– Хорошая тактика, – сказал Шутт, кивая. – Этот принцип работает и в оружейном бизнесе. Вы можете увернуться от ракет, когда они выпущены, но намного более эффективно предотвратить их запуск другой стороной.
– Как по мне, это имеет смысл, – сказал Бэском. – Похожую практику мы применяем и в нашей программе для оценки набираемого персонала. Мы делаем интенсивную проверку любого, кто устраивается на работу, где они будут иметь дело с деньгами. Это предупреждает большинство потенциальных проблем. Эти контролеры тут лучшие в ловле тех, кого мы не можем отсеять на этапе найма. Каждый нанятый проходит сквозь эту комнату, в процессе обучения ориентирования здесь, так что они знают, что за каждым их движением наблюдают. Это удерживает большинство из них честными.
– А остальных?
– Остальных мы ловим на месте преступления, – сказал Бэском. – И когда это делаем, то для них это билет в одну сторону из Лорелеи – навсегда.
– "Когда?" – Голос Виктора Шутта был скептичен. – Я думаю вы имели ввиду "если". Вы же не хотите сказать, что ловите всех, не так ли?
– Вам лучше поверить, что мы ловим всех, – сказал Бэском упрямо. – Никто не уходит сорвав куш в "Верном Шансе".
– Самоуверенность ваш худший враг, – сказал Виктор Шутт. – Если вы думаете, что ловите всех – вы непременно что-то пропускаете. Давайте же, признайте это – вы не можете остановить их всех.
– Можем и делаем, – сказал Бэском и заиграл желваками.
– Не можете, – сказал Виктор Шутт. – И я собираюсь доказать вам это!
– Хотелось бы на это посмотреть, – прищурился Бэском. – Каким же образом вы это сделаете?
– Если расскажу, то затея не удасться, – сказал Шутт. – А сейчас прошу меня простить, пожалуй, я взгляну ещё раз на происходящее в игровом зале. Я знаю, где вы просчитались и собираюсь утереть вам нос. Сдаётся мне, после этого мой сын захочет узнать, какому человеку он доверил управление казино. – Развернувшись, он гордо вышел и его телохранитель устремился вслед за ним.
– Он уже знает что я за человек, мистер Шутт, – пробормотал вслед ему Бэском, – Очень жаль, что вы не знаете его настолько хорошо, чтобы доверять его суждению.
Улыбнувшись, он развернулся к сотрудникам, следящими за мониторами казино:
– Все хорошо запомнили только что вышедшего человека? Я хочу, чтобы вы не спускали с него глаз пока он находится в поле зрения наших камер. Думаю, он попробует провернуть следующее…
Преподобный Джордан Айрес был обескуражен. В первый раз будучи священником Церкви Нового Откровения, также известной как Церковь Короля, Преп столкнулся с проблемой, которую не мог решить используя священное писание и его толкования. Исходя из здравого смысла, которым он, по его мнению, обладал в достаточной мере, докопаться до истины не было никакой возможности. Постукивая пальцами по столу, он уставился в бесполезные результаты поиска, выданные компьютером, и пытался решить, что же делать дальше.
Проблема была в том, что результаты содержали лишь крупицы информации о зенобианцах. Прошло всего несколько лет с тех пор как человеческая раса столкнулась с разумными рептилиями, по виду и повадкам более всего напоминающих миниатюрных динозавров. Это случилось на планете Хаскин, где команда капитана Шутника перехватила один из их кораблей, оказавшийся разведывательной партией, которой командовал никто иной как лётный лефтенант Квел. И насколько знал Преп, рота "Омега" была единственной, кто ступал на землю родного мира зенобианцев.
Конечно, Альянс провёл ряд связанных с новой расой исследований, когда зенобианцы захотели вступить в союз, но большинство из них осталось неопубликованными или, по крайней мере, недоступными даже для Препа, который обладал гораздо более полным доступом к данным, нежели обычные горожане. В частности, ничего про их религиозные убеждения не попало в отчёты дипломатических, военных или частных исследовательских групп, которые легли в основу договора с Альянсом. Более того не было никаких сведений о том, что у них есть хоть какие-то убеждения. Кроме интригующего упоминания лётного лефтенанта Квела в ответ на вопрос Препа о Короле…
Эль-Визе. Квел утверждал, что зенобианский миф гласит о личности с таким именем, которое странным образом созвучно с именем Короля, под которым он был известен на Земле. И что более интригующе, когда зенобианцы впервые услышали о Короле, они подумали, что человечество позаимствовало Его из их мифологии. Могло ли случится так, что Король возвестил о себе на Зенобии, донеся своё послание до разумных рептилий вдали от своего дома? Преп знал, что должен разгадать эту тайну, одну из самых загадочных за все его года изучения священных писаний. Последствия могли быть ошеломляющими для Церкви и могли послужить отправной точкой для его возвышения в качестве её первого последователя.
