Дверь отворилась, и Скайла вошла в его комнату. Не так давно это было таинственное святилище Командующего. Здесь он запирался, чтобы строить планы и комбинации. Здесь он изводил себя воспоминаниями о жене, любимой Крисле, чьим именем назван корабль.
"И здесь мы впервые занимались любовью". Двадцать лет росло их чувство. Как, однако, незаметно, но беспощадно шло время. Пережитые вместе радости и горести, победы и трагедии скрепили то, что было между ними, в сверхпрочный сплав. Любовь незаметно пришла путями дружбы, уважения, восхищения. Но потребовался поступок Претора, чтобы они поняли, как много они значат друг для друга. Это единственное, что как-то примиряло ее со старым негодяем. Минуя приемную, она прошла через дверь направо от очага. Командующий сидел за столом, погруженный в свои мысли. Шлем венчал его темные волосы, как диадема. На дисплее во всю стену возникла трехмерная модель свободного космоса. Сассанские планеты светились голубым светом, риганские - оранжевым, ядовито-желтым был отмечен треугольник Итреатических астероидов, граничивший с обеими империями. Тут и там фиолетовыми стрелками и небольшими надписями были отмечены стратегические объекты.
- Мы выходим в пространство и набираем скорость, - сказала она ему. - Похоже, путь домой свободен. Нуль-сингулярность в двадцать пять часов.
Стаффа что-то проворчал.
Скайла встала сзади, массируя его плечи и наблюдая за его работой. Строчки статистических данных заполнили монитор. Больше всего цифр было внизу, где компьютерная система выводила заключение.
- Выглядит интересно. Что это?
- Статистические боевые факторы. - Он откинулся на сиденье, она обняла его за шею. - Пытаюсь понять, лучше ли предупредить Синклера о сассанской атаке или попытаться самим справиться.
- Что, по-твоему, предпочтительнее?
- Еще не знаю. Данные относительно возможностей Синклера противостоять атаке Джакре отрывочны.
Она удивилась:
- Будто ты знаешь, какие командиры будут у Синклера и какую цель поразит Джакре.
- Майлс скажет мне.
- Правда?
- А ты не любишь его?
- Толстый сассанский болван.
Стаффа задумался, машинально чертя что-то на бумаге. Он все смотрел на голографическую карту.
- Когда он согласился передавать информацию, я поверил. Он только начал изучать данные Седди, но уже осознал опасность. Можно сказать, что я чувствую это нутром, но он может рискнуть, потому что не больше нас хочет опустошения своей родины.
- Я должна положиться на твое нутро?
Стаффа потянулся к ней, и они поцеловались. Он сказал:
- Помнишь, я вырвался из психической ловушки Претора? Майлс становится человеком. Он уже понимает, что поставлено на карту. Ему ни к чему, чтобы их люди гибли миллионами. Но думаю, дело не только в этом. Майлс, по-моему, может сделать выбор. В наш циничный век такие люди еще есть. - Она гладила мускулистую грудь Стаффы, наслаждаясь теплом его тела.
- Хорошо, может, я ошиблась насчет Рома. Обещай, что ты не упустишь этого.
- Да… И ты, конечно.
- Не сомневайся. Я собираюсь спать. А ты? Ты сидишь уже десять часов, с тех пор, как отправил Рома обратно. Собираешься сидеть еще столько же? Манипулировать неполными данными?
Он улыбнулся, поглядев в ее синие глаза.
- Как на сканерах? Нет ли чего опасного?
Она покачала головой и пощекотала его лицо кончиком своей косы.
С неожиданной живостью он вскочил с кресла и кинулся к ней. Скайла отпрыгнула, обежала стол и бросилась к двери спальни. Когда он появился за ее спиной, она обернулась и они стали бороться. Это продолжалось несколько секунд, наконец Стаффа просто поднял ее и она потеряла равновесие.
Смеясь, он крепко обнял ее.
- Ты выиграл, - сказала она.
- Тебя, - ответил он.
Скайла наклонилась и поцеловала его, наслаждаясь чувством любви и надежности. Он начал расстегивать ее бронированный костюм, она помогла ему.
Стаффа осторожно провел пальцами по рубцу на ее бедре.
- Когда ты сделала это, я испугался до безумия, хотя и не понимал, почему.
- Так тогда, когда выстрел попал в мой шлем, и ты чуть не проиграл сражение, дежуря у госпиталя? - Она расплела свою пышную косу, пока он с восхищением смотрел на ее тело. Ее проворные пальцы расстегивали его серый костюм. Она стала, ласкать его, и дрожь пробежала по его сильному телу.
- Я скучала по тебе, - прошептала она.
- Прошло всего два дня, - ответил он, лаская ее грудь и глядя в глаза. - А будто пронеслась целая вечность.
Она отвела его на ложе. В их вдохновенной игре, Стаффа обернул тело в ее длинные блестящие волосы, как в сетку. Она прильнула к нему, сомкнув ноги над его ногами. Сердце стучало. Ей хотелось, чтобы их тела навсегда слились в одно.
