Его собственные книги тут помочь Эндрю не могли: они были старыми и посвящены главным образом обработке дерева, прикладным искусствам и стилям мебели. Ни одна не касалась языка, ни одна не рассматривала обычаи людей.
Значит, ему нужны соответствующие книги, но, как свободный робот, он не должен просить их у Джорджа. Нет, он пойдет в город и воспользуется библиотекой. Решение было знаменательным, и он почувствовал, как подскочил его электропотенциал. Пришлось даже включить катушку сопротивления.
Он облачился в полный костюм - даже надел на плечо деревянную цепь. Ему больше нравились цепи из сверкающей пластмассы, но Джордж как-то сказал, что для него дерево - материал более подходящий, а к тому же отполированный кедр стоит гораздо дороже.
Он отошел от дома шагов на сто, но тут его остановило нарастающее сопротивление. Он отключил катушку, а когда и это не помогло, вернулся в свой дом, аккуратно написал на листе бумаги: "Я ушел в библиотеку" - и положил лист на самом видном месте своего рабочего стола.
10
До библиотеки Эндрю так и не добрался. Предварительно он изучил карту окрестностей и определил, куда ему идти. Но как реально выглядит его дорога, он не знал, а ориентиры на местности совсем не походили на условные значки карты, и он испытывал нерешительность. А потом пришел к выводу, что каким-то образом заблудился - все вокруг казалось абсолютно незнакомым.
Несколько раз ему встречались сельские роботы, но в тот момент, когда он решил навести справки о дороге, в поле его зрения не оказалось ни одного. Мимо проезжал экипаж, но не остановился. Эндрю пребывал в нерешительности - то есть хранил спокойную неподвижность. И тут вдруг увидел, что по лугу к нему приближаются два человека.
Он повернулся навстречу им, и они слегка изменили направление движения и пошли прямо на него. За секунду до этого они громко разговаривали - он слышал их голоса, но теперь они замолчали. У них был вид, который Эндрю ассоциировал с человеческой неуверенностью. И они были молодыми, хотя не совсем молодыми. Двадцать лет? Эндрю не умел определять человеческий возраст.
Он сказал:
- Вы не объясните мне, господа, как дойти до городской библиотеки?
Более высокий из двух, чья цилиндрическая шляпа удлиняла его рост почти до нелепости, сказал - но не Эндрю, а второму:
- Это робот.
У второго был толстый нос и опухшие веки. Он сказал - не Эндрю, а первому:
- На нем одежда.
Высокий щелкнул пальцами.
- Это свободный робот! У Чарни есть робот, который никому не принадлежит. А то зачем бы он оделся?
- Спроси его, - сказал Толстоносый.
- Ты робот Чарни? - спросил Высокий.
- Я Эндрю Мартин, - ответил Эндрю.
- Очень хорошо. Снимай одежду. Роботы не носят одежды. - Он сказал второму: - Просто тошнит. Ты посмотри на него!
Эндрю колебался. Он так давно не слышал распоряжений в таком тоне, что контур Второго закона сработал не сразу.
Высокий сказал:
- Снимай одежду. Я тебе приказываю.
Эндрю начал медленно снимать ее.
- Бросай на землю! - сказал Высокий.
- Но раз он никому не принадлежит, - сказал Толстоносый, - так он наш.
- В любом случае, - сказал Высокий, - мы можем с ним делать, что хотим. Кто попробует возражать? Мы же не портим чужую собственность. Встань на голову! - Последние слова были обращены к Эндрю.
- Голова не предназначена… - начал Эндрю.
- Это приказ. Не умеешь, так попробуй по-всякому.
Эндрю опять заколебался. Потом уперся головой в землю, попробовал задрать ноги и неуклюже упал.
Высокий сказал:
- Вот и лежи так. - А потом сказал Толстоносому: - Его можно разобрать! Ты когда-нибудь разбирал роботов?
- А он дастся?
- Как он может нам помешать?
Стоило им приказать в достаточно категоричной форме, и помешать им Эндрю не мог бы никак. Второй закон подчинения превалировал над Третьим законом самосохранения. В любом случае он не сумел бы защититься, не причинив им вреда, а это было бы нарушением Первого закона. При этой мысли каждый подвижный элемент слегка сжался, и по его распростертому телу пробежала дрожь.
