Спенсер быстро проглядел справочную систему. Класс "А" присваивался объекту, имеющему стопроцентно разумное происхождение. То есть система классифицировала объект, причём весьма точно, но никаких данных о нём не имела. Это было очень странным. Недоумение Спенсера вызывало ещё и то, что автоматика сразу начала тормозить. Если объект имеет разумное происхождение, то можно попытаться выйти с ним на связь, и тормозить при этом совершенно не обязательно. Но торможение, тем не менее, началось, да ещё и без возможности изменения этого капитаном.
Спенсер проглядел справку дальше, но ничего нового в ней не было. Единственный объект, встреченный "Фарадеем-14", тот самый планетоид, успешно обойдённый, был объектом класса "Д" и ничего подобного при встрече с ним не наблюдалось. Теперь капитану Алексу Спенсеру придётся сильно поломать голову, для того, чтобы понять, с чем они столкнулись.
- Хиген, - Спенсер вызвал личную каюту астронавигатора.
- Да, слушаю, - ответил заспанный мужской голос.
- Срочно зайди в навигационную. У нас внештатная ситуация.
- Хорошо, я сейчас буду.
После того, как астронавигатор отключился, Алекс вышел на связь с ещё одной каютой. С каютой Виктора Спенсера.
- Отец, у нас внештатная ситуация. Никто прежде ни с чем таким не сталкивался. Ты не мог бы прибыть на небольшое экстренное совещание?
- Сейчас?
- Да. Прямо сейчас. Я уже вызвал Хигена. Думаю, другим пока нет смысла сообщать.
- Хорошо. Я скоро буду.
Спенсер нервничал. Особенно потому, что сейчас ему приходилось ждать. Потом он вспомнил о том, что его жена обещала не спать. Он набрал свою личную каюту, это хоть как-то помогало ему отвлечься.
- Да. Что такое? - ответила Джулия.
- Дорогая моя, у нас внештатная ситуация.
- Что там случилось?
- Ещё точно неизвестно. Я потом тебе расскажу. Сейчас будет экстренное совещание. Я, Хиген и мой отец. Мы должны обсудить это. Я буду нескоро.
- Ладно, я понимаю.
- Ложись спать. Я могу прийти под утро, а тебе ещё детей собирать в школу.
- Хорошо. Только я теперь волнуюсь.
- Не волнуйся. Нет причин для этого. Сейчас придёт Хиген, мой отец, мы это обсудим, и всё будет хорошо.
- Я надеюсь на это. Очень надеюсь.
- Не переживай. Ложись спать.
Виктор Спенсер явился на пять минут раньше Хигена. Сказывалась капитанская выучка и повышенная готовность в любой момент выполнять свой долг. Поэтому, когда астронавигатор вошёл внутрь, старший Спенсер уже работал с оборудованием.
- Класс "А". Разумный объект, если не ошибаюсь. Очень необычно. Что бы это могло быть? Непонятно. И как он его идентифицировал, если никаких данных нет?
То, для чего Алексу Спенсеру пришлось вызывать справку, Виктор Спенсер знал сам, и никаких подсказок ему не требовалось. Чувствовалось, что он всё ещё был настоящим капитаном, несмотря на свою отставку.
- А разве торможение нельзя отменить? - спросил Хиген спустя несколько минут, немного вникнув в ситуацию.
- Вообще должно быть можно. Но это, почему-то, не отменяется. Или ты думаешь, что наши предки сделали корабль, который не слушается человека?
- Но сейчас он почему-то вышел из-под нашего контроля, - добавил Алекс.
- Да. Вышел, и я пытаюсь с этим разобраться. Пойдём на мостик.
Спенсер провёл отца и Хигена через системы безопасности. Бывалый капитан уверенно расположился в капитанском кресле и стал производить манипуляции на сенсорных панелях. Система торможения, маршевые двигатели: всё это было отключено, как будто бы корабль управлялся извне. Спенсер в первый момент не заметил этого.
- Да, - заключил он наконец, - я ничего не могу сделать. Мы тормозим не своими системами. Наши отключены. Ты видел это?
- Нет, - неловко ответил Алекс.
- Понятно. Всё равно ничего нельзя сделать. Кстати, почему-то торможение происходит быстрее обычного, но мы этого даже не чувствуем.
- Из-за чего так может быть, - спросил Хиген.
- Я бы не стал слишком быстро судить об этом. Нужно всё ещё раз проверить.
- И что же нам теперь с этим делать?
- Не знаю. Сейчас попробую разобраться. Возможно, какие-то неполадки, которые удастся устранить. Но перед этим я ещё всё проверю, - он попытался перезагрузить управляющую консоль.
Но ни это, ни какие-либо другие манипуляции не помогали. Корабль продолжал тормозить и делал это весьма уверенно. Виктор Спенсер, всегда дававший сыну дельные советы, в этот раз даже был вынужден признать, что он не знает, что делать. Это наводило дополнительный страх на Алекса Спенсера. Если он и думал о том, что случится что-то, с чем он не сможет разобраться сам, то всегда надеялся, что его отец поможет ему в этом. Но в этот раз подобного не выходило.
- Что нам теперь делать? - спросил младший Спенсер.
