- Зачем их делают белыми?.. - сказал мальчик с разочарованным видом. - Такие мне не нравятся. Вот если бы они были красные, тогда другое дело…
Туксо не улыбнулся просто потому, что не мог этого сделать. Его физиономия и все туловище были из чистейшего цианадия, отполированного до блеска, не ржавеющего и не боящегося никаких вредных воздействий: робот был сработан не на века, а на тысячелетия. Но все же на лице у него промелькнуло нечто похожее на улыбку.
- Молодец, - сказал он, - начинаешь соображать. Тебя интересует биология? Быть может, ты сумеешь убедить…
- В чем?
- В том, что их надо делать красными…
- Что делать?
- Сладкие рожки… Знаешь, они вовсе не безмозглые упрямцы.
- Да о ком ты говоришь?
- О деревьях… Я говорю о деревьях… Видишь ли, ты человек. А вам, людям, часто не хватает терпения, не то что нам, роботам, нам, машинам.
- Какая же ты машина! Ты не машина… Ты - Туксо, мой воспитатель.
- Очень любезно с твоей стороны. Но, когда ты немножко подрастешь, когда начнешь изучать роботехнику, тебе это будет понятнее… Ну ладно, оставим… Этот разговор к делу не относится… Тебе нравится биология или нет? Хочешь потрудиться для того, чтобы эти сладкие рожки стали красными?
- Да нет, зачем мне это? Я хочу в космос, - ответил мальчик. - Открою новую планету…
- Согласен… И мы все туда полетим и освоим ее, а потом - на другую планету…
- Вот хорошо, - сказал мальчик. - А тебе разве это не нравится?
- Повторяю тебе, я машина, а не человек. Мне не может что-то нравиться или не нравиться. Но так как я воспитатель, в меня засунули эти проклятые схемы поиска аналогий, и поэтому я задаю вопросы. Вот я тебе и задам один вопрос: для чего ты хочешь открыть новую планету и освоить ее, а потом - еще одну планету и так без конца… Короче говоря, почему тебе этого хочется?
- Да потому что я человек! - с негодованием воскликнул мальчик. - Я хочу идти вперед, исследовать еще миллионы галактик, которые нас ждут…
- Понимаю, - сказал Туксо. - Ничего не поделаешь. Таковы уж вы от природы. Как это называется? Жажда знания, вот-вот… Ну ладно, пора возвращаться, - добавил он решительным тоном.
- Так рано? - запротестовал огорченный мальчик. - Это несправедливо! Я буду жаловаться совету!
- Никому ты не будешь жаловаться… - сказал Туксо. - Сегодня нам нужно вернуться домой раньше, на то есть особая причина. Мне приказывают, и я должен выполнять приказы…
- Скажи, в чем дело? - попросил мальчик.
- По правде говоря, мне нельзя…
- Если нельзя, то не надо было и начинать… Ты же машина, помнишь, ты сам сказал?
- У тебя хорошая память…
- Извини, я не хотел…
- Оставим это… Завтра - первый день мая…
- Что-о-о?
- Подожди минутку… Первый день того месяца, который на старой Земле называли маем. И здесь, у нас, состоится торжественное празднование, с флагами и музыкой… Все соберутся на стадионе… И произойдет что-то удивительное, особенно радостное для вас, детей.
- Что же произойдет?
- Прилетят мамы! - торжественно произнес Туксо. Ребенок недвижно замер, словно остолбенев.
- Это неправда! - вдруг закричал он. И разразился отчаянным плачем. - Неправда! Никаких мам вообще не существует! Это только такая сказка…
- Дурачок! - И Туксо легким, осторожным движением притянул ребенка к себе. Так как он знал, что людям плачется лучше, когда они могут во что-нибудь уткнуться лицом, пусть это будет даже огромное металлическое туловище. - Дурачок, кто это тебе сказал?
- Я еще ни разу не видел чьей-нибудь мамы, - проговорил мальчик, содрогаясь от рыданий. - Их не существует. Но мне всегда так хотелось их увидеть…
- Они прилетят! - все таким же торжественным тоном повторил Туксо. - Прилетят! Завтра, Первого мая. Хоть я и робот, для меня Первое мая всегда было большим праздником. Это у меня заложено в схеме, понимаешь? Я слышу, как внутри меня словно играет чуть слышная музыка. И я все делаю как бы на фоне этой музыки. Но каждый год наступает день, когда музыка вырывается из меня наружу, она взрывается, как сверхновая, как растущая звезда…
- А ты всегда жил здесь? - спросил мальчик.
- Я? Где я только не работал… Участвовал в первом звездном полете к Альфе, побывал и в раю и в аду… Кого оставили на раскаленных равнинах Меркурия, чтобы вести наблюдения и передавать оттуда сообщения? Кто почти целый год пробыл на Черных Лунах Сириуса? Мне потом пришлось даже менять каркас, потому что старый разъели кислоты. Но я выдержал. Мозг и все остальное в полном порядке, даже ни один транзистор не вышел из строя. Я шел впереди людей, всегда был в авангарде. И люди всегда меня любили. Нет, что я говорю? Машины нельзя любить. Их уважают. Вот-вот: люди всегда меня уважали. Меня ценили за то, что я стою.
- Почему же тогда ты оставил свою работу?
- Потому что вот уже год, как ты у меня… у меня вас много… Но не думай, что я работаю воспитателем всего один год или каких-нибудь десяток лет.
