- Санчесу, что ли? - уточнил Баратынский. - Да первым делом! Он и так тебя побаивался, а теперь, держу пари, по ночам в холодном поту просыпается. Вот пусть себе и боится; а мы с тобой должны смотреть правде в лицо.
- То есть? - не понял Валентин.
- Ну не верю я, что ты - двойник, - развел руками Баратынский. - Ты уж извини, братишка - больно ты на самого себя смахиваешь. Так что слушай второй вариант. Катастрофа в Ампере - искусственный процесс.
Тоже мне, открытие, подумал Валентин. Разумеется, искусственный, его же Хеор подготовил, в компании с Незримыми. Какое это имеет отношение к моделированию?
- Что значит - искусственный? - спросил он. - В том смысле, что катастрофу кто-то подстроил?
Баратынский фыркнул:
- Ну разумеется, подстроил! Просто так три тальмена и один богоизбранный факир в смертельной битве не встретятся! Тут и ежу понятно, что все подстроено, и не по одному разу.
- Тогда в чем подвох? - поинтересовался Валентин.
- Разница между естественными и искусственными процессами, - назидательно произнес Баратынский, - заключается в том, что искусственные процессы полностью обусловлены внешними по отношению к ним силами.
- А естественные что, нет? - тут же возразил Валентин. - Вот мне камень на голову падает - чем сила тяжести не внешняя сила?
- Какая же она внешняя, - фыркнул Баратынский. - Она не только камень тебе в лоб обеспечивает, а еще и тебя к земле прижимает. Вот если на тебя целую вагонетку высыпать, и ни один камень тебе в темечко не прилетит, вот тогда это и будут внешние силы.
- Бог из машины, - усмехнулся Валентин. - Или нечистая сила…
Или, подумал он совершенно некстати, Не-Билл. А впрочем, почему некстати?!
- Еще пример, - поддакнул Баратынский. - Боевики на видео смотрел? Как там полсотни гангстеров в главного героя изо всех стволов пуляют, а тому - хоть бы что? Так вот, если такую сцену промоделировать на моем талисмане, получится картина точь-в-точь как у тебя. До определенного момента - смерть от пули номер шестнадцать, после него - от пули номер семнадцать, а точно в этот момент - от обеих сразу. А вот в кино у героя - ни царапины. Понял теперь, что такое второй вариант?
- Ничего себе кино, - пробормотал Валентин. - Это ж каким местом надо на процесс воздействовать, чтобы три - нет, четыре! - могучих талисмана перебороть?! Разве что принц Акино развлекался?
- Нет, не развлекался, - спокойно ответил Баратынский. - Принца я в первую очередь промоделировал; модель все равно не сходится. Это был кто-то посильнее.
Валентин уставился на Баратынского, приоткрыв рот.
Ну ладно, пусть это даже Не-Билл. Но - посильнее принца?
- И нечего на меня так смотреть, - пробурчал Баратынский. - Я же тебя предупреждал: этот вариант намного хуже. Кстати, он и случай с Зангом объясняет. На все сто. Хрен его когда-нибудь расколдуют - не по Сеньке шапка.
Валентин захлопнул рот. Если мой Армагеддон и изменение Занга подстроил один и тот же человек… Да это же первая ниточка к Не-Биллу!
Валентин сделал глубокий вдох. Спокойно, сколько сейчас времени? Четыре пятнадцать, показал возникший перед глазами циферблат. Еще полчаса в запасе; так что прямо сейчас и начнем.
- Ну, брат, не ожидал, - сказал Валентин, разводя руками. - Ты хоть сам представляешь, что раскопал?
- Знаешь ли, представляю, - ответил Баратынский. - Собственно, потому я тебе и названивал. Это правда, что ты с принцем в одном проекте?
- Есть такое дело, - кивнул Валентин.
- Ну так будь другом, порадуй его моей гипотезой. А то мне не по себе что-то. Ну как на Побережье и впрямь завелся кто-то посильнее Акино?
- Похоже на то, - согласился Валентин. - А у тебя есть хоть какие-то идеи, кто бы это мог быть?
Баратынский пожал плечами:
- Была у меня парочка идей, - он покосился на моделятор. - Но толку-то! Модель все равно не сходится.
- Кого ты еще проверял? - быстро спросил Валентин. - Кроме принца?
- Сначала - четвертого тальмена, - ответил Баратынский. - В конце концов, Лигийский перстень до сих пор не нашли, может, его кто-то на пальце таскает? Результат - ноль. Кстати, этого и следовало ожидать. В конфигурации вашей Т-бури - пять узлов, и все они идентифицированы. Шестого талисмана не было.
- Это уже кое-что, - кивнул Валентин. - А как насчет магии?
Баратынский вздохнул:
- С магией хуже. Отчего-то наши гроссмейстеры не желают лезть в моделятор. Дорено и Хьюитт согласились, но только на один час. Да и мастера они, всего-навсего…
- Результат - ноль? - предположил Валентин.
