Выпускник космического лётного колледжа Александр - сын адмирала Бруно Шнайдера, который семнадцать лет назад организовал попытку государственного переворота на планете Октавия и сам погиб во время мятежа. Из-за отца перед молодым пилотом закрыта военная карьера; также для него не находится места на гражданских межзвёздных кораблях. Однако, благодаря своим незаурядным способностям и отчасти - счастливой случайности, ему удаётся поступить на службу в элитный исследовательский флот, который занимается разведкой Дальнего Космоса.
Во время первой же своей экспедиции Александр попадает на далёкую и ранее никому не известную планету Ютланд. Это событие круто меняет его жизнь, и он оказывается в эпицентре надвигающейся межпланетной войны…
Содержание:
Глава первая - Октавия 1
Глава вторая - Экспедиция 11
Глава третья - Ютланд 17
Глава четвёртая - "Орион" 28
Глава пятая - Кризис 34
Глава шестая - Вавилон 37
Глава седьмая - Si vis pacem… 43
Глава восьмая - Перед бурей 53
Глава девятая - Вторжение 59
Эпилог - Долг чести 67
Примечания 68
Олег Авраменко
РЕАЛЬНАЯ УГРОЗА
Глава первая
Октавия
1
Полная должность моего собеседника звучала громоздко - начальник департамента лётного состава кадрового управления компании "Эридани Интерстар Инкорпорейтед". Иными словами, его отдел отвечал за комплектацию экипажей кораблей, а сам Хьюго Гонсалес занимался наймом новых лётчиков. Ну и увольнением, конечно. Правда, последнее мне пока не грозило, поскольку я только пытался устроиться в "Интерстар" и, честно говоря, не питал особых надежд на благоприятный исход дела. Это была уже не первая космическая компания, куда я обращался в поисках работы.
- Так, так, - произнёс наконец Гонсалес. - Ваш диплом впечатляет, курсант Вильчинский. Вы неплохо учились в своём колледже.
Я с трудом сдержался, чтобы не скорчить недовольную гримасу. Ха, "неплохо учился"! Да я отлично учился! Я был лучшим выпускником самого лучшего лётного колледжа на Октавии… Только вот беда - несмотря на все мои успехи в учёбе, потенциальные работодатели отнюдь не горели желанием заполучить себе такого перспективного молодого специалиста. Они предпочитали менее талантливых, зато "своих" - тех, чьё обучение было оплачено ими и с кем они ещё на первом курсе подписали контракты. Я же никаких контрактов не заключал, не желая связывать себе руки. Мой высокий средний балл позволял мне учиться бесплатно и даже получать стипендию; а на самый крайний случай у меня имелись сбережения, достаточные для того, чтобы оплатить свою учёбу.
- Ну что ж, - сухо сказал Гонсалес. - Могу предложить вам должность младшего пилота на сухогрузе "Антали". Оплата по категории W2, полное социальное страхование, оплачиваемый двухмесячный отпуск и всё такое прочее.
Услышав это, я совсем не обрадовался. Я уже знал, что последует дальше, но всё же слабый огонёк надежды затлел в моей груди, и я робко поинтересовался:
- Это межзвёздный корабль?
- Нет, каботажное судно. Оно доставляет на Октавию руду с разработок в метеоритном поясе.
Я с горечью вздохнул. Опять то же самое. После пяти лет напряжённой учёбы на звёздного пилота мне предлагали карьеру каботажника. А это низший класс; это всё равно, что заставить учёного-математика, специалиста по функциональному анализу, заниматься бухгалтерским учётом. В Высшем лётно-навигационном колледже Астрополиса вообще не готовили каботажников, и в нашей среде это слово часто использовалось с оскорбительным или уничижительным оттенком.
- А как насчёт межзвёздных кораблей? - спросил я уже обречённо, без всякой надежды.
- Для лётчиков вакансий, увы, нет. Вернее, они есть - но на должности, требующие определённого опыта. Вот если бы вы пару лет, в крайнем случае год, налетали в качестве пилота-стажёра, то сейчас у нас был бы другой разговор. Мне очень жаль, молодой человек.
Я угрюмо кивнул и поднялся.
- Понятно. Вам нужны лётчики со стажем, но где я возьму этот чёртов стаж, если ни у вас, ни у других нет вакансий стажёров…
Не спрашивая разрешения, я забрал со стола Гонсалеса свои документы и направился к выходу. Но тут он окликнул меня, неожиданно мягко и доброжелательно:
- Погоди, Александр, вернись. Давай поговорим неофициально.
Первым моим порывом было пропустить его слова мимо ушей и удалиться с гордо поднятой головой. Но в следующий момент я передумал. Всё-таки Гонсалес годился мне в отцы, а то и в деды, да и к тому же в его власти было создать мне дополнительные проблемы - как будто нынешних мало. Поэтому я вернулся и сел обратно в кресло.
