Крупным планом он показал южный край вершины, которая была похожа на клочок разорванного поперек листа белой бумаги. Байсеза смотрела на потоки талой воды, которые лились с ее рваных краев, отчего внизу образовывалось гигантское озеро, сдерживаемое ледяной дамбой, и на штормовые циклоны, тянувшиеся, предположительно, в тех местах, где холодный воздух ледникового периода натыкался на ту самую вершину и спускался в более теплые места. К югу от массивов льда земля была целиком зелено-коричневого цвета: тундра - место, находившееся в плену у вечной мерзлоты и омываемое ветрами с вершины ледника. Сначала ее глаза безуспешно пытались обнаружить на снимке следы людей, но потом она вспомнила, что человек был последним дополнением в животном мире Америки.
- А что это с Аляской? - поинтересовался Абдикадир. - Ее форма мне кажется странной.
- Сейчас она является продолжением Берингии. Ну, знаете, это такой перешеек, который когда-то тянулся из Азии в Америку через Берингов пролив. По нему-то первые люди и прошли в Северную Америку. Но море поднялось и поглотило его…
Лектор продолжал, разражаясь все новыми и новыми фактами. Все рассматривали мелькающие снимки с беспокойством.
- А что с Европой? - спросил Редди с тревогой в голосе. - А Англия?
Кейси показал им Европу. Большая часть ее территории была покрыта густыми зелеными лесами. В более открытых южных районах Франции, Испании и Италии были поселения: всего лишь разбросанные далеко друг от друга деревни, которые могли построить, по мнению Байсезы, даже не люди, если вспомнить, что по Южной Европе долгое время скитались неандертальцы. Естественно, что они не заметили никаких следов того, что Англию вообще населяют люди. Территория острова к югу от вала Адриана превратилась в стену густого сплошного леса. К северу от нее сосновый лес уродовал огромный белый шрам, который "перешагивал" через Северо-Шотландское нагорье. Это был обломок вершины ледника, "похищенный" из эры оледенения.
- Она исчезла, - сказал Редди. Байсеза немного удивилась, заметив, что за толстыми стеклами очков у него на глаза выкатываются слезы. - Может быть, я так на это реагирую, потому что родился за границей. Но Родины больше нет, она исчезла, и с ней исчезло все. Вся та славная история со времен римлян и даже глубже испарилась, как утренняя роса.
Капитан Гроув положил ему на плечо свою покрытую шрамами и рубцами руку.
- Выше голову, боец. Если придется, мы выкорчуем этот проклятый лес и построим себе новую историю. Вот увидишь.
Редди кивнул, будучи не в состоянии ничего сказать.
Кейси наблюдал за этой короткой мелодрамой, широко открыв глаза и на какое-то время прекратив жевать жвачку. Затем он сказал:
- Ну, ближе к делу. На всей этой чертовой планете "Союз" обнаружил лишь три места, в которых имеются признаки технического развития. Одно из них - здесь. Второе… - тут он обратился к своей нарисованной на фюзеляже вертолета карте и ткнул пальцем в южную точку всем известного озера Мичиган.
- Чикаго! - воскликнул Джош.
- Точно, - сказал Кейси. - Но не спешите радоваться. Здесь мы видим плотное поселение городского типа: много дыма, возможно, из заводских труб, и даже что-то похожее на пароходы в водах озера. Но "Союзу" они не ответили.
- Они могут быть из любого времени до изобретения радио, - предположил Абдикадир. - Скажем, середина девятнадцатого века. Даже тогда население Чикаго было значительным.
- Ага, - громко согласился с ним Кейси, выводя изображения на экран. - Но у них сейчас свои проблемы. Их окружают ледники. Фермы за городом исчезли, да и торговля не идет, потому что торговать не с кем.
- А где же третий "развитый" регион? - осторожно спросила Байсеза.
Кейси показал изображение территории Среднего Востока.
- Здесь. Город, маленький, не такой как Чикаго. Мы полагаем, что очень древний. Но вот что интересно. Именно из него шел радиосигнал, единственный на планете, за исключением нашего, который поймал "Союз". Но сигнал не такой, как у нас. Он мощный и постоянный, просто сигнал линейно-частотной модуляции.
- Может, радиомаяк? - предположил Абдикадир.
- Возможно. Но не нашей разработки.
Байсеза стала внимательно разглядывать снимок из космоса. Город стоял посреди широко расползшегося зеленого пятна, по всей видимости, обширных полей, которые пересекали подозрительно прямые водные линии, похожие на сверкающие нити.
- Мне кажется, что это Ирак.
- Это Вавилон, - мягко поправил ее Сесиль де Морган.
- Вавилон снова живой! - воскликнул Редди.
- Да, - сказал Кейси, - только мы и этот радиомаяк в Вавилоне.
