Сначала недоверие людей, не понимавших, что заставило выйти на простор тех, кто столько сотен лет предпочитал не высовываться за границы сектора. Потом, их же опасения – технологии скайлов оказались не только отличными от тех, что определяли направление военной мысли в галактике, но и несколько опережали их. Затем – сомнения. Союз был далеко, но из всех возможных контактов с иными расами, скайлы отдавали предпочтение именно им.
Вот и у Искандера с Игорем именно так и было. Вроде и друзья, но что-то постоянно мешало откровенности. То ли у каждого свое понимание общей цели, то ли… простое соперничество, в котором один получил то, что второму не очень-то и надо было.
Но о чем ни один из них никогда не забывал, так об интересах собственной родины. Благо, до сих пор они практически совпадали.
Искандер очень надеялся, что и этот раз исключением не был.
Поговорить перед вылетом не удалось, и не перед вылетом – тоже. Появление в галактике домонов нарушило что-то глубинное, основополагающее, заставив время и события нестись, сметая со своего пути уже обдуманные и выверенные планы, рождая в душе сожаление о том, чего уже не вернуть.
Когда Искандер отказывался от канирата, и, как следствие, от возможности получить высшую власть, решение выглядело однозначным. Из них двоих: его и Аршана, сын нынешнего кангора в этой роли мог сделать значительно больше. Не скорее воин, чем политик, каковым считал себя Искандер, а и тот, и другой. А если к этому добавить опыт, полученный в возглавляемой им службе безопасности, так лучшего не найти.
Они оба понимали это. И Синтар – тоже, потому и согласился освободить практически бесспорного претендента от положения старшего в роду сразу, не став убеждать в ошибочности будущего шага. А вот конкор – нет. Для них наиболее приемлемым был именно он - более консервативен. Несмотря даже на то, что последние лет двадцать Искандер чаще находился за пределами кангората.
Синтар инициировал изменения, Аршан – помогал, а он… об его участии в этом процессе знали немногие.
Но вот теперь он жалел о том, от чего отказался.
Поздно… жалел.
- Генерал ведь не в курсе ваших договоренностей? – Пауза затянулась, Игорю пришлось ее прервать.
- Не его уровень, - качнул головой скайл, продолжая думать о том, что начнись война…. Успокаивало одно: присягнув на верность лично кангору, он имел все шансы возглавить флот. – Действия согласовывались непосредственно главами секторов. Я просто устраивал всех.
- Просто?! – хмыкнул недовольно Таласки. – Мне трудно поверить, что тебя разыграли, как пешку.
- Договоренности о сорванном прыжке не было, - жестко отреагировал Искандер, кинув взгляд на Тимку.
Кем именно был этот звереныш, уже никто не сомневался - слепок разума Хранителя второго Хараба, помещенный в телесную оболочку. Впрочем, он себя и не скрывал, позволяя ощутить ментальную мощь. Единственное, чего не делал – не вмешивался, оставаясь чаще всего сторонним наблюдателем.
Помогать – помогал. Рауле, Таши, немного Таласки. С Искандером и прочими скайлами предпочитал держать нейтралитет, сделав исключение лишь для Кими. Но там и случай особый, речь шла не только о судьбе самой женщины, но и ее нерожденных детей.
- Но ты не выглядел удивленным, - скептически заметил Игорь и, вздохнув, отошел к своей лежанке. Присев, устало потер виски. – А сейчас – встревоженным.
Искандер кивнул и, словно приняв решение, произнес:
- На этом этапе Харитэ нам не враг. Со своими целями, но в этом никто и не сомневался, но мы ей нужды. Хотя бы пока.
Игорь слова друга на веру не принял.
Подняв голову, как и недавно скайл, посмотрел на Тимку. Не за поддержкой - просто переключиться, дав себе мгновение передышки.
Машинально улыбнулся, заметив, как напряженно подрагивали вытянутые вверх ушки звереныша. Внешне: заяц – зайцем, только зубы, как у хищника, да взгляд слишком умный, чтобы поверить в неразумность.
То ли невольный свидетель, то ли….
Переключиться не получилось, если только перескочить с настоящего в прошлое, неожиданно вторгшееся в их жизнь.
