- Демоны вас задери! – подскочил Дарил. – А ведь я почувствовал подвох, когда ты устроила развлечение с исчезновением!
На его темпераментную речь я внимания не обратила, хватило бесенят в темных глазках. Этот был уже моим.
- Возглавить его предложили мне. И опыт соответствующий, ну и про наработанные нами карты еще никто не забыл.
- И ты не ответила ни "да", ни "нет", - остановился напротив меня демон.
Вот теперь он был таким, каким его знали немногие: собранным и смертельно опасным.
- Не ответила, но взяла тайм-аут на подумать.
- И?! – не выдержал он затянувшейся паузы.
И ведь догадывался: я не его терпение испытывала – сама еще раз все взвешивала.
- И? – повторила я. – Если мы не вернемся из Изумрудной, это будет моим согласием.
Тот отреагировал мгновенно:
- Ты с трюками не повторяешься, это известно всем. И если все хорошо обставить…. Остается только Шураи.
Я ехидно усмехнулась:
- А вот его и сделаем главным свидетелем, который убедит всех остальных, что погибли мы окончательно.
Демон думал недолго. Кивнул, давая понять, что он – со мной, потом шагнул вперед, крепко прижал к себе, выдавив воздух из легких. Когда я двинула его кулаком по спине, чуть отпустил, давая возможность дышать.
Нежно поцеловав в висок, заговорщицки буркнул:
- Знаешь, что мне нравится в тебе больше всего? – Ответил сам, как и предполагалось: - Ты никогда не отступаешь.
Знал бы он… как мне было страшно принимать такое решение.
Глава 5
Около десяти тысяч лет тому назад….
Личный журнал капитана Тайраши…. (Адаптировано ИР "Дальнира")
Мы все ближе к дому, но это не возвращение победителей – бегство побежденных. А еще… мы больше не единое целое, способное умереть, чтобы воскреснуть вновь. Тень предательства сделала свое дело, расколов нас надвое.
Одни говорят, что мы должны смириться и забыть о звездах, другие – и их не меньше, что наше будущее - найти себе другое пристанище и начать все с начала.
Группа "Ворош" продолжает оставаться сама по себе. Вылеты, бои, возвращения…. И за всем этим разговоры за спиной, что нас ждет особое задание. Не знаю почему, но когда я думаю об этом, перед глазами встают лица Мириам и Лиазе….
Чужие звезды…. Они не стали для меня своими, но… человек привыкает ко всему, платя за это ностальгией по дому, тоской по тем, кто близок и остался где-то там, проводив тебя в куда-то туда….
Мы все дальше уходили вглубь Изумрудной, делая прыжок за прыжком. Я все меньше думала об Искандере, Таласки, отце и Шторме, которые, не сделав ничего для этого, все-таки добились своего. Я все чаще прокручивала в голове план по спасению Тараса и ребят и… нашему исчезновению.
Дарил мне в душу не лез, но вряд ли и сам не просчитывал возможные варианты. Но это было привычно, пока не начнет распирать от идей, будем говорить о чем угодно и молчать о главном.
А вот покладистость Шураи начинала беспокоить. После нашего последнего разговора наедине прошло уже два дня, а он продолжал вести себя так, словно не было не только его, но и безумия на Эринии.
Я сглазила. Все закончилось на третий. На вахте была я. Тарс тоже находился в командном, как и Дарил, сидевший на месте пилота.
Костас только вернулся из операторского (Сумароков мою угрозу, что следующий бой - его, воспринял вполне серьезно). На лице – одухотворенность, во взгляде – будущие неприятности Изумрудной. Ничего не сказав, буквально упал в ложемент, тут же уткнувшись в дисплей.
Вот тогда-то Шураи и "обрадовал" меня своим вопросом:
- Капитан, а куда мы летим?
Я оглянулась, посмотрела так, словно уже успела забыть о его присутствии на борту. Потом вздохнула – как же не вовремя он о себе напомнил, и философски протянула:
- Вперед мы летим, дарон. Вперед.
Дарил хмыкнул, Костас на мгновение оторвался от своего занятия.
Наверное, отец со Штормом были правы, когда среди аргументов за мое участие в их авантюре, упомянули и этот: мое полное нежелание подстраиваться под систему. Я слишком привыкла к другому стилю командования, к определенной свободе в границах поставленной цели, что мне оказалось довольно сложно почувствовать себя своей в рамках военной машины.
Мои ребята были такими же. Не стали, а именно – были. Мы потому и сработались так легко и достаточно безболезненно.
- Но даже моих знаний по навигации хватает, чтобы понять – мы летим не туда.
Пришлось развернуть ложемент, не оборачиваться же на каждую его реплику. Тем более что до выхода из прыжка оставалось еще более получаса, можно было и поговорить.
- Тогда возникает вопрос, Шураи, а куда мы, на твой взгляд, летим?
На "вы" я к нему больше не обращалась – мои старички уже и так знали о той части наших отношений, что относилась к разряду… взрослых, скрывать больше нечего. Дароном если и называла, то лишь для того, чтобы подчеркнуть – он все равно чужой.
