"Ракета", - сказал он, вставая, "Ракета!" - закричал он, протирая глаза, и побежал вперед.
Пламя становилось все ярче, росло, опускалось.
Он бешено размахивал руками, спеша вперед, бросив пистолет, и припасы, и все.
- "Вы видите это, Иорр, Тилле! Дикари, чудовища, я вас одолел! Я победил! За мной пришла помощь! Я победил, черт бы вас побрал".
Он злорадно усмехнулся, поглядев на скалы, небо, на собственные руки.
Ракета приземлилась. Леонард Сейл, качаясь, ждал, когда откроется дверь.
"Прощай, Иорр, прощай, Тилле!" - ухмыляясь, с горящими глазами победно закричал он.
"Ээээээ", - затих вдалеке рев.
"Ааааах", - угасли голоса.
Широко раскрылся шлюзовой люк ракеты. Из него выпрыгнули два человека.
"Сейл? - спросили они. - Мы - корабль АСДН № 13. Перехватили ваш SOS и решили сами вас подобрать… Корабль из Марсопорта приедет только послезавтра. Мы бы хотели немного отдохнуть. Неплохо здесь переночевать, потом забрать вас и отправиться дальше".
"Нет, - произнес Сейл, и лицо его исказилось от ужаса. - Нельзя переночевать…"
Он не мог говорить. Он упал на землю.
"Быстрей, - произнес над ним голос в туманном вихре. - Дай ему немного жидкой пищи и снотворного. Ему нужна еда и отдых".
"Не надо отдыха!" - завопил Сейл.
"Бредит", - тихо сказал один из них.
"Нельзя спать!" - вопил Сейл.
"Тише, тише", - сказал человек нежно. Игла вонзилась в руку Сейла.
Сейл колотил руками и ногами. "Не надо спать, поедем! - страшно кричал он. - Ну поедем!"
"Бред, - сказал один. - Шок".
"Не надо снотворного!" - пронзительно кричал Сейл.
Снотворное разливалось по его телу.
"Ээээээээ", - пели древние ветры.
"Ааааааах", - пели древние моря.
"Не надо снотворного, нельзя спать, пожалуйста, не надо, не надо, не надо! - кричал Сейл, пытаясь подняться. - Вы… не… знаете…"
"Не волнуйся, старик, ты теперь в безопасности, не о чем беспокоиться".
Леонард Сейл спал. Двое стояли над ним. По мере того как они смотрели на него, черты его лица менялись все больше и больше.
Он стонал, и плакал, и рычал во сне. Его лицо беспрестанно преображалось. Это было лицо святого, грешника, злого духа, чудовища, мрака, света, одного, множества, армии, пустоты - всего, всего!
Он корчился во сне.
"Ээээээээ! - взорвался криком его рот. - Ааааааах!" - визжал он.
"Что с ним?" - спросил один из спасителей.
"Не знаю. Дать еще снотворного?"
"Да, еще дозу. Нервы. Ему надо много спать".
Они вонзили иглу в его руку. Сейл корчился, плевался и стонал.
И вдруг - умер.
Он лежал, а двое стояли над ним.
"Какой ужас, - сказал один. - Как ты это объяснишь?"
"Шок. Бедный малый. Какая жалость. - Они закрыли ему лицо. - Ты когда-нибудь видел подобное лицо?"
"Абсолютно безумное".
"Одиночество. Шок".
"Да. Боже, что за выражение. Не хотел бы я когда-нибудь еще увидеть такое лицо."
"Какая беда, ждал нас, и мы прибыли, а он все равно умер".
Они огляделись вокруг.
"Что будем делать? Переночуем здесь?"
"Да. И хорошо бы не в корабле".
"Сначала похороним его, конечно".
"Само собой".
"И будем спать на свежем воздухе, ладно? Хорошо снова поспать на свежем воздухе. После двух недель в этом проклятом корабле".
"Давай. Я подыщу для него место. А ты готовь ужин, идет?"
"Идет".
"Хорошо поспим сегодня".
"Отлично, отлично".
Они выкопали могилу и сказали над ней слово. Потом молча выпили по чашке вечернего кофе. Они вдыхали сладкий воздух планеты и смотрели на чудесное небо и яркие и прекрасные звезды.
"Какая ночь!" - сказали они, укладываясь.
"Приятных сновидений", - сказал один, поворачиваясь.
И другой ответил: "Приятных сновидений".
Они заснули.
Джордж Смит
Отверженные
Старый, изъеденный ржавчиной космический корабль летел вокруг планеты Олимпия по орбите, близкой к орбите станции космического контроля. Лену Сесмику, который стоял у иллюминатора, в директорском кабинете, он показался невероятно древним. Словно не настоящий корабль, до которого всего несколько миль, а картинка, вырезанная из учебника истории и наклеенная на какой-то черный фон.
- Просто не верится, что он настоящий, - сказал Лен, оборачиваясь к Джексону Таунли, директору станции. - В жизни не видал такой древней посудины.
- И я тоже, Лен, - сказал Таунли, хмуро и озабоченно глядя на своего молодого помощника. - Но я его ждал. Сегодня утром получено сообщение с Азгардской контрольной, так что я знал, что он появился в нашей системе. Только не ждал его так скоро.
