- Как вам эти новости, Шеллер? - спросил Валентина Драган. Он тоже прикончил свой бокал, но не поставил его на стол, как Датрик, а щелкнул пальцами и постучал по звонкому стеклу. Бокал вновь наполнился ароматной жидкостью.
- Я не думал, что Ваннор проявит такую прыть, - честно признался Валентин.
Драган похлопал его по плечу:
- Вы плохо знаете великих магов! Должно быть, вы не слишком вежливо с ним обошлись?
- Это официальное интервью? - ответил Валентин вопросом на вопрос. Любое слово, сказанное в присутствии Драгана, могло в ту же минуту стать достоянием всего населения Эбо. Точнее, той его части, которая регулярно слушала "Новости Оттуда".
Драган развел руками:
- От вас ничего не скроешь, о великий Фалер! После того, как мы выпустили в эфир новости о Фалере, число наших слушателей удвоилось. Тысячи и тысячи людей приникли к переговорным кольцам - они жаждут услышать ваш рассказ об амперской катастрофе! Что ж удивительного в том, что я смиренно прошу вас ответить на несколько простых вопросов?
- Сначала ответьте на мои, - усмехнулся Валентин. - Почему вы упорно продолжаете считать, что Фалер - это именно я?
- Я продолжаю считать?! - воскликнул Драган в притворном возмущении. - Да об этом знает все Эбо! Нетрудно догадаться, что Фалер, которого столь рьяно разыскивает Ваннор, и Шеллер, побывавший в башне Габриэля Серого буквально за час до катастрофы - одно и то же лицо! Можете мне поверить, среди наших сограждан хватает умных людей!
Ага, сказал себе Валентин. Значит, это всего лишь догадка. Значит, в Управлении по-прежнему считают, что мой оперативный псевдоним - моя личная тайна. Кажется, первая приятная новость за сегодняшний день.
- Ну, в таком случае я - дурак, - ответил Валентин и одним глотком осушил свой бокал. - Ваннор запросто мог ошибиться. В тот день его самочувствие оставляло желать лучшего.
- Ты удивился, узнав, что он еще жив! - подтвердил Датрик это нехитрое рассуждение.
- Таким образом, мой дорогой Драган, - заключил Валентин, - я не считаю себя вправе давать вам интервью от имени факира Фалера.
- На вашем месте, молодой человек, я не делал бы столь поспешных заявлений, - ответил Валентину только что подошедший со стороны стола маленький сухонький старичок. Валентин приветственно улыбнулся - Карлос Куэртен, или папаша Карло, как называла его Диана, был его самым любимым гостем. Талисман Куэртена представлял из себя обруч, наделявший своего хозяина абсолютной памятью. Проведя несколько десятилетий в библиотеках Эбо и Побережья, папаша Карло приобрел поистине исчерпывающие познания во всех пангийских науках. Валентин любил беседовать с Карлосом об истории Панги - точнее, истории Побережья, поскольку истории остальных континентов погибли вместе с населявшими их народами. Самым забавным в этих разговорах было то искреннее замешательство, которое появлялось на лице папаши Карло, когда он один за другим цитировал документы, полностью противоречившие друг другу.
- Рад видеть вас, Карлос, - сказал Валентин, пожимая руку своему собрату по Обручу. - Почему это вы считаете мое заявление поспешным?
- Приветствую вас, Драган, - поклонился Куэртен Иванишевичу, - приветствую вас, - он на мгновение прикрыл глаза, вытаскивая из своей безграничной памяти все сведения о втором госте, - Датрик, сын Родрика, из рода Бреннов. Позвольте представиться - меня зовут Карлос Куэртен, и когда я перенесся на Пангу, мне было восемьдесят девять лет.
Валентин машинально отметил, что сегодня папаше Карло не дашь и семидесяти. Все-таки Эбо - счастливая страна. В отличие от Побережья.
- А теперь позвольте мне ответить на вопрос, который только что задал мне наш любезный хозяин, - продолжил Куэртен.
- Да-да, - поддакнул Валентин. - Позвольте ему ответить!
Драган и Датрик с интересом посмотрели на Куэртена.
- Дело в том, Валентин, - сказал Куэртен, - что предсказание начало сбываться.
- Какое предсказание?! - захлопал глазами Валентин.
- Разве вы не помните? - удивился в свою очередь Куэртен. - Двадцать второго мая семьдесят девятого года, созерцая редкий в наших краях пламенеющий закат, мы с вами сидели на террасе второго этажа этого дома и рассуждали о пророчествах и предсказаниях, играющих важную роль в повседневной жизни народов Побережья. Помнится, вы просто поразили меня своим пренебрежительным отношением к магии предвидения будущего. Для пусть начинающего, но все же действующего мага вы были настроены крайне консервативно!