- Я был уверен, что спасать твоих ребят.
Чем-то он мне сейчас напоминал Искандера. Слишком спокойный, если не сказать – безмятежный. Вот только не верилось.
А еще я продолжала ему доверять. В пределах, конечно, но это не отменяло самого факта доверия. Слышала от Дарила про Харитэ, соглашалась с ним – та была тварью, хоть и с неокончательно ясными устремлениями, но вот тарса из этой категории исключала.
Сомневаюсь, что дело было в моем личном отношении к нему – теперь, без романтики ночи под небом Эринии, без рассвета, без дождя за узким проемом башни, оставалось только легкое сожаление. Не в том, что едва не произошло, не в том, что все-таки случилось, а в том, что и этот мужчина не помог мне выбраться из тупика, позволив окончательно ответить на вопрос: мы с Искандером существуем еще вместе или уже нет.
- Спасать можно по-разному, - наставительно произнесла я, радуясь, что оскал демона вижу только на экране командного. Там он выглядел не таким уж и зверским. – Можно сунуться прямо в оору Сдильмы с гарантией вляпаться в проблемы, из которых самим не выбраться. А можно хорошо подумать….
-… и что-нибудь придумать, - закончил за меня Костас, продолжая что-то активно обсуждать в Дальниром. На все мои попытки узнать, чем же они так увлеченно заняты, следовал один и тот же ответ: работаем.
- Я удовлетворила твое любопытство? – все еще сохраняя некоторую рассеянность, поинтересовалась я.
- К сожалению, нет, – легкая улыбка тронула его губы, - но приказ эсси был однозначным: я полностью подчиняюсь тебе.
- Приказ эсси? – задумалась я, машинально отметив, как на командном появился сигнал от демона: осторожно. Заботливый…. – Я думала, ты подчиняешься ашкеру.
- Она защищает нас, мы служим ей. – Тарс поднялся, подошел к моему ложементу, присел на корточки напротив. Я была уверена, что попытается взять за руку. К своей радости, ошиблась. – Но приказ эсси для каждого тарса имеет высший приоритет. Так было, и так будет.
Знал бы он, что совсем недавно я сама мысленно произносила эти слова, пусть и по иному поводу….
Что бы это изменило, даже если бы знал?
- А самой Харитэ об этом известно? – склонила я голову, пытаясь внимательнее разглядеть то, что творилось в его глазах.
То, что совершила глупость, поняла сразу. Не отпрянула я, сдержавшись из последних сил. В этот момент он был так похож на Рауле….
Провожая Камила в последний путь, я была уверена, что теперь буду искать его черты в каждом, с кем сведет меня судьба, но на этот раз вглядываться в чужое лицо не пришлось. Ощущение, что он рядом, здесь… оказалось невыносимо болезненным.
Время отказывалось притупить горечь моей потери.
- Госпожа ашкер верит в свою удачу, - весьма обтекаемо ответил Шураи. Сочувствие в его взгляде мелькнуло и тут же пропало, оставив после себя все тоже спокойствие.
И опять, как и у Рауле, не выдержка – состояние. Как умиротворение.
- И почему ты решил поведать столь страшную тайну мне только теперь? – заставляя себя оставаться безразличной к его играм, полюбопытствовала я.
Не была уверена, что этого окажется достаточно для защиты от его чутья, но продолжала рассчитывать на творившийся в душе кавардак. Поди, разбери в нем, откуда гнев и для кого ярость?
- Потому что по моим прикидкам из прыжка мы выйдем в секторе системы, где находится одна из наших планет.
Он замолчал, похоже, в ожидании наводящих вопросов, но я предпочла дать ему возможность закончить самому. Это был едва ли не первый раз после нашего с Шураи знакомства, когда он сам проявил инициативу.
Мои надежны оправдались. Этот разговор ему был нужен не меньше, чем мне.
- Это – Мара. Первая, которую заселили назвавшие себя тарсами артосы.
Шевельнув ладонью, сдвинула один из внешних экранов, чтобы он оказался справа от меня. Дала команду Дальниру вывести на него зону, о которой говорил тарс и к которой мы, действительно, подходили. Ее координаты я нашла в журнале Тайраши, помеченные короткой записью: жребий Элизе. И припиской: пусть хоть одна из нас попробует стать счастливой.
Приблизила, кивнула Шураи, предлагая проиллюстрировать свой рассказ картинкой.
Просьбу он выполнил, пусть и неохотно. Поднялся, рукой прошел сквозь чернь космоса, нежно, как погладил, тронул шарик планеты, вторым крутившийся вокруг звезды.
- В том конфликте между матерью Харитэ и предшественницей Сдильмы, она тоже была уничтожена первой.
Я многозначительно хмыкнула – эта версия тех событий звучала несколько иначе, чем уже знакомая, но говорить ничего не стала. С тех пор многое изменилось – другие обстоятельства.