- Я должен кое-что сказать. - Муса приложил руку к своим наушникам. - Кейси, Байсеза, Абдикадир, Сейбл, Коля - все вы. Мы далеко от дома. Нам предстоит совершить путешествие, о причинах которого мы можем лишь догадываться. И мне кажется, что всем абсолютно ясно, что этот новый мир, сшитый из разрозненных лоскутков времени и пространства, - не является нашим. Пусть он и собран из кусочков Земли, но это не наша Земля. Поэтому я считаю, что мы не должны называть эту новую планету Землей, как называли свою. Нужно дать ей новое имя.
- Например? - поинтересовался Кейси.
- Я уже думал над этим. Мир. Давайте назовем ее "Мир".
- Ты хочешь назвать планету в честь давней российской космической станции? - зло подколола его Сейбл.
- Я понимаю, - сказал вдруг Коля. - В русском языке слово "мир" может иметь значение "планета" и значение "мир", то есть время, когда нет войны.
- Нам внизу эта идея нравится, - сказал Кейси.
- Стало быть, Мир, - сказал Муса.
Сейбл пожала плечами.
- Ну вот, планету ты назвал, Муса. И как это нам поможет?
- Знаете, - тихо сказал Коля, - я не перестаю думать о том, где бы мы сейчас были, если бы не оказались именно в том кусочке неба, именно в тот момент.
- Слишком много философской болтовни для такого деревенщины, как я. Я даже от дождя… спастись… моя шея.
Муса и Коля переглянулись.
- Ваш сигнал прерывается, - предупредил Муса.
- Да… похоже на то… мы вас теряем…
- Что ж, до скорой встречи, Кейси…
- …раз уж радушно встретит вас некому. Добро пожаловать в ваш новый дом… добро пожаловать в Мир.
Сигнал с Мира пропал.
15. Новый мир
Почти с первыми лучами солнца Байсеза и Абдикадир вышли из крепости и направились к месту падения вертолета. Дождь, начавшийся еще вчера, шел всю ночь и ни на минуту не утихал. От его капель на грязном учебном плацу оставались крохотные кратеры. На пару секунд Абдикадир отогнул полы капюшона своего пончо и подставил лицо дождю, чтобы попробовать воду на вкус.
- Соленая, - сказал он. - Где-то бушуют большие шторма.
Напротив вертолета был сооружен навес. Под его парусиной ютились британцы и Кейси, с ног до головы покрытые грязью так, что можно было подумать, что они сами вылеплены из грязи. А вот на Сесиле де Моргане был, как обычно, его дорогой костюм, который смотрелся на нем все так же элегантно, несмотря на несколько брызг, попавших на ткань. Этот человек не нравился и никогда не понравится Байсезе, но она восхищалась его неповиновением силам природы.
Капитан Гроув попросил Кейси сделать короткий доклад о том, что им удалось узнать о состоянии планеты до этого времени. Поэтому Кейси, опираясь на костыль, начертил куском мела на фюзеляже вертолета контуры мира в проекции Меркатора.
- Ладно, - сказал он оживленно. - Сначала большая картинка.
Дюжина офицеров и гражданских, находившихся под ненадежной защитой пристройки, столпились вокруг него, чтобы увидеть, как изображения изменившегося мира мерцают на фюзеляже.
Форма континентов оставалась практически прежней. Но на территории внутри береговых линий, словно лобзиком, были вырезаны неравномерные куски коричнево-зеленого и серо-белого цвета, благодаря чему можно было видеть, как фрагменты различных эпох распределились по планете. Слияние перенесло в Мир немного людей. Ночная сторона планеты была почти полностью погружена во тьму, которую прорывала горстка широко разбросанных смелых и дерзких костров, разведенных людьми. Погода тоже не радовала. В океанах вскипали мощные шторма, которые устремлялись к полюсам или в сердца материков, и грозы освещали континенты ветвистыми фиолетово-серыми молниями.
Кейси листал карту Мира.
- Мы с друзьями полагаем, что сейчас перед нашими глазами материки, которые были заменены своими копиями, сделанными из кусочков, взятых из более ранних периодов развития этих континентов. Насколько мы можем судить, принимая во внимание то, что "Союз" не был оснащен подходящим оборудованием и все такое, в целом имел место сдвиг всех континентов, но незначительный. Это ограничивает нас во времени, ведь даже маленькие сдвиги, которые действительно были, могут повлечь за собой извержения вулканов в будущем.
Редди сразу же поднял руку:
- Конечно же, континенты не сместились, как вы выразились. С чего вы решили, что такое возможно?
Кейси заворчал.
- В 1885 году, то есть в ваше время, Альфреду Вегенеру всего пять лет. Тектонические платформы. Дрейф материков. Долго рассказывать. Лучше поверь мне на слово.