Высокий подошел и толкнул его ногой.
- А он тяжелый! Без инструментов не обойтись.
Толстоносый сказал:
- Так прикажем ему самому себя разобрать. Пыжиться будет - обхохочешься!
- Правильно, - одобрительно сказал Высокий. - Только уберем его подальше от дороги. А то пойдет кто-нибудь мимо…
Но он опоздал: по дороге уже шел кто-то. И это был Джордж. Эндрю с земли было видно, как он поднялся на пригорок на некотором расстоянии от них. Он хотел бы подать Джорджу знак, но последний приказ был - "лежи так!".
Джордж подбежал к ним, запыхавшись. Молодые люди попятились, выжидающе глядя на него.
Джордж спросил с тревогой:
- Эндрю, что-то не так?
Эндрю ответил:
- Я в нормальном состоянии, Джордж.
- Тогда встань… Что с твоей одеждой?
Высокий молодой человек сказал:
- Это твой робот, приятель?
Джордж резко обернулся.
- Он ничей робот. Что, собственно, здесь происходит?
- Мы вежливо попросили его раздеться. А тебе-то что, если он не твой?
- Что они делали, Эндрю? - спросил Джордж.
Эндрю ответил:
- Их намерением было как-нибудь расчленить меня. Они намеревались уйти со мной в уединенное место и приказать, чтобы я себя расчленил.
Джордж посмотрел на молодых людей. У него дрожал подбородок. Но они не попятились. Они улыбались. Высокий сказал небрежно:
- Ну, и что ты сделаешь, толстопузый? Полезешь драться?
- Нет, - сказал Джордж. - Зачем? Этот робот пробыл в нашей семье более семидесяти лет. Он знает нас и ценит больше кого бы то ни было. Я скажу ему, что вы угрожаете моей жизни, что вы намерены меня убить. Прикажу ему защитить меня. В столкновении между вами двумя и мной он выберет меня. А вы знаете, что произойдет, если он нападет на вас?
Парочка отступила с испуганным видом.
Джордж сказал резко:
- Эндрю, мне угрожает опасность. Эти два человека намерены причинить мне вред. Подойди к ним!
Эндрю сделал шаг вперед, но молодые люди пустились бежать, не дожидаясь его.
- Хорошо, Эндрю, расслабься, - сказал Джордж. Он выглядел разбитым. Возраст, когда он мог без колебаний ввязаться в драку с молодым балбесом, давно миновал, а их ведь было двое.
Эндрю сказал:
- Я не мог бы причинить им вред, Джордж. Я же видел, что они на тебя не нападают.
- Но я не отдал приказа напасть на них, а просто сказал, чтобы ты подошел к ним. Остальное довершил их страх.
- Но откуда у них страх перед роботом?
- Это болезнь человечества. Одна из тех, от которых пока не найдено лекарства. Но оставим это. Какого дьявола ты тут делал, Эндрю? Я уже думал вернуться домой и нанять вертолет, когда увидел тебя с ними. Как тебе взбрело в голову пойти в библиотеку? Ведь я достану тебе любые нужные книги.
- Я… - начал Эндрю.
- …свободный робот. Да-да. Ну, так что тебе понадобилось в библиотеке?
- Я хочу узнать побольше о людях, о мире, ну, обо всем. И о роботах. Джордж, я хочу написать историю роботов.
Джордж сказал:
- Идем-ка домой, Эндрю… Только сперва собери свою одежду. Науке о роботах посвящены миллионы книг, Эндрю, и в каждой есть исторический раздел. Мир перенасыщен не только роботами, но и информацией о них.
Эндрю покачал головой - чисто человеческое движение, которое он недавно усвоил.
- Но я напишу не историю науки о роботах, Джордж, а историю роботов, составленную роботом. Я хочу объяснить, как воспринимают роботы все то, что происходило с тех пор, как первым из них было позволено работать и жить на Земле.
Брови Джорджа вздернулись, но он ничего не сказал.