Она зевнула, продемонстрировав ряд безукоризненно ровных белых зубов, и сонно уселась рядом с ним.
– Летние дни длинны, – сказала она и снова зевнула. – Зачем ты делаешь их еще дольше, поднимаясь до зари?
Айвен продолжал задумчиво смотреть в костер. Тогда Льена мягко толкнула его плечом, будто загоняя обратно в пещеру.
– Тебе надо отдыхать, мальчик. Путь в горы очень трудный. Это будет испытание для всех.
– Я не о путешествии тревожусь, – шепотом признался Айвен.
Она провела рукой по своим спутанным волосам и вздохнула:
– Да, я вижу, что тревожит тебя. И ты прав. Тебе будет трудно среди кланов.
– Мне и здесь порой приходится нелегко, – заметил он.
– Из-за Арика и Орну?
– Ну а из-за кого же еще?
– Они молодые, – объяснила она. – Они ведут себя так отчасти потому, что у них нет родителей, которые наставляли бы их.
– А что случилось с их родителями?
Прежде чем ответить, она добавила в огонь хворосту.
– Их отец был храбрым человеком. Он погиб в Большой Охоте.
– А мать?
– Она умерла от горя. Когда принесли тело ее мужа, она отвернулась от солнца и стала ждать снега.
– Ты хочешь сказать, что она… она замерзла? Льена кивнула.
– Ее сыновья были еще маленькими, и они потерялись в горах. Два года, до тех пор пока мы не нашли их и не привели в наши пещеры, они вынуждены были сами заботиться о себе. Такая жизнь сделала их жесткими и неумолимыми. Вот почему они не могут так просто простить твою… твою…
– Мою слабость?
– Да, не могу подобрать другого слова, – мягко согласилась она.
– А ты? – спросил Айвен. – Ты можешь простить мне эту слабость?
Льена посмотрела прямо на него, и в ее глазах отразился свет рождающегося утра.
– Для меня не стоит вопрос прощения, – осторожно начала она. – Когда я гляжу на тебя, я вижу потерянного человечка. Может быть, ты найдешь свой путь, а может, и нет. Как знать? Пока сама судьба не решит, ты можешь жить в наших пещерах и делить с нами пищу. И для тебя всегда найдется место рядом с огнем. Что же до моего кровного дитя, то с ней другое дело.
– Ты имеешь в виду Агри? Льена кивнула.
– Я не могу отдать ее тебе, пришелец. Во всяком случае, до тех пор, пока ты бродишь по миру без присмотра духа. Я должна сохранить ее для другого. Это еще одна причина, почему тебе придется трудно среди кланов. Я должна сразу предупредить тебя, что там найдется много охотников, которые пожелают завоевать ее.
– Пусть берут, если хотят, – угрюмо ответил Айвен.
– Твои слова и твое лицо говорят разные вещи, – сказала Льена с грустной улыбкой. – Послушайся совета своего сердца, останься здесь, пока нас не будет. Для тебя будет слишком болезненной встреча с кланами. Там будет слишком много соперников, и слишком много голосов поднимутся против тебя. Здесь, в одиночестве, с озером под боком, тебе будет спокойно. К тому же в это время может прилететь серебряная рыба с небес и забрать тебя отсюда.
Он чуть не купился на это. Подняв голову, он оглядел кромку леса, посеребренную восходящим солнцем. Конечно, с ним тут ничего не случится. Все выглядело таким красивым и мирным. Во всяком случае, до тех пор, пока он не опустил взгляд пониже, где в темных глубинах леса еще таилась ночь. Вот тогда он передумал. Еще днем, при свете, он мог бы выжить без единой живой души поблизости, но ночью – это совсем другое дело. Сидеть на этом островке, окруженном морем темноты! Нет, об этом не могло быть и речи. Уж лучше терпеть насмешки и презрение.
– Ну что? – спросила Льена. – Ты послушаешься меня?
Айвен покачал головой.
– Прости, но я умру, если останусь тут один. Я точно знаю.
– В душе ты будешь там не менее одинок, – напомнила она ему. – Агри не будет рядом с тобой. Она уже согласилась заглушить любовь в своем сердце, и не только потому, что я ее об этом попросила.