Орлов мог бы сказать, что сильно сомневается в уместности употребления слова "избавлялись" в данном контексте, но не торопился вступить на путь откровенности. Сначала стоило прояснить для себя позицию самого Индарса.
И не только ее… и не только по этому вопросу.
- Границы предоставленных адмиралу прав известны лишь главам коалиционных секторов. – Не столько равнодушно, сколько холодно произнес он. А прозвучало: "Вроде одно дело делаем, да и сколько раз помогали друг другу…."
- Хотите сказать, - вздохнул Индарс, чувствуя, с каким трудом сдерживает все усиливающийся гнев, - что у вас нет оснований для столь кардинальных выводов?!
Подноготную реплики генерала распознал без труда, да тот и не сильно вуалировал истинный смысл.
Помочь успокоиться это вряд ли могло.
Орлов был прав. В чем-то… очень важном для них обоих. Игры – играми, но поднимать флот и рисковать жизнями миллиардов своих подданных Индарс не собирался. Война ему была не нужна. А особенно та, где шансы на победу выглядели ничтожными.
А в этой, похоже, он начал проигрывать, ее даже не начав.
Подобное развитие событий он допускал, не зря же предлагал Харитэ познакомиться с некоторыми фактами из жизни будущего командира конвоя. Вроде как, оценить способность действовать в рамках нестандартных ситуаций.
Акшеру не нужен был Искандер, с его полномочиями, ему… она. Наталья Орлова. Погибни Таши, стало бы легче. Острая боль со временем притупилась, стала памятью….
Не вернуть, не изменить.
Когда на борт "Дальнира" взошел и Шураи, император даже обрадовался: не поняла, не воспользовалась…. Ему оказалось достаточно представить, что Таши больше нет, как от ненависти к одной только мысли захлестывало желание убивать. Любого, кто попадется под руку.
Наваждение?
Индарс думал иначе. Таши была единственной женщиной, которая могла дать ему то, что не удалось другим - свободу….
Она сама была свободной.
Но сейчас ситуация обернулась совершенно с иной стороны. Харитэ, как он совершенно правильно догадался, Искандер был не нужен, но… не так, как считал он. Похоже, у ашкера ооры домонов появились свои планы. Хорошо если только на самого скайла.
- Господин император, - Орлов называл этот маневр плановым отступлением, - я позволю себе отметить, что просил об аудиенции не для дискуссии о выводах, которые могу или не могу сделать. Зная ваше… отношение к моей дочери, я счел необходимым….
- Замолчите, генерал! – повысил голос Индарс. Тоже впервые…. Поистине, день сюрпризов! - Извините, - качнул досадливо головой, - я не должен был….
Орлову бы восхититься собой – не часто удается услышать извинения от людей подобного ранга, но он не спешил заняться самолюбованием. Старх был более чем серьезным противником. А уж как умел… маневрировать во время разговора, так впору учиться и учиться.
- Господин император, - он медленно поднялся. И игрой не назовешь, тяжело было настолько, что хотелось рухнуть обратно. А еще – противно. Его тоска по дочери и внуку была способна стать ключом к Индарсу, который был так нужен его правительству, - если вам это помогло…. – Он замолчал, на мгновение опустив голову. Потом поднял глаза на старха. – Мне – не помогает.
Схватки взглядов не получилось, Индарс предпочел отвернуться.
- Вы уже сообщили в Союз?
Орлов ответил не сразу, горло перехватило спазмом. Дочь и внук….
Он был уверен, что Наталья выкрутится – не из-за сказанных когда-то Рауле слов, в которые он поверил сразу и безоговорочно, благодаря собственному сердцу, которое болело, но тревогой, а не безнадежностью.
Но как найти в себе силы, чтобы пережить время, пока ее нет рядом?!
- Все не так просто….
- Не просто?! – резко бросил Индарс, вновь оборачиваясь. – Офицер, возглавляющий конвой; глава делегации, которого полномочия сделали официальным представителем четырех секторов; канир скайлов; один из моих советников; ваши….
- И ни слова о демонах, - очень тихо произнес Орлов, воспользовавшись короткой паузой. Играть в хатч генералу не доводилось, он лишь присутствовал при чужих сражениях, но мог с уверенностью сказать, что на любимое развлечение Индарса происходящее сейчас походило мало. – Вы подозреваете, что демоны и домоны связаны более тесно, чем нам это могло показаться?
