Они прошли через гимнастический зал и коридор в маленькую комнатку, открыли дверь и оказались в овальном помещении шагов тридцать в длину. Кресла и кушетки стояли вдоль стен с голографическим изображением. Заведенная программа представляла рипарианские гигантские зеленые деревья, согнувшиеся над коричневыми водоемами. Аккуратные заросли бледно-зеленого мха свисали с ветвей, словно паутина, и часто срывались. Разные по размерам животные отдыхали на грязных берегах, а при приближении опасности пытались скрыться в воде.
Два командира отделений Синклера, Мейз и Шикста, расслабленно сидели, положив ноги на столик, увлекшись беседой. Мейз была долговязой женщиной с короткими вьющимися волосами и смуглой кожей. Шикста имела кожу цвета черного дерева, ореол курчавых волос и широкие черты лица. Она командовала тяжелой артиллерией тарганского дивизиона, а Мейз руководила седьмым отделением.
Обе поднялись и приветливо улыбнулись.
- Ты похудел, Синк, - заметила Шикста. - Они что, не кормят тебя?
Синклер тоже улыбнулся.
- Это не тарганские бифштексы. Как ваши дела?
Мейз сложила руки на груди.
- Чертовская скука. Я слышала, скоро мы начнем действовать.
- Вероятно. Как только я выясню обстановку, то сразу дам каждому тактические распоряжения. Пока наслаждайтесь скукой. Может быть, еще не скоро удастся опять поскучать.
- Скажи нам только, что ты хочешь, Синк? - спросила Шикста, вызывающе глядя на командира. - И мы все сделаем.
- Можете на некоторое время оставить нас здесь вдвоем? - Мак пересек комнату. - Мы должны провести мозговой штурм… и поменять декорации с серых на веселенькие зеленые, которые активизируют парализованные клетки мозга.
- Мы поставим охрану, чтобы вас не тревожили, - пообещала Мейз, направляясь к выходу. - И, может быть, воспользуемся вашим советом и немного поспим.
Шикста остановилась у двери, задумчиво гладя ручку пальцем.
- Синк, будет так же жарко, как на Тарге? Мы все еще смертники?
Синклер приблизился к ней, положил руку, на плечо и заглянул в глаза.
- Никогда, На этот раз мы возьмем столицу… а потом империю. Старые пути закончились на Тарге. Расскажи обо всем своим людям. Это будет нелегкая операция, мы понесем большие потери, но на этот раз будем сражаться за лучшую империю.
Шикста с задумчивым видом кивнула.
- За маленький народ, верно?
- За маленький народ, - согласно прошептал Синк. После ухода Шиксты он остался стоять, отсутствующим взглядом изучая люк.
Мак хлопнул себя по ноге.
- Боги! Все мчится и переворачивается с ног на голову. Пару недель назад мы собирались быстренько покончить с Седди… и со всем. Потом у нас из-под ног выдернули ковер. Ты думал, что после всего случившегося с нами на Тарге я воспользуюсь этим. Что произошло? Каким образом Командующий все перемешал? С какой целью? Какова цель Или? И, следовательно, какова твоя цель? Или сделала тебя старшим. Тибальт, приказавший уничтожить нас, одобрил это перед тем, как погибнуть самому.
Мак поднял чашечку и сделал маленький глоток, потом покачал головой.
- Прости, но я немного смущен.
Синклер хмыкнул, его глаза загорелись.
- Думаю, это касается нас обоих. Мак, ты должен знать. Я сделал все, чтобы вытащить тебя из Макарты, - он устало вздохнул. - Если бы я знал, что Стаффа кар Терма в горе, я бы никогда не предпринял штурм, - Синклер со злобой ударил себя кулаком по лбу. - Я думал, мы можем вытащить оттуда несколько людей Седди и решить ряд вопросов. Раз и навсегда.
- Знаю, Синк. Мы слышали грохот боя и, поверь мне, испугались до смерти, что крыша рухнет.
Синклер прикусил нижнюю губу, затерявшись в собственных мыслях.
- Что Стаффа предложил тебе?
- Он сказал, что мы можем присоединиться к Компаньонам. В его войсках всегда были места для таких бойцов, как мы.
- Он понравился тебе, верно?
Мак грустно улыбнулся.
- Ага, нравился. У него есть стиль, Синк. Он сильно напоминает мне…
- Продолжай.
- Он сильно напоминает мне тебя.
Синклер нервно заходил, тыча пальцем в кнопки, управляющие голографическими изображениями. На сцене вдруг появились голубые льды. Селена?
- Он не мой отец. Я хочу сказать… это невозможно.
Мак прислонился спиной к стене и сделал еще один глоток.
- Ты никогда не рассказывал о них. Я имею в виду твоих родителей.
- Нет. У меня есть на то причины. В свое время я не хотел… Знаешь, они были Седди. Мы воевали с Седди. И сейчас воюем. Я не хочу никаких рассуждений по поводу того, кому я должен быть верен. Мак, я никогда не знал их. Меня вырастило государство как сироту. Но теперь, зная, как Седди программируют своих убийц, я не могу обвинять своих родителей за то, что они пытались сделать.
