- Вот что, - сказала ему на это Марго, - куплю-ка я сейчас три бутылки пива… Или нет, лучше поищу у ветеринара в кабинете. Посидим мы тут до утра, а как только они очухаются, предложим опохмелиться в обмен на эксклюзивное интервью. Вы тоже представитесь, как журналист, а если не хотите, то я буду интервьюировать, а вы - снимать показания.
Во взгляде Кайзера поубавилось отчаяния, он теперь смотрел с Марго с надеждой и восхищением.
- А если я к утру опухну? - спросил он, хотя было совершенно ясно, что он твердо намерен не опухать.
- Я поделюсь своей информацией, - сказала Марго, - если вы будете не в состоянии работать. Но только в том случае, если подробности дальнейшего расследования…
- Идет, - прервал ее Кайзер, кивая и улыбаясь. Но он тут же схватился за щеки, после чего со стоном отвел руки от лица. - Все болит, - осторожно произнес он, оправдываясь.
У ветеринара нашлось пиво в холодильнике, он был предусмотрителен, как оказалось. Оставив три бутылки для спящих, две другие Кайзер и Марго распили под беседу - обсуждая два необъяснимых события, одно из которых случилось на их глазах, другое - почти в это же время. Марго настаивала на сверхъестественных версиях, доказывая, что дух Бетховена еще вернется и будет мстить, а зверей похитили инопланетяне. Кайзер искал связь между происшествиями и видел ее в наличии и там и тут таинственного желтого яблока. Марго решила, что следует ограбить ветеринара еще на одну бутылку, Кайзер хотел поцеловать ее за эту идею, забыв о ранах, но не смог побороть боль. Марго пошла за пивом в кабинет ветеринара, и тут заметила телефон на столе. Это ее отвлекло от стремления к пиву.
Она ждала до тридцати гудков, и когда трубку не взяли, набрала другой номер.
- Ну!? - раздалось на том конце провода.
- Ника? Это Марго. Еще не спишь?
- Пишу.
- О чем?
- О пенсиях для престарелых переселенцах. О том, что их решили не учреждать.
- Очень интересно… Но скажи мне, Ника, сегодня ведь день выхода газеты?
- Да… Марго, ты пьяная?
- Я? Нет. Просто немного пива.
- Не пей много, я уже по голосу…
- Да не пью я, Ника. Не перебивай меня. Лучше скажи, может ли быть, что в день выхода газеты Плавунец-Окаймленный не сидит в кабинете и не переворачивает все полосы с ног на голову?
- Быть такого не может. Позвони в отдел к Коржику. И в корректуру, и… И я посмотрю сам…
- Хорошо-хорошо! - Марго честно набрала номер за номером. Трубку подняли только в отделе мелких новостей - и это был опять-таки Ника.
- Марго?
- Да.
- Чертовщина какая-та. Тут такое… Перезвони.
- Не клади трубку, Ника! Ни-ка!..
- Але, - неуверенно сказали в трубку после серии неясных шумов, грохота и бормотаний. Марго его сразу узнала.
- Серго-го? Сережка? - спросила она.
- Я, - ответили тихо.
- Серго-го, это Марго-го. Передай Окаймленному, что я утром принесу потрясный материал. Оставьте мне подвал на первой.
- Марго… - сказали ей и умолкли.
- Сережка… Это действительно ты?
- Да, только вот…
- Как тебе такой заголовок - "Тигру недокладывали мяса, и тигра не стало"…
- Марго, - прервали ее, - ты только не волнуйся, но у нас несчастье.
Плавунец-Окаймленный исчез из своего кабинета. Зашел минут пять назад, а Маришка занесла полосы, и его нет нигде. Испарился. Маришка вышла от него вся белая, ей дали воды, она выпила и говорит, что и под столом смотрела, и в шкафу, и даже в окно выглядывала… Но это не самое страшное.
- Серго, ты не обижайся, но вы просто не заметили, что он вышел. И вообще вы что-то перепутали. Это из зоопарка звери пропали, а из нашей редакции ни один зверь пропасть не может, тем более начальствующий.
- Три человека в приемной - и не заметили? - Серго стал немного заикаться, - Марго, я не шучу. И знаешь, почему я уверен, что дело серьезное?
- Почему?
- Говорят, сегодня исчезли многие. Сначала по телевизору передавали, невнятно очень, а теперь по всем каналам одна музыка и виды природы. Ходят слухи, что исчезают не все подряд, а только руководители.
- Кто?
- Ну, как наш Плавунец-Окаймленный - начальники, руководящие лица, директора… И очень таинственно исчезают: просто растворяются в воздухе. Говорят, даже сам…
Недослушав, Марго бросила трубку, пошла к холодильнику, взяла бутылку, откупорила о край стола и отпила несколько глотков. Когда она оторвалась от горлышка, в дверях стоял Ян Кайзер и внимательно на нее смотрел.
- Очень пить хочется, - пожаловалась Марго.
- Еще что-нибудь случилось? - спросил Ян Кайзер, и Марго кивнула.