- Ждать. Как минимум утра, чтобы инженерная служба проверила системы управления. Но я почему-то думаю, что это вряд ли поможет.
- И что тогда?
- Снова ждать. Время до полной остановки тут не указывается. Но скорее всего это будет в ближайшие дни. Уж больно быстро мы теряем скорость. Ладно, сейчас обо всём этом рано судить. Вы идите спать, а я подежурю здесь, заодно всё проверю ещё раз. К тому же вдруг что-то изменится. На утреннем брифинге всё вам расскажу.
- Может быть, лучше мне стоит остаться? - сказал Хиген.
- Чушь. Или ты думаешь, что разберёшься в этой ситуации лучше чем я? - с некоторым вызовом спросил Виктор.
- Нет, господин ка… Спенсер, - чуть было не оговорился астронавигатор.
- Отправляйтесь спать, ребята. Если что-то новое случится, я знаю, как вас вызвать.
- Хорошо, - грустно покивал Алекс.
- И не пугайте никого раньше времени. Может, завтра всё обойдётся.
- Ладно.
Джулия спала. Спенсер лёг к ней и обнял. Он чем-то завидовал ей. Тем, что ей, благодаря его словам удалось успокоиться и уснуть. Самому же ему это сейчас вряд ли удастся. Он, как первый очевидец события, гораздо ярче осознавал его суть. Они встретили нечто. Нечто разумное. И он возможно счёл бы это ошибкой автоматики, если бы не это торможение. Теперь было очевидно, что навигационная система не могла ошибиться. Опять же, если что-то и смогло ввести её в заблуждение, то только разум, поэтому вероятность правильности идентификации объекта была почти стопроцентной. Вот только было непонятно что это, и тем более, чем это может обернуться для миссии.
Размышляя над этим, Спенсер подумал, что они уже могли достаточно близко подобраться к жизненному пространству тех инопланетян, которые, возможно, могли обитать в той системе, куда они должны держали путь. Там ведь была планета, которую учёные Земли охарактеризовали как обитаемую с большой долей вероятности. Но точно утверждать, что они близко к цели было нельзя: всё-таки навигационные приборы говорили о том, что "Фарадей-14" находится ещё достаточно далеко. Но тут вставал другой вопрос: возможно Дубов был неправ в своих предположениях, и эти инопланетяне гораздо более развиты в технологическом плане, чем люди, тогда им по силам было значительно расширить свои владения.
До утра Алекс пребывал в какой-то полудрёме. Ему снились плохие сны, и они были на грани с реальностью, в которой он о чём-то размышлял. Его разбудила Джулия ещё до завтрака.
- Алекс, что с тобой?
- А что со мной? Всё в порядке, - сказал он, быстро сев в кровати.
- Точно? Ты что-то непонятное говорил во сне.
- Что я говорил?
- Ты что-то бурчал про какой-то корабль. Про инопланетян.
- Правда? Не помню ничего такого.
- Всё в порядке? Ты говорил, что что-то случилось.
- Нет, - он горестно покачал головой, - не всё в порядке, Джулия.
- Ты расскажешь мне?
- Я пока не могу.
- Это очень серьёзно?
- Наверное. Я не знаю ещё. Мой старик остался там. Наблюдать, узнавать, и… Мы должны увидеться во время утреннего совещания и тогда он скажет, что к чему. Может быть, к этому моменту уже всё обошлось.
- Хорошо. Идём завтракать.
- Да. Джулия, нельзя говорить об этом детям. Да и вообще пока никому. Я рассказал тебе только для того, чтобы ты не волновалась. Ты ведь слышала тот сигнал.
- Я понимаю, Алекс. Никто ничего не узнает, пока ты сам не захочешь рассказать.
- Хорошо.
Сложно было вести обычные разговоры с детьми, в то время как мысленно Спенсер уже пребывал на экстренном совещании и думал о том, что ему предстоит услышать там. Ему хотелось поторопиться, но он понимал, что если явится раньше, чем кто-либо ещё, брифинг всё равно будет бессмысленно начинать. В этом случае он будет пребывать в неведении точно так же, только находиться будет там, а это уже сложнее. Здесь хоть как-то можно отвлечься на Джулию и детей.
Алекс двигался в сторону навигационной медленно, стараясь думать о том, что всё будет в порядке. Но столь неожиданная потеря контроля над кораблём была более чем странной и казалась Спенсеру недобрым знаком.
Когда он вошёл в навигационную, все уже были на месте. Виктор Спенсер сидел в противоположной капитанскому месту стороне стола и ожидал, как и все остальные, начала брифинга. Когда Спенсер сел на своё место, он взглянул на часы, думая, что тот опоздал. Но Алекс был точно по расписанию - на пять минут раньше.
Несмотря на то, что Виктор Спенсер и не считал своего сына отменным капитаном, всё же никак этого не показывал. Он всё так же сидел, как обычный участник брифинга, и ждал, когда Спенсер его начнёт.
- Итак, что у нас нового? - спокойно спросил капитан, оглядев присутствующих, - для начала давайте введём наших коллег в курс дела.
Алекс поглядел на своего отца, тем самым предоставляя ему слово.