Все замолчали. Вавилон. Само название звучало для Байсезы экзотично, и ее голова наполнилась догадками о том, как столь странный маяк мог туда попасть.
Капитан Гроув воспользовался паузой. Этот маленький человек с пышными усами, которые в тот момент казались ощетинившимися, вышел вперед и громко хлопнул в ладоши.
- Что ж, благодарю вас, мистер Отик, - сказал он. - Теперь выслушайте мое мнение по поводу того, как нам быть дальше. Ввиду того, что теперь стало ясно, что помощи ждать неоткуда, я думаю, нам следует задуматься о собственном положении. Более того, нужно найти для себя занятие - поставить перед собой цель, иными словами, пора перестать бороться с тем, что натравливают на нас боги, и брать ситуацию под свой контроль.
- Ну да, ну да, - буркнул Редди.
- Готов выслушать ваши предложения.
- Мы должны отправиться в Чикаго, - отозвался Джош. - Там ведь так много людей, столько заводов, столько возможностей…
- Они не знают, что мы здесь, - сказал Кейси резко. - Наверное, они видели пролетавший над ними "Союз", но даже если и так, они все равно ничего не поняли.
- И мы никак не сможем туда добраться, - заметил капитан Гроув. - Едва ли мы в состоянии пересечь Атлантический океан… Разве что в будущем. Но сейчас о Чикаго придется забыть.
- Вавилон, - сказал Абдикадир. - Несомненно, вот наша цель. К тому же там находится тот радиомаяк: может быть, с ним нам удастся узнать больше о том, что с нами произошло.
Гроув кивнул.
- Кроме того, мне по нраву весь этот зеленый цвет, - добавил он. - Разве не был Вавилон центром земледелия в свое время? "Плодородный полумесяц" и все такое? Думаю, нам следует серьезно рассмотреть возможность нашей передислокации. Не думаю, что марш туда будет невыполним.
- Хотите заняться фермерством, капитан? - улыбнулся Абдикадир.
- Это едва ли было целью всей моей жизни, но так уж сложились обстоятельства.
- Но ведь там уже кто-то живет, - заметила Байсеза.
Лицо командующего крепостью вмиг стало твердым.
- Мы с этим разберемся, как только там окажемся, - ответил он ей.
В тот момент Байсеза увидела в его глазах ту стальную решимость, благодаря которой эти британцы смогли построить империю почти на всех континентах.
Каких-либо серьезных альтернатив предложению Абдикадира не последовало. Их целью стал Вавилон.
После того как решение было принято, все начали расходиться, разбившись на небольшие группы, чтобы что-то обсудить и спланировать. Байсезу поразило то новое чувство цели и направления, которое у нее появилось после собрания.
Джош, Редди и Абдикадир направились в крепость вместе с ней.
- А этот Гроув - неглупый парень, - сказал Абдикадир.
- Это ты о чем?
- Я про его рвение отправиться в Вавилон. Ведь дело не только в том, что там у нас появится возможность вспахивать и засевать поля. А в том, что там будут женщины.
- Которые не дадут его людям взбунтоваться. Ты это имеешь в виду?
- Подумать только, - беспокойно улыбнулся Джош, - пятьсот Адамов и пятьсот Ев…
- Ты прав, - сказал Редди. - Гроув - отличный командир. Он хорошо осведомлен о настроениях в казармах и в офицерской столовой.
Многие из солдат, которым довелось служить в Джамруде, когда произошло Слияние, были "трехлетками", как выразился Редди, солдатами, пришедшими служить на короткий срок.
- Не все они с удовольствием начищают пряги своих ремней. У некоторых и ремни-то болтаются. Они действительно неплохо держатся, но это не продлится долго, когда они узнают, насколько малы наши шансы вернуться домой в скором времени. Вавилон может оказаться прекрасным решением этой проблемы.
- Знаете, нам очень повезло, что мы вышли на "Союз" и получили так много данных. Но в то же время у нас без ответа остается еще куча вопросов. К примеру, временная рамка в два миллиона лет.
- Объясни, пожалуйста.
- Считается, что около двух миллионов лет назад появился гомо эректус - первый гоминид. Наряду с ним какое-то время существовали и другие виды наших предков, такие, как те австралопитеки у британцев в сетке, но затем…
- Ты полагаешь, что временная рамка как-то связана с нами?
- Конечно, это может быть простым совпадением. Но только почему не один миллион лет, не двадцать или двести миллионов? И кажется, что самые древние части этой планетарной мозаики относятся к тем временам, где мы самые древние, а самые молодые из них находятся в тех местах, которых мы достигли в последнюю очередь… Возможно, этот мир - краткое наглядное пособие по истории человечества, да и гоминидов тоже.
От этих слов Байсеза вздрогнула.
- Но ведь огромная часть этого мира пуста, - возразила она.