Ян опустил взгляд, как будто ему стало стыдно, и сказал:
- У меня там тоже. Эти, которые напились, - двое из них испарились.
- Ушли, - без надежды предположила Марго, уже зная ответ.
- Да нет же, - вздохнул Ян. - Я смотрю - они есть. И вдруг сделались прозрачными, ненастоящими. И вот их нет.
- Ты потрясен? - спросила Марго.
- Да. Потрясен. - кивнул Ян.
- Значит, можно взять еще одну бутылку пива, - заключила Марго.
- Может не надо? - на лице Яна Кайзера проступил ужас, - Может лучше уйдем?
Вдруг здесь опасно, какая-нибудь инфекция или излучение… Бактерии… А мы тут их пиво будем пить…
- Не беспокойся, - вздохнула Марго. - Нас это не коснется. Нам не страшно, ведь мы никакие не начальники.
- В каком смысле?
- Обыкновенно. Если я делаю правильные выводы, а я этим только и занимаюсь всю жизнь, то исчезают только шишки, руководящие работники. Вот скажи, пока меня не было, исчез именно директор зоопарка?
Ян кивнул.
- А с ним, - продолжала Марго, - дай угадаю, главный ветеринар.
Ян снова кивнул.
- А у меня испарился редактор. И ходят упорные слухи - ничем, правда, не подтвержденные, но от этого не менее упорные, - что даже в правительстве…
Кайзер вдруг весь напрягся и набросился на телефон. Он стал делать то же, что и Марго минуту назад - набирал номер за номером и долго ждал. Марго уже знала, чем все закончится (приблизительно). Наконец, Кайзеру ответили.
- Где… где Олег Артурович? - спросил он. - Где майор Оганесян? На связь не выходил? Как, не знаете?.. А генерал-лейтенант Фритьоф Кайзер?.. Да, да, это Ян спрашивает… Пропа… Сами не понима… Все?..
Он опустил трубку.
- Куда они все подевались? - со злостью спросил он, глядя на Марго, как на главную виновницу. - Я тебя спрашиваю! Где мой отец? Где Олег Артурович? Что происходит?!
Ян замолчал, потом повернулся к Марго спиной и сел на стол.
Ему было страшно оставаться жить в этом мире в одиночку.
2. ЛЕЧЕБНАЯ ТРЕВОГА
Долгий месяц после Дня Исчезания суровые гвардейцы продолжали нести службу, охраняя Дом Правительства - опустевший, обезлюдевший, обезправителевший.
Приказов им никаких, естественно, не поступало. Как и заработной платы.
Еще бы, ведь исчезли все начальники, руководители, директора, президенты, председатели, редактора, министры, режиссеры, полководцы и все специалисты, пишущиеся с приставкой "глав-", все капитаны и возглавители, командующие и администраторы…
Вскоре охранники решили обжить место службы.
В зале заседаний Дома Правительства стали крутить кино для оставшегося в наличии населения Перекатиполиса, выбирая фильмы путем тайного или открытого (в зависимости от неизвестных обстоятельств) голосования. Между сеансами гвардейцы сбывали запасы из правительственного буфета, устраивали аукционы и в целом неплохо проводили время.
После аукционов в Доме Правительства стало очень мало мебели и комнатных пальм (их продавали как "ананасы"). Быстро разошлись и кресла из зала заседаний - крутящиеся и на колесиках. Поэтому вместо кинотеатра здесь еженощно стали устраивать дискотеки. Но к зиме весь паркет пошел на дрова вместе с кафедрами и трибунами.
Перезимовав, гвардейцы продали стекла и кровельное железо, сантехнику и люстры, телефоны и электронный стенд для голосования.
Вскоре они задумались над составом цемента, скрепляющего камни в кладке правительственных стен.
Очень хорошо пошли камни.
Их покупали переселенцы, которым давно хотелось перебраться из гуманитарных палаток в надежные жилища. Постепенно стены Дома Правительства "подтаяли", а потом и вовсе сравнялись с землей. На месте бывшей правительственной обители вырос целый квартал одноэтажных домиков.
Палаточного городка переселенцев на отшибе Перекатиполиса не стало. Теперь переселенцы жили в центре, а палатки установили (чтобы добро не пропадало) на плоских крышах своих домов и сдавали в почасовую аренду - как комнату на двоих. В проходах между домиками бегали дети, целовались влюбленные, дымились костры и печки, сушилось белье, размножались кошки.
В самый последний предел весны Марго-го, Ладо-до и Серго-го сидели в одной из таких палаток на крыше переселенского домика, пили чай из чабреца и земляничных листьев и привычно маялись философской дурью, пытаясь анализировать события последнего полугодия. Любимой темой была теория происхождения переселенцев.
Марго-го: Они говорили, что пришли из разных мест, и что мы скоро узнаем про эти места.
Серго-го: Поэтому их сначала так испугались…
Ладо-до: Разве именно с переселенцев все началось?
Серго-го: Конечно! До переселенцев в Перекатиполисе не происходило ничего странного. Да вообще ничего не происходило.
Марго-го: Если не считать моего рождения.