Сделку с домонами тысячи лет тому назад заключили сначала ИР планет, которых теперь называли Хранителями, и только позже, под давлением обстоятельств, сами древние. Предки демонов отводили свой флот, оставляя артосам жизнь, но лишая неба.
Страшная цена за грозившие стабильности галактики эксперименты с пространством и временем.
Требования победителей….
Сейчас это были лишь сухие факты, ничего более, но ведь не давали покоя, словно за ними крылось нечто, совершенно иное. И вот оно-то и манило, заставляя замирать, пытаясь в скупых картинках, неожиданно возникающих в сознании, отыскать глубинный смысл.
Насколько же было проще, пока Хараб оставался интересен лишь археологам, да вольным! Насколько понятнее….
- Мы, это – кто? – осторожно поинтересовался Игорь, пытаясь не спугнуть ощущение, что вот еще немного, и он поймет… осознает.
Наитие, предчувствие….
Таласки не отказывался от женщин: скорее – ловелас, чем аскет, но ни с одной из них ему не удавалось испытать столь острое наслаждение, как в тот миг, когда загадка поддавалась, сбрасывая покровы окутывавшей ее тайны.
Говорили, что это – "беда" всех интуитивщиков его уровня. Игорь все еще считал, что просто не встретилась та… единственная, и продолжал искать.
- Участники коалиции, - не двинувшись с места, ответил Искандер. – Демоны свою ошибку уже допустили.
- А сколько кланов домонов в Изумрудной? – выдохнул Игорь, склонив голову. Мог бы – не дышал вообще, лишь бы не сбить настрой. – Три? – Про демонов он услышал, но сейчас важнее было другое, как раз и стоявшее за произнесенной Искандером фразой.
Адмирал качнул головой. Не отрицая – отказываясь продолжать.
- Мы приглашены в оору Харитэ. И нам гарантирована безопасность.
Игорь прикусил губу. Так легче было не сорваться с того, что и мыслью-то не было.
- Но ведь тебя тревожат не домоны? – Взгляд Таласки, брошенный на Искандера, был резким и острым.
Скайл помедлил с ответом, словно еще раз взвешивал, стоило ли ему быть настолько откровенным.
Выходило, что – стоило.
Игорь был не прав, домоны его беспокоили. И как возможные союзники, и… как враги. Но в любом из этих случаев все варианты просчитывались еще до того, как удастся окончательно разобраться, какой из статусов станет верным.
А вот тарсы….
Он потому и предпочел держать Шураи поблизости от себя, чтобы разобраться в причинах неожиданно возникших ассоциаций. По этой же причине уговорил Орлова отдать ему Таласки. Там, где не справится он, можно было рассчитывать на способности Игоря.
- А тебя?!
Откровенность – за откровенность. Иного пути у них не было.
Больше не было.
- Ты об интересе Шураи к Наташе? – прищурившись, принял эстафету Таласки, понимая, что ему уже не сбиться в той путанице из слов, образов, ощущений, что возникали в его голове. След взят, оставалось лишь по нему пройти.
- И не только. – Он все-таки сдвинулся с места. Подошел к своей лежанке, присел как раз напротив Игоря, но так, чтобы даже случайно не коснуться пристроившегося поблизости звереныша. - Структура его разума значительно сложнее, чем у домонов и очень близка к его, - он кивнул на Тимку, - пусть и иначе упорядочена. И… значительно древнее, чем у нас.
Вопреки ожиданиям, заявление Искандера заставило Игоря расслабиться.
- Как у жрецов самаринян? – улыбнулся он. Вытравить авантюризм из его души до сих пор не удалось никому.
Искандер, признавая правильность догадки, склонил голову.
- Есть только одно "но". Он не самаринянин.
Произнести вслух свое предположение, адмиралу не удалось. В прозвучавшем по внутренней связи приглашении пройти в кают-компанию, слышались отголоски больших проблем.
***
- Чьи это вымпелы?! – процедила я сквозь зубы, приказав ИР прогнать запись, переданную с "Легенды".
Это было их последнее сообщение. Несколько минут спустя моя красавица исчезла в ангаре обнаруженного нами корабля домонов.
- Таши…. – Стас тяжело опустил мне руку на плечо. То ли успокаивая, то ли… пытаясь удержать от необдуманных поступков.