
- Феран! Ты прекрасно знаешь, что я имею в виду.
- Прости. Просто я уже настроился на жизнь здесь, а затем, когда приходит время сеанса связи, мне приходится все это выключать…
- Ну, возьми себя в руки. Ты делаешь что-то конструктивное?
- Я перебрался в Курат. Я знаю достаточно людей, чтобы оставаться в безопасности, и Курат показался мне лучшим местом для ведения наблюдения. Знаешь ли, я ведь браксан.
- Только наполовину - и обе половины принадлежат Институту.
- Я знаю, знаю. Хорошо, я в идеальной позиции для шпионажа. Я устроился, пользуюсь достаточным уважением, и никто не подозревает о моем телепатическом контакте с тобой. Надеюсь разобраться с местной политикой перед тем, как идти дальше. И я ищу Хозяйку.
- Кого?
- Кого-то, кто будет заниматься Домом. Нельзя ожидать от мужчины, что он будет вести хозяйство, ведь так? Так, а кто сегодня участвует в сеансе связи?
(Отвечают четыре голоса, ментально.)
- Хорошо, все мужчины. Ну, тогда посмотри вот этот образ, директор…
* * *
- Феран…
- Я польщен, директор.
- Пропусти это. Наш начальный класс рецепторов уловил последнюю передачу. Поэтому больше никакой телепатической порнографии. Понятно?
- Но она относилась к…
- Без нее можно обойтись. Понятно?
- (Пауза.) Да, директор.
- Я разговаривал со своими помощниками, и мы все пришли к одному мнению. Ты должен при первой же возможности уехать отдыхать - с самой планеты Бракси. Мне не нравится то, что, как я чувствую, происходит с твоей психикой.
- Что происходит с моей психикой, директор, это мое личное дело. Давай-ка проясним этот вопрос! Тебе нужна информация и я получаю ее для тебя! Но не учи меня, как жить, или где, или с кем заниматься сексом, или как часто и все остальное!
- Успокойся, Феран.
- Сейчас я очень занят, пытаюсь выяснить, кто мой отец. Твой шпионаж может подождать.
- Ты это невсерьез, надеюсь?
- Для меня это играет важную роль. Ты понимаешь каково это - не знать, кто твой отец?
- Это ни имеет значения. У тебя есть прикрытие…
- Но эта легенда неправильная. Это позор - браксан, знающий только свою мать. Твоей "миссии" придется подождать, директор. Прости, я займусь ею после. Обещаю.
- (Пауза.) Как хочешь, Фериан.
- Я - Феран.
- Как пожелаешь.
* * *
Стандартная передача класса 2Д, расширенная/сверхсветовая, доходит до Базы № 1, Азеа, и
Стабилизованная/ниже скорости света, ретранслируется:
- Будьте добры, пожалуйста, директора Эбре ни Кахва!
Глава Звездного Контроля шевелится, включает визуальную связь.
- На связи.
- Набу ли Пазуа, из Института.
- Ли Пазуа… да, помню. - Помощник подносит краткие файлы, ни Кахв быстро просматривает их, пока они разговаривают с директором Института. - Что я могу для вас сделать?
- Вы приказали проверить данные на Фериана дель Канара. Я сделал это.
В данных указывалось следующее: "Фериан дель Канар, продукт изнасилования Лиа ки Джаннор браксинцем (браксаном?) во время покорения Лииса, личность отца неизвестна. Потенциальные телепатические способности оценены: 9.38 +, функциональный телепат = 9,33. Замечание о надежности: в полной мере неизвестно, зависит от условий". Эбре ни Кахв задумчиво хмурится.
- Все идет, как планировалось? - спрашивает он.
- Фериан хорошо приспосабливается - возможно, даже слишком хорошо. Я беспокоюсь, не слишком ли мы подчеркивали его браксанскую часть.
- Если то, что вы говорите мне, правда, то я не вижу в этом вреда. Если только нет других факторов, которые следует учитывать…
- Я рассказал вам все, относящееся к ситуации.
- Конечно, - Эбре находит место в данных ли Пазуа, где появляется фраза: "Нелоялен?", и снова ее подчеркивает. - А если дело обстоит именно так, то нет оснований беспокоиться. Вы тщательно его подготовили, и он соответствующим образом адаптируется. Я прав?
- Это и было нашей целью.
- Ну, тогда доверяйте своим планам. Доверяйте Фериану.
Немного погодя он добавил, пожалуй, ни совсем откровенно:
- Я доверяю.