- Как далеко во времени? - спросила Байсеза.
- Не думаю, что найдется слой, которому больше двух миллионов лет.
Редди рассмеялся, немного дико.
- Всего два миллиона лет. Это обнадеживает, правда?
- По нашим предположениям, швы времени растянулись по всей поверхности Земли и уходят в нее на определенную глубину - возможно, до самого центра. Может оказаться, что каждая такая зона представляет собой клин, идущий от ядра, сквозь мантию, земную кору в небо.
- И на каждом таком куске сохранилась своя растительность, обитатели и даже воздух над ним?
- Похоже на то. Мы считаем, что именно из-за такого смешивания этих зон происходят погодные аномалии. - Он нажал на экран монитора, и появились изображения огромных тропических циклонов в виде вихрей кремового цвета, разворачивавшихся на юге Атлантического океана, чтобы обрушиться на восточное побережье Америки, и скопления бурлящих черных грозовых туч, окаймлявших всю Азию.
- В момент Слияния в одних зонах было лето, в других - зима. Климат Земли основывается на длинных циклах, поэтому и случаются ледниковые периоды. Но здесь и это перемешалось.
Он показал снимки, сделанные космонавтами. Когда они пролетали над Францией, земля, на которой когда-то стоял Париж, была скована массивом льда почти ровной прямоугольной формы.
- Горячий воздух поднимается, холодный опускается, и это приводит к появлению ветров. Горячий воздух содержит в себе больше водяного пара, чем холодный, и теряет его над холодной землей. Вот вам и дождь. Ну и так далее. Из-за всего этого у нас такая ненастная погода.
- И как далеко вверх протянулись эти зоны? - спросил Абдикадир.
- Не знаем, - ответил Кейси.
- Уж точно не дальше Луны, - раздался высокий голос капрала Бэтсона, - иначе бы она исчезла или сошла бы с орбиты.
Кейси приподнял брови.
- Отлично замечено. Я об этом и не задумывался. Но мы точно знаем, что они, как минимум, достигают низкой околоземной орбиты.
- Вот, значит, почему "Союз" оказался здесь, - сказала Байсеза.
- Верно, Биз. Их часы показывают то же время, что и наши, вплоть до секунды. Должно быть, они находились там, совершенно случайно попали в Слияние и, как и мы, очутились здесь, - он почесал свой мясистый нос. - Мы попытались составить карту этих зон, и в некоторых местах нам это удалось.
Он показал зеленые клочки в пустыне, которые в большинстве своем были неправильной формы. Но были там и такие, чьи края изгибались идеальной, с точки зрения геометрии, дугой и прямыми линиями.
- Эти куски очень похожи между собой, даже если разница во времени между ними составляет полмиллиона лет. Но все же мы можем определить возраст некоторых из них, пусть и неточно, исходя из геологических изменений.
Он повернулся и мелом нарисовал большую звездочку в Центральной Африке.
- Кажется, здесь самые древние зоны из всех. Об этом можно судить по ширине Восточно-Африканской рифтовой долины… Да и Сахара еще не так далеко пролегла на юг, как в наше время. Но с полной уверенностью этого утверждать нельзя. Все смешалось.
На экране появились еще снимки.
- Мы считаем, что почти всю Азию составляют зоны в рамках примерно последних двух тысячелетий. Вы можете видеть разбросанные поселения в степях, ни одно из них не принадлежит нашему времени: лишь огни костров, но нет электричества. Наибольшая концентрация людей должна быть здесь, - он показал на северные территории Китая в Восточной Азии. - Нам неизвестно, кто они.
Кейси продолжал свою презентацию, знакомя своих слушателей с преобразованным миром. Байсезе Австралия показалась экзотичной, хотя, как и в ее времени, центральная часть этого материка полыхала насыщенным красным цветом, а побережья и речные долины утопали в густой и пышной растительности. Несколько снимков с большим увеличением оказались настолько детальными, что на них было видно животных. В одном из них Байсеза разглядела гиппопотама, ощипывающего молодые побеги на краю леса. Еще серия снимков, и перед ее глазами появилась фотография стаи огромных, стоящих на задних лапах существ, которые выпрыгивали из тени деревьев, вероятно спасаясь от какого-нибудь хищника. Она решила, что это были гигантские кенгуру. Похоже, Австралия вернулась к своему девственному состоянию, в котором находилась до прихода людей. А вот Южная Америка напоминала одеяло сплошной растительности: ее дождевые леса, вырубаемые и умирающие в двадцать первом веке, получили обратно свое древнее великолепие.
Часть территорий Северной Америки скрывала неуклюже развалившаяся, огромная плита льда. На севере она доходила до полюса, а на востоке касалась широты Великих озер.
- Лед здесь тоже из разных эпох, - рассказывал Кейси. - Об этом говорят вот эти проломы и рваные края.