- Да… Многовато. Ничего не поделаешь, атмосфера…
- На Меркурии? Ты спятил!
- Да нет. Ведь и на Меркурии есть кое-какая атмосфера, - рассеянно ответил Пауэлл, пытаясь неуклюжими пальцами скафандра приладить к шлему стереотрубу. - У поверхности должен стелиться тонкий слой паров. Летучие элементы, тяжелые соединения, которые может удержать притяжение Меркурия. Селен, йод, ртуть, галлий, калий, висмут, летучие окислы. Пары попадают в тень и конденсируются, выделяя тепло. Это что-то вроде гигантского перегонного куба. Зажги фонарь - и увидишь, что скала с этой стороны покрыта каким-нибудь там серным инеем или ртутной росой.
- Ну, это неважно. Какие-то жалкие восемьдесят градусов наши скафандры выдержат сколько угодно.
Пауэлл наконец приладил стереотрубу и теперь стал похож на улитку с рожками. Донован напряженно ждал.
- Что-нибудь видно?
Пауэлл ответил не сразу. Его голос был полон тревоги.
- Вон на горизонте темное пятно. Это, скорее всего, селеновое озеро. Оно тут и должно быть. А Спиди не видно.
Пауэлл поставил ноги на спину робота, осторожно выпрямился и стал вглядываться вдаль.
- Постой… Ну да, это он. Идет сюда.
Донован посмотрел в ту сторону, куда указывал палец Пауэлла. У него не было стереотрубы, но он разглядел на фоне ослепительного сверкания кристаллов движущуюся черную точку.
- Вижу! - крикнул он. - Поехали!
Пауэлл снова уселся на плечах робота и хлопнул перчаткой по его гигантской груди:
- Пошел!
- Давай, давай! - вопил Донован, пришпоривая своего робота пятками.
Роботы двинулись вперед. Их мерный топот не был слышен в безвоздушном пространстве, а через синтетическую ткань скафандра звук тоже не передавался. Чувствовались только ритмичные колебания.
- Быстрее! - приказал Донован, но ритм не изменился.
- Бесполезно, - ответил Пауэлл. - Этот железный лом может двигаться только с одной скоростью. Не думаешь ли ты, что они оборудованы селективными флексорами?
Они вынырнули из тени. Свет солнца обрушился на них раскаленным потоком. Донован невольно пригнулся.
- Ух! Это мне кажется или на самом деле жарко?
- Скоро будет еще жарче, - последовал мрачный ответ. - Смотри - Спиди!
Робот СПД-13 был уже близко, и его можно было рассмотреть во всех подробностях. Грациозное обтекаемое тело, отбрасывавшее слепящие блики, четко и быстро передвигалось по неровной поверхности. Его имя - Спиди (Проворный) - было образовано из букв, составлявших его марку, но оно очень подходило ему. Модель СПД была одним из самых быстрых роботов, которые выпускались фирмой "Ю. С. Роботс".
- Эй, Спиди! - завопил Донован, отчаянно махая руками.
- Спиди! - закричал Пауэлл. - Иди сюда.
Расстояние между людьми и свихнувшимся роботом быстро уменьшалось - больше благодаря Спиди, чем медленным устаревшим за десять лет сооружениям, на которых восседали Пауэлл и Донован.
Теперь уже можно было разглядеть, что походка у Спиди какая-то неровная - робот заметно пошатывался на ходу из стороны в сторону. Пауэлл замахал рукой и увеличил до предела усиление в своем компактном, встроенном в шлем радиопередатчике, готовясь крикнуть еще раз. В этот момент Спиди заметил их.
Он остановился как вкопанный и стоял некоторое время, чуть покачиваясь, как будто от легкого ветерка.
Пауэлл закричал:
- Все в порядке, Спиди! Иди сюда!
В наушниках наконец-то послышался голос робота:
- Вот здорово! Давайте поиграем. Вы ловите меня, а я буду ловить вас. Никакая любовь нас не разлучит. Я - маленький цветочек, милый маленький цветочек. Ур-ра!
Повернувшись кругом, он помчался обратно с такой скоростью, что из-под его ног полетели комки спекшейся пыли. Последние слова, которые он произнес, удаляясь, были: "Растет цветочек маленький под дубом вековым". За этим последовали металлические щелчки, которые, возможно, у робота соответствовали икоте.
Донован тихо сказал:
- Откуда он взял эти нелепые стишки? Слушай, Грег, он… пьян. Очень похоже.
- Если бы ты мне этого не сообщил, я бы, наверное, никогда не догадался, - ехидно заметил Пауэлл. - Давай вернемся в тень. Я уже поджариваюсь.
Они помолчали. Потом Пауэлл сказал:
- Прежде всего, Спиди не пьян - то есть не так, как человек. Он робот, а роботы не пьянеют. Но с ним происходит что-то неладное, и это выглядит так же, как у человека - опьянение.