"Стаффа, Стаффа, и как я могла жить без тебя?"
Когда любовная игра кончилась, Скайла лежала в его объятиях, положив голову на его грудь и водя пальчиком по шраму на коже.
- Если мы подготовим Синклера, сможет ли он справиться с Джакре? Он талантлив на земле, но воевать в космосе - это другое дело. Через минуту-другую - вы уже в гуще кораблей, среди вспышек и взрывов энергии, в водовороте хаоса. И потом остаются только обломки в космической пустоте.
- Я думаю, он научится быстрее, чем нам надо.
Скайла усмехнулась:
- Он хороших кровей. - Она помолчала. - А почему ты склоняешься к тому, чтобы дать ему шанс с Джакре? Гордость? Любопытство? Нечто личное?
Он поиграл ее блестящими волосами.
- Может быть. Это сразу и облегчает и усложняет дело.
- А Майлс знает, что мы можем уничтожить его флот, прежде чем он войдет в риганское пространство?
- Мы с ним говорили. Это очень огорчает его. Мы согласились, что до огня дело может дойти лишь в самом крайнем случае. А между тем он втайне подумает над возможностями быстрой передислокации. Туда не прибыл корабль, там он отправился в другом направлении… При разбросанности их ресурсов это будет эффективно. Если будет много неполадок. Святейший и Джакре поймут, что они ближе к краю, чем думали.
- Мы должны быть уверены, что сделали все возможное, чтобы предотвратить их удар.
- Это не так трудно.
- Как сказать. Сасса и Джакре хотят начать войну.
- Да нет, Сасса слаб по сравнению с Фистом. Принимая во внимание воспоминания, оставленные у него Седди, насколько, по-твоему, возможно отговорить его от задействования риганцев против Сасса? Нет, нам придется самим сосредоточить усилия, чтобы заставить отступить обе стороны.
- Каким образом?
Она рассеянно похлопала его по боку:
- Ну, эту деталь, босс, я еще не проработала. Но кое-что приходит в голову. Надо знать, когда все произойдет, и перехватить инициативу. Ты пока не хочешь использовать "Систему контрмер?"
- Нет. Это значило бы прибегнуть к последнему средству.
Они полежали молча, думая каждый о своем.
- А Майлс откроет Седди доступ в Сассанскую империю?
- Насколько от него зависит. Официальные бумаги, пропуска и так далее. У него есть и собственная хорошая идея. Он предложил наладить подпространственные передачи с Итреаты. Кайлла разъясняла бы их учение, цели, разоблачение односторонней эпистемологии.
Она задумалась.
- Он это наверняка решил? А как же его Бог?
Стаффа засмеялся:
- С чего ты взяла, что он всерьез считает, что Сасса - Бог? Я показывал ему старые записи времен деда Его Святейшества. Я много чего ему показывал, но прежде всего, он и не был особо благочестивым.
- У него еще текут слюни при упоминании моего имени?
Он улыбнулся:
- Нет, я сказал ему, что ты подслушала его бахвальство тогда на Итреате. С тех пор он тактично избегает тебя.
Она решила больше не говорить об этом сассанском толстяке.
- Расскажи мне о передачах, которые вы хотите организовать в подпространстве. Вы планируете вещать и на Ригу? Из нашего расположения и с нашими возможностями мы могли бы вещать на весь свободный космос. Тут не обойдется без Или. Кстати, пока вы с Рома толковали, мы получили сообщение с Итреаты. Синклер захватил Ригу, восстановил порядок, встречался с Или. С тех пор новостей пока нет. Тут может создаться еще одна критическая точка. Какое бы соглашение не могло быть достигнуто с Синклером, Или сделает все, чтобы это испортить.
Стаффа задумался.
- Подумать только, я ведь мог убить ее в тот день, когда ты нанесла удар по управлению безопасности. Всего и требовалось - нанести точный удар.
- А Синклер? Он - у нее в руках. Фист еще юнец. Он, может быть, прекрасный командир, но где ему разбираться в ее кознях? Или не знает равных в манипулировании людьми. Из всех наших врагов она самый опасный.
- Да, у нее яд в венах. И что бы там ни было, она заставит нас дорого заплатить, прежде чем все кончится.
Синклер вошел в конференц-зал Министерства обороны, а с ним - Мак Рудер, Эймс и Кэп. Комнату освещали лампы дневного света. Для этой встречи прозрачные стены были затемнены. До полусотни рядов вокруг кафедры занимали командиры эскадронов и дивизионов. Разговоры смолкли, когда Синклер поднялся на кафедру.
Он сделал глубокий вздох, чтобы успокоиться. Он видел враждебные лица и как бы ощущал недовольство. Группа седьмой секции Мейз стояла вдоль стен глядя на собравшихся риганских офицеров. Люди Синклера выстроились позади него, вдоль проекционного экрана. Он стоял, глядя в глаза риганцам. Единственное знакомое лицо - Райсты Брактов было где-то в заднем ряду.