Свернувшись калачиком, она лежала в яме, накрывшись своим легким пончо и подложив под голову свой разгрузочный жилет. Она достала и положила перед собой маленький голубой аппарат, который она называла "телефон".
Почему-то никто сильно не удивился тому, что маленькая игрушка с ней заговорила:
- Байсеза, мне включить музыку?
- Да. Что-нибудь, чтобы отвлечься.
В тот же миг из машинки полилась громкая и вибрирующая музыка.
Солдаты уставились на нее, и Бэтсон громким голосом приказал:
- Ради бога, выключите это!
Байсеза выполнила приказ, но музыку не выключила, а просто приглушила.
Редди театрально закрыл руками уши.
- Святые угодники! - воскликнул он. - Что это за дикие звуки?
- Да ладно вам, Редди, - усмехнулась Байсеза. - Это всего лишь классический гангста-рэп в исполнении оркестра. Этой музыке уже сто лет - ее еще моя бабушка слушала.
Редди хмыкнул, как пятидесятилетний.
- Поверить не могу в то, что европейцы когда-нибудь опустятся до подобного.
Затем он демонстративно забрал свое одеяло и ушел в самый дальний угол маленького лагеря.
Джош остался с Байсезой.
- Знаете, а вы ему нравитесь.
- Нравлюсь Редди?
- Такое раньше уже бывало. Его влечет к сильным женщинам, которые старше его. Все на это указывает. Возможно, что вы станете одной из его муз, как он их называет. И вполне вероятно, что даже если его судьба теперь покрыта туманом, эти невероятные приключения послужат вдохновением для столь творческой личности, как он.
- Кажется, в своей прошлой истории он действительно напишет несколько футуристических новелл.
- Получается, что, потеряв что-то, мы можем получить нечто большее…
Она играла со своим телефоном, слушая свою странную музыку, с таким трогательным выражением лица, что он принял его за ностальгию, но ностальгию по будущему. Джош решил проверить свою догадку.
- А вашей дочери нравится такая музыка?
- Нравилась, когда она была маленькой, - ответила Байсеза. - Было время, когда мы с ней под нее и танцевали. Но теперь она слишком взрослая для такого, как не крути, а восемь лет все-таки. Сейчас ей по нраву новые звезды синтезаторной музыки - полностью созданные компьютером… ой, я имею в виду машинами. Маленькие девочки любят, когда их идолы безопасны, понимаете, а что может быть безопаснее, чем цифровая модель.
Джош мало что понял, но был очарован неожиданно подвернувшейся возможностью узнать о культуре, которую едва ли мог себе представить.
- Наверное, там, на другой стороне, есть еще кто-то, кого вам не хватает? - спросил он осторожно.
Она посмотрела ему прямо в глаза, и в ее взгляде он неожиданно увидел печаль. К своему огорчению, Джош понял, что женщина прекрасно понимает, что он хочет узнать.
- У меня никого нет, Джош. Отец Майры умер, и никого другого у меня не появилось. - Она подложила под голову руки. - Знаете, за исключением Майры, я скучаю не по людям, а по окружающей обстановке. Этот маленький телефон должен связывать меня с миром, с целой планетой, где повсюду реклама, новости, музыка, яркие цвета. Двадцать четыре часа в сутки. Это просто нескончаемый поток информации.
- Наверное, в вашем мире довольно шумно.
- Наверное, да. Но я к этому привыкла.
- Но и наше время не лишено радостей. Вдохните… Чувствуете? В воздухе уже слышен… А запах костра - скоро вы научитесь различать одно дерево от другого по тому, как пахнет дым от него…
- Есть еще что-то, - заметила она. - Мускусный запах. Как в зоопарке. И здесь можно встретить животных, которых здесь не должно быть даже в ваше время.
Неожиданно он потянулся и взял ее за руку.
- Мы здесь в безопасности, - сказал он.
Она ничего не ответила, но руку не отняла, и через какое-то время он сам отпустил ее неуверенно.
- Я - городской парень, - признался он. - Родился в Бостоне. Поэтому все это - вся эта близость к природе - для меня тоже в новинку.
- Как вы здесь оказались?
- Сам не знаю. Я всегда был любопытным. Ну, знаете, мне всегда хотелось увидеть, что прячется за углом или находится в следующем квартале. Я все время добровольно брался то за одно безумное задание, то за другое, пока не очутился здесь, на краю света.
- О, вас забросило куда дальше, чем на край света, Джош. Но я уверена, что такой человек, как вы, больше всего подходит для нашего странного приключения.
Она смотрела на него с легкой насмешкой в глазах - возможно, она просто с ним играла.
- Вы не похожи на солдат, с которыми я знаком, - упорно продолжал он свое интервью.