- По-моему, он действительно пьян, - решительно заявил Донован. - Во всяком случае, он думает, что мы с ним играем. А нам не до игрушек. Это дело жизни или смерти - и смерти довольно-таки неприятной.
- Ладно, не спеши. Робот - это всего лишь робот. Как только мы узнаем, что с ним, мы его починим.
- Как только… - желчно буркнул Донован.
Пауэлл пропустил эти слова мимо ушей.
- Спиди прекрасно приспособлен к обычным условиям Меркурия. Но эта местность, - он обвел руками горизонт, - явно необычна. Вот в чем дело. Откуда, например, взялись эти кристаллы? Они могли образоваться из медленно остывающей жидкости. Но какая жидкость настолько горяча, чтобы остывать под солнцем Меркурия?
- Вулканические явления, - немедленно продолжил Донован.
Пауэлл опять напрягся.
- Устами младенца… - произнес он сдавленным голосом и замолчал на пять минут. Потом сказал: - Слушай, Майк. Что ты сказал Спиди, когда посылал его за селеном?
Донован удивился.
- Ну, не знаю. Я просто велел принести селен.
- Это ясно. Но как? Попробуй точно припомнить.
- Я сказал… Постой… Я сказал: "Спиди, нам нужен селен. Ты найдешь его там-то и там-то. Пойди и принеси его". Вот и все. Что же я еще должен был сказать?
- Ты не говорил, что это очень важно, срочно?
- Зачем? Дело-то простое.
Пауэлл вздохнул.
- Да, теперь уже ничего не изменишь. Но мы попали в переделку.
Он слез со своего робота и сел, прислонившись к скале. Донован подсел к нему и взял под руку. За гранью тени слепящее солнце подстерегало их, как кошка - мышь. А рядом стояли два гигантских робота, невидимые в темноте. Только светившиеся тусклым красным светом фотоэлектрические глаза смотрели на них - немигающие, неподвижные, равнодушные.
Равнодушные! Такие же, как и весь этот гибельный Меркурий - маленький, но коварный.
Донован услышал напряженный голос Пауэлла:
- Теперь слушай. Начнем с Трех основных законов роботехники - трех правил, которые прочно закреплены в позитронном мозгу. Первое. Робот не может причинить вред человеку или своим бездействием допустить, чтобы человеку был причинен вред.
- Правильно.
- Второе, - продолжал Пауэлл. - Робот должен повиноваться всем приказам, которые отдает человек, кроме тех случаев, когда эти приказы противоречат Первому закону.
- Верно.
- И третье. Робот должен заботиться о своей безопасности в той мере, в какой это не противоречит Первому и Второму законам.
- Верно. Ну и что?
- Так это же все объясняет. Когда эти законы вступают в противоречие между собой, дело решает разность позитронных потенциалов в мозгу. Что получается, если робот приближается к месту, где ему грозит опасность, и сознает это? Потенциал, который создается Третьим законом, автоматически заставляет его вернуться. Но представь себе, что ты приказал ему приблизиться к опасному месту. В этом случае Второй закон создает противоположный потенциал, который выше первого, и робот выполняет приказ с риском для собственного существования.
- Это я знаю. Но что отсюда следует?
- Что могло случиться со Спиди? Это одна из последних моделей, специализированная, дорогая, как линкор. Он сделан так, чтобы его нелегко было уничтожить.
- Ну и?..
- Ну и при его программировании Третий закон был задан особенно строго - кстати, это специально отмечалось в проспектах. Его стремление избежать опасности необыкновенно сильно. А когда ты послал его за селеном, ты дал команду небрежно, так что потенциал, связанный со Вторым законом, был довольно слаб. Это все - факты.
- Давай, давай. Кажется, я начинаю понимать.
- Ясно? Около селенового озера существует какая-то опасность. Она возрастает по мере того, как робот приближается к нему, и на каком-то расстоянии от озера потенциал Третьего закона, с самого начала очень высокий, становится равен потенциалу Второго закона, с самого начала слабому.
Донован возбужденно вскочил на ноги.
- Ясно! Устанавливается равновесие. Третий закон гонит его назад, а Второй - вперед…
- И он начинает кружить около озера, оставаясь на линии, где существует это равновесие. И если мы ничего не предпримем, он так и будет бегать по этому кругу, точно в хороводе…
Он продолжал задумчиво:
- И между прочим, поэтому он и ведет себя, как пьяный. При равновесии потенциалов половина позитронных цепей в мозгу не действует. Я не специалист по позитронике, но это очевидно. Возможно, он потерял контроль как раз над теми же частями своего волевого механизма, что и пьяный человек. А вообще все это очень мило.
- Но откуда взялась опасность? Если бы знать, от чего он бегает…
- Да ведь ты сам уже догадался! Вулканические явления. Где-то около озера просачиваются газы из недр Меркурия. Сернокислый газ, углекислота - и окись углерода. А при здешних температурах…
Донован проглотил слюну.
- Окись углерода плюс железо дает летучий карбонил железа!