- Так, выходит, ты не только мой? - спросил мальчик с ноткой ревности в голосе.
- Что значит "мой"? Сегодня я твой, а завтра, когда прилетит пассажирский корабль, я уже буду тебе не нужен. У тебя будут папа и мама.
- Будто бы, - ответил мальчик.
- Пора возвращаться, - сказал робот. - Завтра я покину планету и полечу дальше. Не знаю зачем, но таков приказ. Там, за Великим Поясом, живут другие мальчики. И их надо научить множеству вещей, которым я научил тебя и всех вас. А потом и туда тоже прилетят звездолеты. Корабли с папами и мамами. А потом я отправлюсь еще дальше.
- Ты просто бессовестный, - сказал мальчик. - Я же еще маленький. Мне всего десять лет. А ты хочешь удрать и бросить меня… Что я буду без тебя делать? Я не смогу без тебя жить.
- Нет, - ответил Туксо. - Тебе это только кажется. Завтра ты захочешь увидеть пассажирский корабль. А потом тебе даже не придет в голову мысль о смерти. Жизнь покажется тебе слишком прекрасной. Перед тобой все планеты, ты должен добраться до Великого Пояса. Кое-кто уже попал туда… И даже детей послали. А ты говоришь - не смогу жить! Выходит, кто же из нас бессовестный? Но нам пора идти. Даю тебе еще несколько минут… А сейчас отойди в сторонку, мне нужно поговорить с моим другом деревом, - сказал Туксо. - Возвращайся через четверть часа. Хотя меня уже не будет…
- Я тебя больше не увижу? - спросил огорченно мальчик.
- Да нет, еще увидишь. На стадионе. И даже услышишь… Но скоро дерево протянет тебе свою ветвь. Ухватись за нее, и ты услышишь самую прекрасную сказку в своей жизни. Прощай, маленький человек! - и Туксо указал ему своей ловкой металлической рукой на соседний лес.
- Я боюсь ксирангуа, - сказал мальчик. - Они меня съедят.
- Никто тебя не тронет. Лес охраняет тебя. Он твой друг. Или ты мне не веришь?
- Иду.
- Хорошо. Прощай, Гарсо.
Через двадцать минут ребенок вернулся. Туксо уже не было. На ярко-голубой траве остались вмятины от его следов. Дерево склонило одну из своих ветвей к самой земле, словно приглашая мальчика сесть. Мальчик растянулся на траве, зажал в руке странные перистые листья и вдруг… услышал голос.
- Я говорю по поручению Туксо, - сказало дерево. - Завтра прилетят мамы. Это правда. Прилетит и твоя мать.
Мальчик хотел встать, но дерево проговорило:
- Лежи спокойно.
Странное чувство овладело мальчиком.
- Не шевелись. Это не сказка. Вы все пришли с Земли. Ты об этом знал? Нет. Ты думал, что родился здесь, но на самом деле тебя привезли оттуда, с Земли. Ты уже появился на свет, когда началось Великое Путешествие. Твой рост задержали. Ты не рос, пока преодолевал бездны времени и пространства, отделявшие тебя от Галахора. А эта планета тебе, видно, нравится, если ты воруешь еще неспелые плоды.
- Я больше не буду, - жалобно сказал мальчик. - Никогда не буду. Только рассказывай дальше.
- Ты как цветок. Родился на одной планете - Земле, а расцвел на другой, здесь, на Галахоре. Не правда ли, это прекрасно?
- Но зачем это сделали?
- Ты спрашиваешь - зачем? Да, конечно, ведь ты человек. Вы только и делаете, что задаете вопросы. Ты узнаешь зачем, когда будешь учиться. А пока ты еще слишком мал. Вырастешь, и здесь, с тобой, будут отец и мать.
- Папа и мама, - как зачарованный повторил мальчик.
- Вот именно. Туксо тоже говорит, что вы их так называете. Так вот: завтра, в час Двух Лун, на стадионе приземлится пассажирский корабль. А теперь уходи, ты мнешь траву… Впрочем, подожди… Туксо сказал, что он там будет. И просил, чтобы ты внимательно слушал его. Я тоже там буду, - закончило дерево.
Мальчик уже вскочил на ноги и хотел было пуститься бегом домой, когда услышал тихий, как шепот, шорох ветвей. Раньше он не обратил бы на него внимания, но сейчас этот шорох остановил его:
- Одну минутку, подожди, дружок, - говорило дерево. - У тебя еще есть время. Ты, я вижу, начал понимать, как обстоит дело? Здесь всем хватит места. Галахор велик…
- В тысячу раз больше Земли, - машинально проговорил ребенок.
- …и поэтому здесь найдется место для всех. Если тебе нужен спелый сладкий рожок, попроси. Даже если захочешь обязательно красного цвета, мы тебе вырастим. Но только не пытайся применять насилие. Пусть ты - человек, но я - рожковое дерево. Запомни это.
- Хорошо, - сказал мальчик. - Извините меня.
- Молодец. Не надо никаких извинений. И с сегодняшнего дня, дружок, не бойся леса. Он твой. Мы друзья.
- Я еще маленький, - сказал мальчик, - и должен многому научиться. Но сейчас мне надо идти. Я все думаю о пассажирском корабле.
- Увидимся на стадионе, - сказало дерево.