До цели не так уж и далеко, метров пятьсот. А примерно посередине еще одна арка торчит. Черт, опять придется кое-какие тайные навыки использовать. Привычно нырнуть в "пустоту", скрутить из пальцев фигуру "дайконго" и мысленно протянуть: "Он и ша на я ин та ра я со ва ка". И сразу же следующий дзюмон: пальцы в "гайдзиси" и мысленная фраза: "Он дзи рэ…" и так далее. Чтоб прям до зевоты. Заклинания не несли смысловой нагрузки: чистая энергетика и вибрации, позволяющие "слиться со Вселенной", что бы ни имелось в виду. Если верить ниндзя, я только что преодолел ступень "хэй", направив ранее активированную энергию в нужную сторону – то бишь на реализацию состояния "то", сиречь познания скрытой сути. Есть! Время послушно замедлилось, в ушах начали гулко отдаваться удары сердца – не знаю, как у верных последователей ниндзюцу, но у меня всегда так. Эффект привычный, хоть и несколько напрягающий. В таком режиме долго быть не рекомендуется, перегружается нервная система, и потом очень трудно в нормальный ритм войти. Более продвинутый вариант наработанного с тем же дядей Колей "якоря": "Будь готов!" Я, кажется, уже рассказывал как-то. Но сейчас, похоже, только так и спасемся.
Стараясь ни на чем конкретном не концентрироваться, я не спеша, даже с некоторой ленцой перебирал ногами, отстраненно созерцая окрестности. Слева мелькнул удивленный Мак, так что пришлось еще немного замедлиться – вот он, очередной минус методы! Кажется, что еле ползешь, а на самом деле профессионального спринтера можешь обогнать и не заметить. Блин, если бы не напарник, я бы эти жалкие полкилометра за минуту преодолел. Какой там олимпийский норматив бега? Стометровка за десять секунд?
Упс! А что это у нас? Гравий вздыбился. Этакий волдырь из мелких камушков растет. "Циркулярка"? Она, родимая. Только сейчас я готов – рука цапнула нож и одним слитным движением вытянула его из ножен, послав в недолгий полет. А что делать? Другого оружия у меня нет, а Мак тормозит. Эх, жалко, такой инструмент потерял!
Против ожидания, медленно (для моего разогнанного восприятия) вращающийся нож до сферы не долетел. Вместо этого он плашмя ударился о невидимую стену и в полном соответствии с известным законом физики от нее отрикошетил, причем под совершенно неожиданным углом, как будто стена была скругленной. Впрочем, на ступени "то", или, что вернее, в режиме слоу-моушен, как у киношников, я и не на такое реагировать успевал, так что походя пригнулся и вытянул правую руку, ухватив ножик за рукоятку. Сунул его обратно в ножны и как ни в чем не бывало помчался дальше.
Правда, сразу же постарался выйти из этого трудо– и нервозатратного состояния, для чего на бегу с силой провел ладонями по вискам и резко, на выдохе, выкрикнул: "Норма!" Шлем не помешал, в моем случае важен именно жест, а не тактильный контакт. К тому же руки все чувствовали. И это уже наша с дядей Колей разработка – в кудзи-госин-хо методики принудительного выхода из измененного состояния сознания не было. По крайней мере, тренер о ней не знал, так что пришлось импровизировать. Время послушно ускорило бег, громовые удары крови в ушах затерялись на фоне остальных естественных звуков вроде дыхания и шороха комбеза, приправленных глухим топотом, и я резко замедлился, позволив Маку себя догнать.
– Дэн, ты чего?!
– Расслабься, напарник. Эта хреновина, – дернул я головой в сторону спокойно плывущей сбоку сферы, – нас не достанет. Похоже, мы в силовом тоннеле.
– Уверен?
– Ты что, не видел, как ножик отлетел?
– Честно? Я ничего не рассмотрел толком. Ты слишком быстро двигался. Кстати, как?!
– Секрет фирмы.
– Когда-нибудь…
– Угу. Но потом, – бестактно перебил я Мака. – Не тормозим, у нас целых два неприкрытых направления.
– Одно.
– Думаешь, вход все еще закупорен?
– Есть такое ощущение.
Хм… Ладно, примем на веру.
– Поднажми, Мак, чуть-чуть осталось! Вон еще занятная фиговина. Ничего не напоминает?
– Еще как напоминает. Лишь бы…
Тут у нас мысли совпали – если и эта арка перекрыта силовыми полями, то мы в западне. И судьба наша столь же незавидна, как и у безвременно почивших соратников.
Пронесло. Опасное место преодолели быстро, не встретив на пути ни единой преграды, хотя металлических окантовок здесь было аж четыре штуки. Впрочем, и сам проход оказался вдвое длиннее, так что все логично. Однако на сей раз Макдугал подстраховался – прежде чем лезть самому, зашвырнул прямо по курсу какую-то довольно тяжелую штуковину. Как потом выяснилось, неактивированную светошумовую гранату – просто так разбрасываться амуницией напарник не привык и сразу же рачительно подобрал ребристый цилиндрик.
