Связь прекратилась, когда двери открылись и Синклер поспешил войти. На его юном лице было грустное выражение. Его волосы торчали под разными углами, как будто он время от времени рассеянно запускал пальцы в свою черную копну волос.
Или встретила его на полпути через комнату, взяла его за руки и подарила свою лучистую улыбку.
- Приятно видеть тебя. Я подумала на минуту, что тебя задержали.
- Нет. Я хотел увидеть конец учений.
- Все готово на орбитальной станции. - Или отправила сигнал через главный монитор, который выдал изображение на стене. Показалась Риганская орбитальная станция, порт, который регулировал движение большей части пассажиров, приезжающих на Ригу и уезжающих с нее. Длинная, изогнутая секция мест стыковки и стоянки кораблей была видна на внешнем краю станции. Неуклюжие на вид стойки подъемников, тележек для багажа и груды поддонов для грузов шли рядами вдоль наружной стены.
Повсюду мужчины и женщины в ярких цветных костюмах стояли или шли, каждый был погружен в свои собственные мысли и не обращал внимания на ту драму, которая должна была разыграться вокруг.
Или открыла окно в одном углу, в нем показалась наружная сторона станции, где корабль лежал в захватах. Толстые пуповины бежали от сигнальных мостиков станции к борту корабля. Он выглядел мирным.
- Это он и есть? - спросил Синклер, опираясь о ее рабочий стол.
- Это он и есть. Зарегистрирован как "Вега". Он быстрый, имеет сложные космические возможности, ограниченную защиту и, что лучше всего, вооружен двумя орудиями.
До разговора с Гиселлом Или наблюдала прибытие Тиклата. Он шел как во сне, глаза смотрели прямо вперед, его движения были нерешительными и послушными. Так мог идти человек, которому сказали, что его судьба - быть застреленным при попытке к бегству. Придет время, Тиклат сыграет свою роль. Двое из агентов Или повели Тиклата к двери с табличкой "ВХОД ВОСПРЕЩЕН. ТОЛЬКО УПОЛНОМОЧЕННЫЙ ПЕРСОНАЛ".
Она повернулась и заняла место рядом с Синклером. Или заметила, что он не отодвинулся, а наблюдал за монитором с озабоченным видом.
- Как шла сегодня война? - спросила она небрежно.
- Мейз захватила Аксель немногим более чем за три часа. Я уверен, что Аксель и ее друзья бешено изучают видеозапись, пока мы разговариваем, чтобы увидеть, что пошло неправильно. Я буду более чем немного удивлен, если кто-либо из них заснет этой ночью.
- Ты уже нашел квартиру?
- Гм?
- Ты не собираешься опять спать в том поржавевшем ЛС, так?
- Вероятно. У меня не было времени.
- Мы обсудим это позже. Самое время для побега Тиклата.
Синклер рассеянно жевал большой палец руки. Пока он наблюдал, на его лбу образовались морщины.
- Корабль Тиклата получит удар от орбитальной станции. Я отправила Шиксту на Орбитальную оборонительную платформу, якобы, делать проверку системы приведения к нормальному бою. Она будет как раз в нужном месте в необходимое время, и мы нанесем "Веге" скользящий удар.
- Где находится Арта Фера?
Или встретила его враждебный взгляд и скрестила руки.
- В безопасном месте, где я могу контролировать ее. Она не такая особа, которой можно просто позволить ходить по улицам, ты знаешь.
- Ты используешь ее как орудие. Я всегда возражал против этой Седди. Мне не нравится это и сейчас.
Она подняла руку, чтобы прекратить его тираду.
- Время покажет. Мы обсудим дела Арты позже.
- Действительно.
Или сосредоточила внимание на экране. "Мой дорогой Синклер, тебе просто придется понять, что некоторые вещи не должны касаться тебя. А если он не сделает этого? Тогда мне придется заменить его раньше, чем я ожидала. Все же он не отодвинулся от меня этим вечером".
Дверь с табличкой "ТОЛЬКО УПОЛНОМОЧЕННЫЙ ПЕРСОНАЛ" распахнулась, и Тиклат, сжимая в руке пульсационный пистолет, отчаянно побежал к входному люку ведущему к "Веге".
- Остановите его! - прозвенел крик, и два агента Или бросились в пролет с пульсационными пистолетами в руках. Пули жужжали, краска на перегородках рассеивалась, как туман.
Тиклат прыгнул к люку, ударив ладонью по рычагам управления. Тяжелые герметические двери, скользя, закрылись, мешая погоне двух обезумевших агентов. Один колотил по крышке люка, пока его партнер вытащил рацию из кармана и начал выкрикивать приказы.
"Хорошо сделано, Тиклат. У тебя было как раз нужное количество паники в твоем побеге".
В течение долгих минут казалось, что ничего не случилось, пока агенты органов безопасности прибывали с разных направлений, чтобы безмолвно бродить вокруг, выкрикивая вопросы друг другу.
- Там, - Или показала на "Вегу", - вы можете видеть, как он начинает приходить в движение.