Она зевнула.
- У моих родителей была большая экоферма в Чешире. Я была единственным ребенком в семье. В один прекрасный день ферма должна была перейти ко мне, чтобы я продолжила и развивала семейное дело. Я любила то место. Но когда мне было шестнадцать, отец продал ферму. Полагаю, он всегда думал, что я просто шутила, когда говорила, что хочу ею управлять.
- Но вы не шутили.
- Да. Я даже решила поступать в сельскохозяйственный колледж. После этого я отдалилась от родителей, а может, это случилось давно. Мне хотелось бежать, и я поехала в Лондон. А потом, как только достигла необходимого возраста, пошла в армию. Конечно же, я тогда не понимала, что это такое: физическая подготовка, муштра, оружие, полевая жизнь, - но привыкла.
- Не могу представить, как вы кого-то убиваете, - сказал Джош. - Но ведь именно это и делают солдаты.
- Не в мое время, - сказала она. - По крайней мере, не в британской армии. Поддержание мира - вот для чего нас направляют во все уголки мира. Конечно, иногда мы вынуждены убивать - даже развязывать войны ради мира, - но это уже совсем другое.
Джош перевернулся на спину и стал вглядываться в звезды.
- Мне странно слышать, как вы рассказываете о семье, отсутствии связи, несбывшихся мечтах, - сказал он. - Лично я склонен думать, что через сто пятьдесят лет люди станут слишком мудры для этого - слишком развиты, как сказал бы профессор Дарвин!
- О, не думаю, что мы очень развились за это время, Джош. Но в некоторых вещах мы действительно стали разбираться лучше. Например, в религии. Вот Абдикадир и Кейси. Праведный мусульманин и христианин-деревенщина. Можно подумать, что они никогда не смогут ужиться вместе. Но они приверженцы экуменизма.
- Слово взято из греческого.
- Да. За эти несколько десятилетий мы в упор приблизились к конфликту мирового масштаба между христианством и исламом. Если присмотреться получше, то понимаешь, что это - абсурд. У обеих религий есть глубокие общие корни, и обе они взывают к миру. Но все попытки верховных чинов обоих религиозных течений найти пути к примирению оказались тщетны. Экуменизм - массовое движение, цель которого - достичь того, чего не смогли сделать на высшем религиозном уровне. Позиции его представителей настолько сдержанны, что порой они кажутся подпольной организацией, но она существует и пытается достичь своих идеалов.
Их беседа вдруг помогла ему осознать, насколько далеким от него было ее время и насколько непостижимым.
- А в ваше время в сердцах людей все еще есть место Богу или уже нет, как предсказывают некоторые философы моего времени? - спросил он опять осторожно.
Несколько секунд она колебалась.
- Есть, Джош. Но мы научились понимать самих себя гораздо лучше. Мы знаем, зачем нам нужны боги. В мое время находятся и такие, кто считает все религии психопатологией. В доказательство этого они часто приводят в пример тех, кто готов подвергать пыткам и лишать жизни своих единоверцев лишь из-за небольших различий в неясной идеологии. Но есть и другие, которые утверждают, несмотря на все свои недостатки, что религии являются попыткой обратить наше внимание на основные вопросы бытия. Даже если они ничего не говорят нам о Боге, то точно помогают разобраться в том, что значит быть человеком. Экуменисты надеются на то, что объединение религий приведет к обогащению нашего внутреннего мира, а не к его обеднению. Это будет похоже на возможность рассматривать драгоценный камень под разными углами. Вполне вероятно, что их несмелые шаги - наша единственная надежда на истинное просвещение в будущем.
- Звучит как утопия. И у них получается?
- Так же, как и у нас с поддержанием мира, - понемногу. Если мы и создаем утопию, то делаем это в неведении. Но мы стараемся, кажется.
- Какая прекрасная перспектива, - вздохнул Джош. - Должно быть, будущее - удивительное место, - он повернулся к ней. - Как же все это странно. Как захватывающе… быть здесь с вами… быть потерявшимися во времени, вместе!
Байсеза протянула руку и приложила свой указательный палец к его губам.
- Спокойной ночи, Джош.
Она перевернулась на другой бок, натянула на себя свое пончо и свернулась клубком.
Он лег на спину и стал прислушиваться к своему бешено прыгающему сердцу.
На следующий день земля под их ногами неуклонно пошла на подъем, становясь все более неровной и безжизненной. Чистый воздух стал разреженным и, хотя солнце светило ярко, более холодным, а когда с севера налетал ветер, то и жутко холодным. Стало ясно, что никакой угрозы нападения со стороны пуштунов или кого-либо еще не ожидается, и Бэтсон перестал высылать вперед дозоры, отчего их продвижение ускорилось.