- Они пытались убить Тибальта… императора Риги!
- И Арта, похоже, добилась успеха там, где мои родители потерпели неудачу.
- Да… Может быть. Но мы вмешаемся в это дело, Слушай, Синк, откуда ты знаешь, что они на самом деле твои родители?
Синклер взял свою чашку обеими руками, глядя на жидкость в ней.
- Я нашел записи… нашел судебный магистрат, который приговорил их… и обнаружил их тела в Лаборатории криминальных анатомических исследований на Риге. Я… я видел их, Мак. Открыл гробы и заглянул им в глаза. Они не выглядели отпетыми преступниками, надо отдать им должное.
Они изучали человеческий мозг, психологию, пытаясь определить корни зла.
- Проклятые боги, - выдохнул Мак в свою чашку.
Мороз пробежал по его коже. - Браен знал их имена, да?
Синклер кивнул.
- Балинт и… Таня. Моя мать. Я видел их. Мак. Я смотрел в их мертвые глаза. Если бы я не сделал этого, не нашел бы их до отъезда, я мог бы попасться на трюк Стаффы.
"Так почему я не принимаю это? Здесь что-то не так. Я видел отчаяние Стаффы".
- Кто-нибудь знал, что ты видел тела?
Синклер поднял плечо.
- Местная студентка. Думаю, она сожалела, что я ухожу на войну, - пауза. - Некоторое время я думал, что влюблен в нее. Мак. Учитывая то, что значила для меня Гретта. Можешь себе такое представить?
- Давай вернемся к Или Такка. Какова ее роль?
Синклер продолжал расхаживать по комнате, сжимая в руках чашку.
- Или хочет стать императрицей. Она не может добиться этого без нас. Ее цель…
- Ядовитая дьяволица! Мы не собираемся сажать ее ни на какой риганский трон!
Синклер смущаясь поднял руки, призывая Мака к спокойствию.
- Конечно, нет. Мак. По крайней мере, сейчас.
- Ты хочешь успокоить меня?
- Насколько могу, конечно. Но, Мак, мне нужно твое слово, что ты никому ничего не скажешь. Ты должен поклясться. Хорошо?
Мак смотрел на Фиста злобно, но, тем не менее, кивнул в знак согласия.
- Или была одной из основных фигур, способствовавших тому, чтобы мы передохли на Тарге. Я еще не собрал все причины вместе, но подозреваю, что это было отделение Компаньонов от Сасса. Мы служили приманкой… Военный погром на Тарге был направлен на тщеславие Звездного Мясника и на его бумажник, похоже, тоже. Проблема заключалась в том, что мы не выполнили того, для чего предназначались. Хуже… мы выиграли ту проклятую войну.
- И она бросила те пять дивизионов на нас? Мы истекли кровью из-за этого, Синк.
Они истекли кровью больше. На самом деле она вернула Райсту… удержала ее от того, чтобы сбить нас с орбиты. Можешь сказать, что это была великолепная проверка.
- Чего? - Мак с подозрением посмотрел на него.
Синк с отсутствующим видом повертел свою чашку.
- Проверка, доказавшая нашу способность завоевать весь свободный космос.
Сердце Мака дрогнуло.
- Завоевать…
- ., остальную часть свободного космоса. Да, ты не ослышался. Мак, - Синклер поднял вверх палец. - Помнишь, что я изучал? Я был ученым перед тем, как они сделали меня солдатом. Хочешь знать мои намерения? Я устал от войны, устал от своего положения. Я чертовски устал от интриг Серди и политики Риги. Я хочу распустить рыбацкую сеть и позволить скользким телам упасть, куда они упадут. Сначала мы наведем порядок на Риге, затем двинемся на Сассу… и Компаньонов, если они окажутся на пути.
Затем мы станем действовать по своему усмотрению.
Мак покачал головой.
- Ты говоришь о возможности стать единоличным хозяином свободного космоса? Всего, внутри Запретных Границ?
Глаза Синклера стали жесткими.
- Да. Ты со мной. Мак? - он вытянул вперед руку. - Это шанс. Помнишь, ты спрашивал меня о маленьком народе? Это мы, Мак. Ты, я, первый тарганский дивизион, все мы. Мы можем переделать человечество. Помоги мне.
Мак пытался подобрать необходимые слова.
- А что… что с Или?
Синклер вздохнул и поднял брови.
- Она будет с нами только вначале. Потом наши дороги разойдутся. Она хочет быть тираном… а я не позволю. Если только в этой борьбе не пролью всю свою кровь.
- Тебе придется уничтожить и Компаньонов тоже, - прошептал Мак, опять ощущая на коже мороз.
- Да, - пробормотал Синклер. - Мы должны действовать безошибочно, когда наконец столкнемся с ними. Но, похоже, я знаю способ победить Компаньонов… и убрать с дороги Стаффу кар Терма раз и навсегда.
- Итак, Седди, первый вопрос, которым мы задаемся, заключается в следующем: откуда мы знаем то, что мы знаем. Мы называем это изучение эпистемологией, и оно очень важно для наших целей. Через эпистемологию мы интерпретируем правила мышления и их влияние на наше понимание Вселенной вокруг нас.