С чего же начать? Квел упомянул, что зенобианцы не склонны вести разговоры об их религии с чужаками. Это значит, что Препу придётся использовать другой подход. Есть ли у этих ящеров священное писание и сможет ли он до него добраться? Без сомнения их библиотеки должны содержать всю необходимую информацию, но увы, они до сих пор не подключены к межпланетной сети Альянса. Конечно, есть немало специалистов, которые смогут подключится к их хранилищу данных и найдут там всё, что необходимо Препу. Но где же найти такого матёрого спеца и как с ним расплачиваться за работу?
Преп встал из-за стола. Окна его офиса выходили прямо на лагерный плац, куда он и устремил свой задумчивый взор. Король всегда говорил, что не существует неразрешимых проблем: если между ним и его целью находилась высоченная гора, он просто взбирался на неё. Единственно, что необходимо было сделать Препу – это сосредоточиться всё своё внимание на этой задаче. Должно быть какое-то решение. Должно быть…
Зиггер никогда не был на борту космического лайнера. Если хорошенько подумать, то никто из его семьи никогда не покидал родного мира до тех пор, пока он не решил вступить в Космический Легион. Ощущения от полёта были гораздо менее впечатляющие, нежели он ожидал.
Во-первых, космопорт скорее всего был разработан для того, чтобы путешественники по максимуму не получили никаких запоминающихся впечатлений. Мебель, декор, освещение, звуки, запахи, соотношение всего этого было подобрано настолько идеально, что не превышало порог чувствительности и не могло выделиться настолько, чтобы вызывать хоть какой-нибудь отклик в душе.
И во-вторых, сам корабль: с тем же успехом это мог быть сельский автобус на воздушной подушке, настолько смазано он передавал ощущение полёта в открытом космосе. Зиггер предпочёл сидеть в одном из многочисленных кресел главной каюты, несмотря на то, что он мог остаться в своей спартанской койке, больше похожей на ночлежку в трущобах. Космический Легион, привлекая новых рекрутов, чётко давал понять, что не собирается платить за межпланетный трансфер ни гроша сверх того, что нужно, чтобы переправить лепоидов из их родного мира до ближайшего тренировочного лагеря Легиона. Это значило билет эконом-класса со строгим ограничением по весу багажа.
"Не беспокойся об одежде, – сказал сержант-рекрутёр, вручая ему билет. – В скором времени ты будешь носить чёрный костюм Легиона."
Зиггеру хотелось, чтобы в каюте был иллюминатор и он смог посмотреть на звёзды, хотя и знал, что путешествие через гиперпространство невероятным образом искажает окружающий мир. Теоретически иллюминатор был в каюте первого класса. Зиггеру очень хотелось как-нибудь попасть туда, но он не представлял каким образом можно пробраться через металлопластиковые двери надёжно защищавшие Людей Со Статусом от любопытных рекрутов Легиона и другого отребья. Зиггер поразмыслил, что пассажиры третьего класса в основном состоят из негуманоидных разумных рас. Ну да ладно, там, где он окажется, всё будет иначе.
Между тем, делать было совершенно нечего, кроме как сидеть в кают-компании и смотреть "Братья Пут-Пут" по 3-Ви. Они были чуть ли не единственным напоминанием о его молодости, тем что он не был готов оставить за спиной, начиная новую жизнь. Его медали за широкие прыжки, его укулеле, найденная на улице счастливая восьмерка, день, когда он выиграл конкурс по математике, даже любимая зимняя ушанка, которую он износил так что матери пришлось чинить её три раза: все это остались позади. Но даже если бы он был чувствителен к этим вещам, непомерные платежи за избыточный вес багажа изменили бы его мнение достаточно быстро.
Космолинии предоставляли дешевый просмотр 3-Ви для своих пассажиров, а также хорошую библиотеку хитов настоящего и прошлого, прекрасно зная, что это та соломинка, которая не даст пассажирам медленно свихнутся за время больших промежутков между звездами. А также 3-Ви почти не занимает места, и не имеет веса. Таким образом, старые друзья Зиггера, братья Пут-Пут, были с ним, а так же дядя Пут-Пут, мам'зель Тони и все другие герои серии.
Зиггер прокручивал один из первых эпизодов – Дядя Пут-Пут встречает Барки – когда он обнаружил, что кто-то смотрит поверх его плеча. Он обернулся и увидел, как он решил, молодого человека, хотя он не был достаточно хорошо знаком с видами чтобы быть полностью уверенным в своем суждении.
– Эй, я надеюсь, что я не напрягаю тебя, – сказал человек. – Просто прошло много времени, с тех пор как я видел Пут-Пут по 3-Ви – эта вещь действительно тема. Я любил их в детстве. Особенно вот эту серию – с Барки, Экологическим псом.
– Мне до сих пор нравится, – сказал Зиггер. – Ты из Телуна?
– Нет, я подсел на Фиане, – сказал человек. – Я направляюсь в мир Миссуна, чтобы вступить в ряды Космического Легиона.
– Да ладно?! – сказал Зиггер. – Я тоже вписался в эту тему. Я так понимаю мы с тобой будем боевыми товарищами? Как тебя зовут?