- Что-нибудь неладно, сэр? С этим кораблем?
- Да, Лен, - в раздумье ответил тот. - Боюсь, что да. Это "Теллус-2", в самом скором времени он запросит у нас разрешения на посадку… и придется ему отказать.
- Отказать? Но, судя по его виду, он пробыл в космосе многие годы. Должно быть, все припасы кончаются, а людям необходимо почувствовать твердую почву под ногами и глотнуть свежего воздуха. Вы не знаете, что это такое, когда…
- Я и сам был астронавтом, Лен, так что я все знаю, - сказал Таунли.
- Тогда в чем же дело? Не понимаю.
- "Теллус-2" в карантине. Ему не разрешено садиться ни на одну цивилизованную планету, это распоряжение Совета Галактики.
- Вы хотите сказать, у них на борту заразная болезнь?
- Да. На "Теллусе" одно из самых опасных заболеваний, известных человеку.
- А, значит, карантин временный, - сказал Сесмик, подходя к радиофону. - Я вызову Новую Тулсу, пускай пришлют врачей и сестер…
- Доктора и сестры тут без надобности, - негромко сказал Таунли.
- Но неужели мы ничем не можем помочь? Они же там просто сойдут с ума.
- Когда они попросят разрешения сесть, мы позволим им выйти на нашу орбиту, но только для того, чтобы произвести необходимый ремонт и погрузить провизию и топливо.
- И это все, сэр? Неужели вы больше ничем им не поможете? - Лену вспомнились долгие перелеты, в которых он участвовал, и тоска, которая разъедает душу, тоска по голубому небу, по глотку свежего воздуха, по твердой почве под ногами.
- Больше мы ничем не можем помочь. Азгардская контрольная даже и в этом им отказала.
- Но почему?
- Пять лет назад Сириус-три разрешил "Теллусу" опуститься - и теперь там бесплодная пустыня. Впервые за двести лет "Теллусу" разрешили посадку - и сейчас же разразилась катастрофа. Это космический Летучий Голландец, он будет странствовать от планеты к планете, пока не распадется на части, так было когда-то с "Теллусом-1". Тогда его команде дадут другой корабль, и эти люди и их потомки опять будут скитаться по Галактике в поисках планеты, которая пожелает их выслушать.
- Не понимаю… Я…
- Может, так оно и лучше. У Совета Галактики есть серьезные основания держать корабль в карантине, и мы будем исполнять приказ. Вернее, исполнять будете вы, - сказал директор, взглянув на часы. - Через час я должен быть на заседании Планетарного совета. Предпочел бы не сваливать все это на вас, но, если мы хотим получить новые ассигнования, мне необходимо быть на совете.
- Хорошо, сэр. Я прослежу, чтобы все было в порядке.
Директор Таунли посмотрел в сторону "Теллуса"; Волк-359, солнце Азгарда и Олимпии, осветил ржавые бока древнего корабля.
- Я постараюсь вернуться как можно скорее, но в ближайшие два-три дня командуете вы, Лен.
- Хорошо, сэр. Постараюсь быть на высоте.
- Верю, Лен, но помните, что от распоряжения совета о "Теллусе" отмахнуться нельзя, его надо выполнять без всяких изменений.
Через несколько минут после ухода Таунли в дверь постучали, вошел радист, и Лен с виноватым видом вскочил с директорского кресла.
- У видеофона капитан "Теллуса", он вызывает директора, мистер Сесмик.
- Директор отбыл на планету, - ответил Лен. - Говорить буду я.
В радиорубке у космического видеофона собрались четверо или пятеро сотрудников станции. Они уже видели древний корабль и сгорали от любопытства.
- А вот и исполняющий обязанности директора, - сказал главный связист Пол Норуич, увидев Лена. На его угрюмом лице появилась улыбка, за которой он надеялся скрыть свою неприязнь к Сесмику.
Не обращая внимания на Норуича, Лен сел перед видеофоном. С экрана на него в упор смотрел высокий человек с коротко остриженными седыми волосами, держался он так прямо, будто линейку проглотил. На нем был костюм незнакомого Лену покроя из блестящей, но уже потертой материи. Чуть позади стояли несколько мужчин и девушка лет двадцати. Она была высокая, стройная, коротко стриженая.
- Это вы и есть, мистер Сесмик? - напористо спросил седовласый.
- Да, это я, - ответил Лен, не понимая, почему незнакомец так явно нажимает на слово "мистер".
- Мы просили разрешения на посадку и хотели бы знать, почему в нашей просьбе отказано, - холодно и вызывающе продолжал тот.
- Потому… видите ли… - Лен не в силах был оторвать взгляд от высокой девушки. Она тоже глядела на него пристально, но сурово и недружелюбно. - Это распоряжение Совета Галактики, ни одна цивилизованная планета не вправе разрешить "Теллусу" сесть…
На лице капитана "Теллуса" выразилось презрение.
- При чем тут Совет Галактики?
Лен выслушал еще какие-то резкие слова, потом прервал эту тираду:
- Вам будет разрешено находиться на орбите, пока вы не закончите необходимый ремонт. Провизию и топливо, сколько требуется, вам доставят.
Тут вперед порывисто вышла девушка.