Служащие на станции внезапно остановились из-за поднявшегося жалобного воя. Голос кричал:
- Прогнившие Боги! Маньяк собирается оторвать половину конечной станции! Отбросьте его! Сейчас! Проклятие!
В окне монитора "Вега" неожиданно поплыла свободно, когда захваты и пуповины разъединили.
- Превосходно, - заворковала Или, когда полоса раскаленного света вырвалась из реакторов корабля. На конечной станции клаксоны выли, предупреждая о понижении давления. Царило смятение, когда мужчины и женщины бросились к герметическим переборкам, размеченным через каждые двести метров вдоль дока.
Тем временем "Вега" поднималась в открытый космос, меняя свое положение и направление, пока летела. В течение долгих минут они наблюдали, как изящный корабль уменьшается до точки света.
Или вздохнула.
- Вот в чем дело. Они подойдут к Орбитальным Системам Обороны не ранее чем через двадцать минут. Как только они будут там, твоя Шикста обожжет им слегка перья и отправит в путь.
Синклер выпятил челюсть.
- Я полагаю…
Или улыбнулась.
- Почему бы тебе не пойти со мной. У меня есть, что показать тебе. И я уверяю тебя, это лучше, чем спать на той скамье в твоем ЛС.
Синклер бросил на нее скептический взгляд, и она рассмеялась.
- Синклер, ты теперь важный человек. Пойдем.
Она взяла его за руку и повела в свою квартиру. Он последовал за ней в спальню, где она оставила его, а сама вошла в гардеробную. Она схватила куртку и надела на бедра свой пояс с оружием. Когда она вышла, она застала его с любопытством осматривающего ее нарядную спальную платформу и подавила улыбку.
- Что насчет Арты? - спросил он, как будто для того, чтобы переключиться на другие мысли.
- Она беспокойная женщина, - невозмутимо ответила Или. - Ты знаешь, что Седди сделали с ней. Они запрограммировали ее ум убивать любого, кто попытается заняться с ней любовью. Ты знаешь, как она привлекательна… эта женщина притягивает мужчин, как эштанских пчел к нектару.
- Ты используешь ее, чтобы убивать людей.
- Ты обучаешь солдат, чтобы убивать миллионы. - Или нажала на пластину запора, и они оба прошли в трубу лифта. Вместе они спустились. - Скажи мне кое-что. Ты когда-либо думал о морали войны?
Синклер издал резкий лающий смех.
- Думал ли я? Конечно! Это мучает меня.
Они вышли, когда поле гравитации высадило их в подвале. В воздухе дурно пахло пылью и бетоном. Или указала жестом на пневматическую капсулу и уселась рядом с Синклером. Он, казалось, не обратил внимания на прикосновение ее бедра на узком сидении. Или нажала на рычаг управления и, когда крыша опустилась над ними, они проскользнули в темный тоннель.
Или рассматривала Синклера в голубом тумане освещения кабины.
- Тогда позволь мне задать вопрос. Тебе не нужно отвечать на него прямо сию же минуту, если не хочешь. Что в действительности более оскорбительно в нравственном отношении: нанять убийцу, чтобы убить политического соперника, который, если назначен на важный пост и будет проводить политику, вредную для народа… Или более оскорбительно попросить простодушного фермера в одной империи убить ему подобного в другой? Оба фермера - хорошие люди, которые любят свои семьи и детей и не хотят ничего, кроме как зарабатывать на жизнь, выращивать свои зерновые, и стареть в мире.
- А тот чиновник, которого ты убила? Он не заинтересован в том же самом?
- Конечно, заинтересован, но он хочет делать это за счет других людей, которые едва сводят концы с концами. Если ему придется разорить пару фирм по пути или выселить людей из домов, чтобы подготовить новое административное здание, которое никто не арендует, разве это его волнует? В основе жадность и выгода.
Он кисло улыбнулся.
- Я слышал этот аргумент раньше. Гретта, Мак и я обычно интересовались этим, а не преимуществами убийства. - Синклер внезапно выпрямился со странным выражением на лице.
- Что-то не так?
Он медленно покачал головой.
- Нет. Ничего. Я вспомнил, что когда-то слышал об односторонней теории познания.
- То, что мы узнаем, представлено односторонне.
- Вот именно. Но в отношении твоего вопроса морали, здесь есть разница. Когда ты убиваешь своего политического соперника, ты полагаешь, что знаешь лучший выход для всех. Ты берешь на себя роль Бога.
- Очень хорошо сказано… Я-то, как правило, знаю интимные подробности личности соперника. Я не устраняю угрозу небрежно.
- Как Брайан Хак?
Или сплела пальцы рук, чувствуя легкое раскачивание капсулы, пока она мчалась на своих сверхпроводящих магнитах.
- Что ты знаешь о Макрофте?
Синклер пожал плечами.
- Я был слишком занят другими вещами, чтобы беспокоиться о…
- Тебе следует, - тихо сказала она ему. - Макрофт агитировал за военный переворот. Скоропостижная смерть Хака заглушила частично его пыл, но он твой враг, Синклер.
Синклер глубоко вздохнул и сгорбился на сиденье.