Едва вырвавшись на открытую местность, мы стали свидетелями прибытия еще трех "циркулярок". Достать нас они по-прежнему не могли, но теперь нас сопровождало по две сферы с каждой стороны тоннеля. Так что еще вопрос, радоваться нечаянной защите от жутких дронов или горевать по утраченной свободе. Впрочем, выбора все равно не было: возвращаться – не вариант, так что мы перли и перли строго вперед, полные решимости осуществить первоначальный план, то бишь добраться до громадного параллелепипеда. Правда, и гарантии, что силовая завеса тянется до самого здания, не было. Оставалась лишь гребаная надежда, как говорил герой какой-то книги. Не помню, какой конкретно.
Видимо, кто-то наверху, в местной небесной канцелярии, решил, что неприятностей с нас хватит, и до главного корпуса мы добрались без происшествий. Сферы резко притормозили, когда до стены осталось метров пятьдесят. Я еще заметил, что именно на этом рубеже гравийная насыпка превратилась в такое же зеркальное покрытие, как и у нас под ногами, а потом и думать забыл о силовых "ежах" – взору моему открылась более любопытная картина: аркообразный вход, близнец ворот периметра, при ближайшем рассмотрении оказался порядочно поврежденным изнутри. Стены, пол и потолок пестрели глубокими царапинами и рытвинами, кое-где виднелись крупные каверны, как будто кто-то садил бронебойными снарядами. Или плазмой из какого-нибудь алиеновского ствола. Но не это главное. Под довольно толстым слоем камня – сантиметров десять, не меньше – скрывались плотно пригнанные друг к другу, как бы обматывающие тоннель золотистые трубы. Одна борозда пролегла особенно удачно, так что удалось рассмотреть и их внутренности. А спустя миг я нервно хохотнул, испугав напарника.
– Дэн, ты чего? – застыл рядом Мак.
– Знаешь, где мы находимся? – Выдержал приличествующую случаю паузу и добил: – В разгонной шахте гаусс-пушки.
– Дениска, ты не перегрелся?
– Нисколько. Видишь трубы? Это кабели. Вместе с аркой они образуют большой соленоид. Таких хреновин нам встретилось целых три. И всего лишь на пятистах метрах.
– А почему тоннель такой странной формы? – не пожелал сдаться Макдугал. – Халфпайп, как у сноубордеров. Только вверх тормашками.
– А с чего ты решил, что именно половина трубы? Может, вторая под землей. Получается двойной канал, причем независимый.
– Хм… пушка… Ладно, два вопроса: как и на хрена?
– Чего "как"?
– Как из нее стреляют? За пределами периметра нам дорога не попалась. И других арок не было. Там вообще все аномалиями перепахано.
– Вот тебе и ответ. Нет – потому что перепахано.
– Допустим. Тогда остается в силе второй.
– А бог его знает, – пожал я плечами. – Может, отсутствующая часть "ствола" могла перемещаться. Хотя насчет пушки я погорячился. Больше похоже на транспортную систему, типа метро или монорельса. Капсулы, разгоняемые магнитным полем до сверхскоростей! Сел, пристегнулся, ба-бах! И через минуту-другую уже в сотне километров от начальной точки, в каком-нибудь секретном бункере.
– Звучит достаточно бредово, чтобы оказаться правдой.
– К тому же я теперь абсолютно уверен, что противостоит нам обычный компьютер. Слишком уж действия однообразные. В нестандартной ситуации он до нас добраться так и не смог. Повезло нам. Получается, по воле случая оптимальный путь выбрали.
– Скажи об этом Виктору и Диего.
– Вот все ты, Мак, испоганишь!
– Я до сих пор понять не могу, почему тот "шарик", что Диего убил, за нами не погнался… – задумчиво буркнул Гленн, – покоя эта мысль не дает.
– Видимо, тоже застрял между силовыми стенами.
– А выключить их местный искин не может?
– Наверное, не может, раз мы до сих пор живы. Хотя есть у меня предположение… Скорее всего, когда эта бодяга началась и аномалии перепахали центр долины, разрушив часть гаусс-дороги, сработала защитная программа и закупорила "ствол", чтобы всякая гадость не набивалась.
– Да? А как же мы тогда… набились? Аномалии ведь еще до нас поработали. По твоей логике, "ствол" уже должен быть перекрыт. И мы бы не прошли.
– Успели. Или сбой в программе. Или силовые поля не постоянно задействованы… – Тут я тревожно оглянулся – а ну как именно в этот момент клятый комп отключил поле и дрон, убивший Диего, рванул за нами? – Может, датчик какой-нибудь на нас среагировал: мол, лезут, гады, того и гляди, заблокируют путь. Вот комп и предпринял меры – вход закрыл, на "всяких" напустил "циркулярку". Да только просчитался – мы слишком быстро из арки вышли. И теперь он ничего нам сделать не способен – "циркулярки" через силовое поле не пройдут, а шарахнуть чем-нибудь мощным нельзя – направляющую разнесет.
– Нет, что-то тут не так. Ты сам себе противоречишь. Раз комп смог закрыть вход, то и открыть тоже может. Но не делает. Почему?
– А я знаю?! Или ты намекаешь, что это кто-то из наших… протеже балуется?
– Я ни на что не намекаю. Но будь это компьютер… перекрыл бы вторую арку – и мы попались.
– Мак, ты чего ко мне пристал?! Я не компьютер!
– Интересно просто.