Баратынский качнул головой:
- У Дорено - ноль. Бедняга взмок весь, столько я разных заклинаний перепробовал - но все без толку. А вот у Хьюитта модель чуть-чуть изменилась…
- Ага! - воскликнул Валентин. Он вспомнил, о ком идет речь. Линделл Хьюитт, Т-технолог, непременный участник магических турниров последних десяти лет. Дважды он лично встречался с Валентином и оба раза побеждал, причем побеждал очень хитро. Его стиль магии отличался крайней сложностью и экономичностью заклинаний. - И как же она изменилась? На каких заклинаниях?
- Измениться-то она изменилась, - усмехнулся Баратынский, - только на твоем месте я не стал бы так радоваться. Если бы он там находился, ты бы помер еще быстрее.
- Это как это? - удивился Валентин. - От страха, что ли?
- Скорее, от невезения. Когда Хьюитт чего-то там колдовал, Серый каждый раз обнаруживал тебя задолго до столкновения с другими тальменами. Ну и блокировал твой Обруч к чертовой матери. А уж потом устраивал настоящий Армагеддон. Радиус поражения - пять тысяч километров! Хьюитт весь белый из моделятора вылез, до того перепугался.
Очень похоже на Хьюитта, подумал Валентин. Как раз его стиль - не столько самому играть, сколько противнику не давать. Понятно теперь, почему у меня в поединках ни черта не получалось - наверняка порчу наводил, колдун проклятый. Но тем не менее - это зацепка. Ситуация поддавалась влиянию!
И, судя по моделям Баратынского, такое влияние было оказано. Дело за малым - установить, кто же это так постарался.
- А в обратную сторону он колдовать пробовал? - поинтересовался Валентин.
- Как он мог пробовать? - фыркнул Баратынский. - За него же все моделятор делал! Я просто вытаскивал из него ранее использовавшиеся заклинания и выдавал на модель. Одно за другим. В обратную сторону ничего не получалось. Либо исходная модель, либо - еще хуже.
Похоже на правду, подумал Валентин. Хьюитт - боевой маг, он только навредить может.
- Странно, что у Дорено ничего не вышло, - пробормотал Валентин.
- Почему?
- Насколько я помню, он вел у нас спецкурс по медицинской магии. Среди его заклинаний могли найтись и весьма для меня полезные…
- Ну извини, - буркнул Баратынский. - Не нашлось.
- Кстати, и вредных тоже не нашлось, - продолжал рассуждать Валентин. - Может быть, это потому, что Дорено - пангиец, а Хьюитт - землянин? Надо проверить еще одного землянина!
- Верно рассуждаешь, - кивнул Баратынский. - Надо. Только учти, что моделятор на месяц вперед расписан. На Побережье черт знает что творится.
Валентин демонстративно огляделся по сторонам:
- Что-то я не вижу особой очереди. Для меня же ты время нашел?
- Ты был в плане, - усмехнулся Баратынский. - Теперь в плане Бахтияр со своими вампирами. А за ним - Торвальд с черными туманами. А за ним…
- Ни фига себе, - удивился Валентин. - Это у вас столько чрезвычайных происшествий?
- Список на восемь листов, - фыркнул Баратынский. - Только ты тальменов прикончил, там все как с цепи сорвались. Монстры повылазили, маги за власть дерутся, жрецы про человеческие жертвы вспомнили. Все как в доброе старое время. Санчес уже план эвакуации составил, но никак с Ландой не договорится… Так что, если хочешь еще одного землянина проверить - заходи в следующем квартале. Или, - Баратынский подмигнул Валентину, - злоупотребляй служебным положением.
- Это как? - не понял Валентин.
- Ты же у принца вроде персонального мага, - сказал Баратынский. - Так вот и доложи ему - мол, орудует на Побережье кто-то посильнее вас, ваше высочество, один Армагеддон уже устроил, самого Шеллера под контроль взял, и неизвестно что дальше задумал. Глобальной катастрофой попахивает, одним словом. Надо скорее моделировать!
Валентин почесал в затылке.
- Надо, - согласился он. - Но как-то неудобно…
- Неудобно! - фыркнул Баратынский. - Как трех тальменов в порошок - так удобно, а как чуть-чуть график моделирования поправить, так уже и нет? Ну ты даешь!
- Там реальная опасность была, - попробовал объяснить Валентин, - а здесь так, одни предположения…
- Ты это брось, братишка, - повысил голос Баратынский. - Я тут не первый год штаны протираю. Вот это, - он ткнул пальцем в свой моделятор, - такая же реальная опасность, как и твои тальмены. Стороннее вмешательство - не гипотеза, а установленный факт.
- Кем установленный? - попробовал поспорить Валентин.
- Мной установленный, - Баратынский ткнул себя пальцем в грудь. - И, между прочим, Чанг со мной полностью согласен.
А ведь он прав, неожиданно понял Валентин. Если два специалиста по моделированию считают факт установленным - значит, факт установлен, и точка. Это все равно что мои собственные отчеты - как их проверить, если у моего Обруча только один оператор? Принимали на веру, и, между прочим, ни разу не ошиблись.
Валентин почувствовал, как по спине пробежал легкий озноб. Это что же получается? Не-Билл - уже установленный факт?