- Рассчитываете на откровенность, генерал?! – грозно отозвался Индарс, делая знак, который никто кроме его охраны и не заметил бы.
Верный появился за спиной Орлова бесшумно, но тот криво усмехнулся, давая понять, что опасность не пропустил.
- Вы обратили внимание, господин император, что база Управления коалиционной службы продолжает находиться в системе Шхойли. А Танталион, и Кушнар способны достигнуть ее за двое стандартных суток, что значительно быстрее, чем любая из возможных угроз для них окажется реальной. – Он вздохнул, словно то, что он собирался произнести дальше, значило для него очень многое. – И только координационный блок Союза все еще остается здесь, на Таркане. Полностью в соответствии с первоначальными договоренностями.
- Сказанное вами трудно трактовать однозначно, - задумчиво глядя на Орлова, заметил Индарс.
- С вашей стороны, - согласился генерал, - возможно, оно так и выглядит. А вот с моей…. Стархи и скайлы. Но у последних великолепный опыт сотен лет изоляции и принцип: стрелять без предупреждения. В любого, кого они посчитают своим врагом.
- Вы умеете удивить, генерал. – Индарс отошел от окна, подошел к рабочему столу. Повинуясь команде, на виртуальном экране появилась галактика, зеленым и желтым высветились сектора Союза и стархов. – И делать предложения, которые звучат весьма привлекательно.
- Это не предложение, господин император, - качнул головой Орлов. Оглянулся он лишь на миг – верного за его спиной уже не было. – Это – констатация факта. Домоны появились… очень своевременно, но не для нас. И не для вас. Вот поэтому, прежде чем сообщить своему правительству об исчезновении корабля, я пришел сюда. Не за ответом – мне нужен всего лишь совет.
Орлов рисковал – Индарса на лесть не возьмешь, но его вело вперед ощущение правильности того, что он делал. Правильности для будущего, которого он желал для себя, для… всех своих детей и внуков.
- Совет? – переспросил Индарс, вроде как удивленно. Оглянулся на карту галактики, двинул пальцами – тонкие линии побежали между звезд, вырисовывая замысловатые пути. Между…. – Это очень серьезная ответственность, генерал. И для меня, и… - император обернулся, посмотрел в глаза Орлову, - и для вас.
- Я осознаю это, господин император, - коротко ответил Орлов, отдавая себе отчет, что только что засунул голову в петлю. Если он ошибся с выбором…. – Но я сделаю все, чтобы не пустить беду в свой дом. А раз для этого требуется защитить и чужой, я буду защищать и его.
Усмешка Индарса была горькой и… понимающей.
- Сообщите своему правительству, что я разделяю вашу обеспокоенность по поводу пропажи корабля и… экипажа.
Орлову бы вздохнуть… с облегчением, Индарс только что встал на их сторону, но не получилось.
Там была дочь….
***
<i>Около десяти тысяч лет тому назад….
Личный журнал капитана Тайраши…. (Адаптировано ИР "Дальнира")
Сегодня не вернулся Скай. Я знала, что так и будет. Как только нас перебросили на дальние рубежи, чувствовала, что ему осталось немного. Смотрела вслед, слышала, как он смеется, а сама… прощалась.
Проклятая война! Она забирала самых лучших. Самых дорогих…. Не случись она, Скай ввел бы меня в свой дом, поставил перед родителями, назвав той, что примет….
Он был моей судьбой, но та распорядилась по-своему, оставив меня для себя.
Его смерть – намек. Я должна смириться и принять то, что суждено….
Но разве не было других способов убедить меня в этом?!</i>
- Капитан, отсчет!
- Принято! - выдохнула я, заставляя себя расслабиться. За последние полчаса уже не в первый раз замечала, с каким напряжением ладони норовили сжать стойки пилот-ложемента, лишь бы не потянуться к управлению. – Внимание экипажу, отсчет выхода из прыжка. – И добавила чуть слышно… для ИР: - Не подведи….
Надеюсь, что оскорбленное хмыканье мне только послышалось.
- Сто двадцать секунд до выхода. – Вопреки уже сформировавшемуся обычаю, Антон сидел на своем месте. – Все системы в режиме.
- Принято, сто двадцать, - отозвалась я. – Валечка….
- Боевая, капитан.