Май семьдесят девятого? Валентин наморщил лоб, вспоминая те беззаботные годы. Да, именно в мае я окончил Лицей, получив с превеликим трудом звание мэтра. Возможно, именно это событие мы и отмечали на верхней террасе. С Баратынским я тогда еще не был знаком, было несколько приятелей по Лицею, Диана, само собой, и папаша Карло. Напился я тогда основательно, как и всегда по первым годам. Еще б не напиться, когда похмелье снимается одним простеньким заклинанием!
- Да я и сейчас настроен достаточно скептически, - усмехнулся Валентин. - По крайней мере, штатная пророчица моего горного замка так и не смогла меня убедить, что все ее пророчества сбываются.
- Как звали вашу пророчицу? - незамедлительно осведомился Куэртен.
- Нинель Алиссинская, - ответил Валентин.
Куэртен слегка прищурился, вспоминая. Потом его лицо приняло странное выражение.
- Вы уверены, что ее пророчество не сбылось? - спросил Куэртен таким тоном, что Валентину стало не по себе.
- Уверен, - ответил он слегка дрогнувшим голосом.
- Странно, - пожал плечами Куэртен. - У пророчиц ее класса ошибки практически исключены. Разве что в ход событий вмешался какой-нибудь внешний фактор…
Валентин открыл было рот, чтобы спросить - какой именно фактор - но усилием воли заставил себя промолчать. Хватит о делах; мы собрались веселиться!
- Скорее всего, так и было, - примирительно сказал Валентин. - Но мы несколько отвлеклись от темы. Так что там мы обсуждали в мае семьдесят девятого?
- Я рассказывал вам о древних пророчествах, срок исполнения которых приходился на ближайшее - в то время - будущее. Вы искренне наслаждались моим рассказом, практически непрерывно хихикая и всячески подшучивая над древними текстами. - Куэртен пристально посмотрел на Валентина и слегка прищурился. - Одно из пророчеств вызвало у вас целый взрыв веселья. Припоминаете?
Валентин хлопнул себя по лбу. Ну конечно же! Бог ты мой, как же надо было напиться, чтобы такое из головы вылетело! Я ж из этого пророчества псевдоним себе взял!
- Фалеровы войны? - усмехнулся Валентин. - Теперь припоминаю. Согласитесь, что даже на Панге мало найдется пророчеств, содержащих такое количество несуразностей! Вождь, который не вождь, меч, который не меч, гора, которая не гора… что там еще было?
- Три Избранных на празднике в столице, - продекламировал Куэртен, - узнают за мгновение до смерти, что Избранные вовсе не они.
Валентин застыл с раскрытым ртом. Драган и Датрик как по команде повернулись в сторону Куэртена и уставились на него с нескрываемым любопытством.
- Это что, там так и написано? - нерешительно спросил Валентин. - Вы не шутите?
- Я всего лишь цитирую, - спокойно ответил Куэртен. - Помнится, вас очень позабавил и следующий катрен. Удар небес всех натрое разделит, одним - пучина вод, другим - война, а третьи будут в ужасе великом.
- Еще бы, - попытался пошутить Валентин. - На троих у нас в России водку разливать принято. А не судьбу делить…
Он понял, что шутка не удалась. Тогда, теплым майским вечером, под оранжево-красным небом, после нескольких бокалов густого терпкого вина эти слова казались очень смешными. Сейчас Валентин понял, что они могут звучать и по-другому. Панга - не Россия. Здесь на троих можно разлить и судьбу.
- Карлос! Какое предсказание вы цитируете? - выпалил Драган, буквально хватая Куэртена за руку.
- Я рад, - улыбнулся Куэртен, - что смог заинтересовать вас, друзья мои. Считайте мои слова затравкой к сегодняшней застольной беседе - и позвольте на этом сделать небольшую паузу. Приветствую вас, о прекрасная Диана, дочь Ульриха и Ангерн из семьи Баккенстор! - воскликнул он, изгибаясь в изящном поклоне.
Валентин с некоторым раздражением посмотрел на Диану, появившуюся так не вовремя.
- Прошу к столу, - произнесла Диана сакраментальную фразу, традиционно открывавшую подобные вечеринки. Поначалу Валентину казалось странным, что здесь, в стране совершеннейшего изобилия и повального увлечения экзотическим творчеством, люди находят время для столь древнего развлечения. Однако со временем он понял, что совместное употребление пищи под интересный разговор относится к тем ценностям, которые принято называть "вечными". Даже принц Акино, которому по самым скромным оценкам давно перевалило за семьсот, однажды пригласил Валентина и Донована на обед - и отобедал в этой компании с нескрываемым удовольствием.
Поэтому, едва расслышав приглашение, Валентин устремился к столу. Он торопился занять место рядом с папашей Карло - а тот, в свою очередь, облюбовал себе стул рядом с Дианой. После нескольких приветственных замечаний и поклонов Валентин устроился напротив Куэртена. Наполнив бокал своей соседке - Марии Симон, специализировавшейся на криминальной хронике Побережья, - он приготовился слушать, чем же еще папаша Карло шокирует собравшееся общество.