- Да?
- Ты ведь понимаешь, в чём твоя беда?
Больше всего я боялся услышать, что причина в моём отце, однако ничто в поведении Гонсалеса не указывало на это. Сведения о моих родителях содержались в засекреченных правительственных файлах, доступ к которым для гражданских служб был закрыт. Ни в интернате, где я жил и учился до восемнадцати лет, ни в колледже никто не знал о моём происхождении.
- Кажется, начинаю понимать, - осторожно ответил я. - Всё из-за того, что я учился за государственный счёт, а стипендию получал из фонда Васильева. - Я недоуменно тряхнул головой. - Но ведь это значит, что я учился лучше многих других - тех, чьё обучение вы оплачивали. А на меня вы не потратили ни единой марки и по идее… по идее… - Я замялся, не зная, как дальше сформулировать свою мысль.
- По идее, мы должны были прыгать и кувыркаться от радости, что ты предлагаешь нам свои услуги, - помог мне Гонсалес, и сказал он это без тени иронии в голосе. - Ещё года два назад так бы оно и было. Мы соперничали бы с другими компаниями, стараясь заманить тебя к себе. Но сейчас ситуация другая. Видишь ли, сынок, подготовка звёздных пилотов - очень сложный и дорогостоящий процесс, он не заканчивается в колледже. В отличие, скажем, от инженеров, вы не приходите к нам полноценными специалистами. Чтобы вы начали отрабатывать свой хлеб, вам требуется ещё как минимум год или полтора практики полётов на настоящих, а не учебных кораблях. Для того и существуют у нас должности стажёров. В других компаниях они называются резервными пилотами, запасными, внештатными и так далее, но суть от того не меняется - это ученики, практиканты. Пользы от них пока никакой, одни лишь затраты; а вдобавок мы ещё платим им жалование. С теми ребятами, которые учились в лётных колледжах за наш счёт, проблем не возникает - они ещё в самом начале подписали с нами долгосрочные договора, рассчитанные на то, чтобы компенсировать все наши затраты как на их обучение, так и на дальнейшую стажировку. Что же касается таких, как ты, то раньше мы заключали с вами специальные контракты, которые предусматривали выплату неустойки, если вы пожелаете уволиться раньше оговоренного срока. Таким образом мы страховали себя от убытков, если молодой специалист, едва закончив у нас стажировку, находил себе работу в другом месте. Однако в позапрошлом году правительство внесло изменения в трудовой кодекс, запретив подобные контракты - по его утверждению, дискриминационные. В результате ребята, вроде тебя, получили полную свободу, они вправе в любой момент уйти от нас, так и не отработав затраченные средства на их стажировку. Теперь тебе ясно, почему ты встретил у нас такой прохладный приём? Да и не только у нас, судя по твоему поведению.
- Да, ясно, - кивнул я. - Но разве правительство не понимает…
- Оно всё понимает. Это было сделано не по глупости, а из практических соображений. Тебе наверняка известно, что у нас идёт модернизация вооружённых сил - и ты, безусловно, знаешь, по какой причине. Военные сейчас в фаворе, армия растёт, флот - тоже, а квалифицированных кадров для него не хватает, вот правительство и решило восполнить их недостаток за счёт гражданских космических компаний. Только за минувший год министерство обороны завербовало в "Интерстаре" почти полсотни молодых пилотов, недавно закончивших стажировку. Такие же проблемы и у всех наших конкурентов.
- А я не хочу быть военным, - сказал я. - Если бы хотел, то поступил бы не в гражданский лётный колледж, а в военное училище.
Гонсалес с сожалением качнул головой:
- Дело ведь не в тебе конкретно, а в самом принципе. Собственно, мы не против того, чтобы будущие офицеры Военно-Космических Сил стажировались у нас, но мы требуем справедливой компенсации. А правительство не хочет и слышать об этом, ссылаясь на то, что вы обучались за бюджетные средства. Оно отказывается признавать, что эти самые бюджетные средства - не что иное как наши налоги. - Гонсалес отодвинул в сторону консоль своего терминала и облокотился на стол. - Вот такие дела. Даже если ты и вправду не собираешься уходить к военным, даже если ты дашь честное скаутское проработать у нас энное количество лет…
- А если я внесу залог? - Хотя было невежливо перебивать старшего, я всё же не сдержался. - Ну, вроде как плату за ученичество. Думаю, деньги у меня найдутся.
- Гм, интересная идея. Но трудовые договора ничего подобного не предусматривают. - Гонсалес внимательно посмотрел мне в глаза: - Если начистоту, Александр, ты действительно хочешь связать свою жизнь с гражданским флотом?
У меня был большой соблазн солгать, но я понял, что это ничего не изменит, и ответил честно: