Перестрелка началась неожиданно. Разоблаченные военные, зоркие наемники заметили их первыми, подверглись ураганному обстрелу. Но и военные не растерялись, и запустили по группе сталкеров пару гранат из РПГ, уничтожив большую часть сопротивляющихся, после чего стычка переросла в осаду - наемники, их оставалось не больше десятка, окопались у ближайшего холма, а военные пытались всеми силами их оттуда выкурить.
Я был словно в кинотеатре, передо мной разворачивалась картина боевика, а я сидел и смотрел на все это, с безопасного расстояния, только поп корна и газировки не хватало.
Вскоре сопротивление наемников было сломлено, их груз забрали вояки на подъехавших джипах, а самих несчастных увели под конвоем на ближайшую заставу. Что ж, они знали, на что шли, и если и не преуспели, то в этом только их вина.
Подождав пока окончательно стемнеет, и военные разъедутся по своим постам и заставам, я незаметный как тень в безлунной ночи и быстрый как пуля, пробрался через опустевший периметр.
Добравшись до моего любимого бара, что назывался Призраки Зоны, я ввалился внутрь. Увидев меня, Коржик - местный бармен, выкатил в удивлении глаза. Не обращая на это внимания, я подошел к барной стойке.
- Здорово Коржик, как жизнь, - сказал я, влезая на табурет. - Все еще на разливе?
Коржик моргнул, затем, видимо пожав мысленно плечами, ответил: - У меня-то в порядке, а вот ты Авдот, выглядишь… паршиво.
- Что? Фэйс помят? Ну, так это бывает. Отмоюсь, причешусь и как новенький. Ты что сталкеров после ходки не видел?
- Сталкеров то я видел, а вот ты больше на болотную тварь похож, чем на человека.
- Да, нынче побывал я там, куда и сам черт не полезет, - вздох сам вырвался из груди, только я вспомнил о пережитом.
- Ну и как, успешно? Ну, я имею в виду, с хабаром вернулся? - Коржик был в доле с местным барыгой, поэтому его интерес был мне понятен.
- Да какой там хабар, еле ноги унес, - я снова вздохнул.
- Понятно, - бармен вновь приобрел спокойствие, и даже как-то погрустнел, но справившись с собой, все же спросил: - Тебе налить?
- Да, плесни грамм сто…
Дождавшись пока бармен нальет в стакан беленькую, я выпил ее залпом.
- Кстати, - вдруг произнес Коржик. - Тебя тут твои друзья искали, ну Кабан с Лисом…
- Что? - я не поверил своим ушам. - Кто меня искал?
- Кабан с Лисом, они сейчас в соседней комнате, хабар обмывают… Эй Авдот что с тобой?
Последние его слова, я уже услышал, подбегая ко второму помещению бара, там располагались столики, и танцевальная площадка, где по вечерам танцевали полуобнаженные девушки.
Ворвавшись внутрь, я замер в изумлении. За дальним столиком действительно сидели мои старые приятели Лис и Кабан. Но как? Этого не может быть, я лично, несколько дней тому назад видел, как они погибли в аномалии. А тут, они пьяные, счастливые, и что самое невероятное - живые, сидели за столом, заставленным различной снедью.
Заметив меня, друзья радостно замахали, призывая присоединиться. Я, дав онемевшим ногам, приказ двигаться, подошел к столу, и как подкошенный сел на отодвинутую, для меня, скамью.
- Здорово Авдот, - Кабан был явно пьян в стельку. - А мы тебя искали, не поверишь, но прошел по Зоне слух, что ты того, помер.
- Я, то же самое могу сказать и про вас, - почти про себя пробубнил я.
- Что ты говоришь, дружище? - спросил Кабан.
- Да так, недоразумение одно произошло, не обращайте внимания. Сами-то как? Я смотрю, шикуете?
- Да, - ввязался в разговор, молчавший до этого Лис. - Нам выпала счастливая карта, и мы неплохо нажились на этом. Правда большую часть мы уже пропили и проели, гуляем вторую неделю, но кое-что, все же осталось. Так как? Выпьем старый друг?
- Выпьем, а чего же не выпить, раз все живы, - я поднял наполненный красным вином бокал. - Ну, за вас мужики, за удачу и счастье!
Часы перевалили за полночь, когда я понял, что мне хватит. Друзьям я нечего объяснять не стал, да и не кому было - Лис спал лицом в салате, а Кабан под столом. Поэтому я просто поднялся из за стола, и ушел, в давно закрепленную за мной, комнатушку. Практически взобравшись на кровать, я мгновенно уснул, выпитое действовало исправно.
Утро застало меня одетым и сильно распухшим. Во рту было сухо и противно, меня немного мутило, и болела голова. В общем, полный похмельный набор. Стоило бы задуматься о будущей своей жизни, но мысли ускользали от меня, голова отказывалась правильно и быстро работать. Решив поправить для начала здоровье, я спустился в бар. Зал был абсолютно пуст, если не брать в расчет бармена, но по мусору и дымящимся окуркам, было понятно - празднующие и пьянствующие, ушли на покой, совсем недавно.
- Утро недоброе Коржик, - сказал я, подойдя к барной стойке. - Ты что друг любезный. Совсем не спал?
- А за сон мне не платят, - подмигнул бармен. - Что, плохо?
- Ага, - говорю. - Налей мне пятьдесят.
- Без проблем.
Запрошенная порция, появилась возле моих рук. Я выпил, меня слегка передернуло, но сразу полегчало, и даже в больной голове, слегка прояснилось.
Коржик внимательно проследив за моими действиями, придвинулся ближе и прищурив для убедительности один глаз, сказал: - Пятьдесят, это конечно хорошо, да и отдельная комната, тоже, выше среднего, но Авдот, неплохо было бы и заплатить, что бы так сказать, рог изобилия не иссякал и дальше.
Я помрачнел.
- Нет у меня сейчас денег Коржик…
- Я знаю, - сходу отреагировал бармен. - Кого другого, я бы давно взашей выгнал, а ты Авдот, мужик совестливый и честный, поэтому у меня к тебе дело.
- Дело? - заинтересовался я. - Выкладывай.
- В ближайшем городке, у меня наметилась встреча, забрать надо одну посылку, но людей сейчас не хватает, поэтому послать некого…
- И ты решил меня, сделать курьером?
- Да, вот только посылка не совсем…э… легальная, так что лучше с ней милиции не попадаться. А искать они будут…
- Так отложи встречу, все поуляжется, и тогда…
- Да не могу я ждать Авдот, люди серьезные уже требуют. Не будет посылки в ближайшие дни, не будет и бармена, то есть меня. Ну, так как Авдот, берешься?
- Цена работы?
- Ну, ты мне должен, немного, - оживился Коржик. - Поэтому за работу, я тебе долг спишу, и еще сверху накину…
- И костюм.
- Что костюм? - не понял меня бармен.
- Ну, долг спишешь, накинешь сверху и комбез еще подгонишь, новый.
- А не многовато тебе будет…
- Не хочешь? Тогда я пошел.
- Ну ладно, ладно, уговорил, - сдался, наконец, Коржик. - Но только с одним условием, выходишь сегодня же! Ну как, по рукам?
А что. Подумал я. Не самое плохое начало новой жизни. Курьер, это конечно не сталкерская работа, но для начала, очень даже не плохо.
- Согласен, - говорю я. - Выкладывай пароли, адреса и явки…
Простым бывает только сложное
Спустя пару часов, я уже ехал на рейсовом автобусе, в ближайший город. Покопавшись в хламье Коржика, я выбрал для себя вполне приличную, гражданскую одежду. Теперь я был в джинсах и кожаной, потрепанной, но все же вполне приличной, куртке.
Помимо меня, в автобусе били еще трое - угрюмый мужик, в котором я сразу узнал нашего брата, сталкера. И двое малолеток, оба лет по тринадцать, ума не приложу, как они попали на автобус, идущий рейсом мимо охраняемого периметра.
Время тянулось, будто резина, и я даже успел прикорнуть, но тут наш автобус остановился, и в салон вошли двое в милицейской форме.
- Документики к осмотру, - промямлил тот, что вошел первым. - В городе режим усиленной безопасности, поэтому приготовьте паспорта, и ждите на своих местах.
По тому, как забегали глаза у сидящего впереди меня сталкера, я понял, с документами у него непорядок. Да и у меня самого, ситуация не лучше. Нет, паспорт у меня есть, вот только в розыске я, за дезертирство, сбежал из гарнизона в Зону, были у меня на то причины, и теперь по мне трибунал плачет. Поэтому проверки надо избежать, но как?
Первые, нервы не выдержали у угрюмого сталкера, он вскочил с кресла, и, намереваясь проскочить между двумя милиционерами, рванулся к передним дверям. Маневр его не удался, его повалили и уже пытались надеть наручники.
Мысленно, пожелав сталкеру удачи, я, пользуясь неразберихой в салоне, выскользнул в открытые задние двери, и оказавшись на улице, тут же юркнул под прикрытие растущих по бокам от дороги, деревьев.
Не смотря на мой дерзкий побег, погони за мной не было, видимо милиционеры довольствовались одной жертвой, в виде угрюмого сталкера.
Удалившись на достаточное расстояние от трассы, я вдруг осознал, что нахожусь среди редких, практически одиноких построек. Неожиданно для себя, я оказался там, куда стремился - в городе. Это хорошо, не хотелось бы мне, тащиться, по пусть и не аномальной, но все же в некотором смысле опасной, открытой местности.
Добравшись, в более менее населенный район города, я достал ПДА. В нем, помимо карт Зоны, была сохранена и карта города. Отыскав на ней положение, данных Коржиком, координат встречи, я прикинул расстояние, которое мне предстояло преодолеть, не попадаясь на глаза ищущим меня милиционерам. Оказалось, что мне в некотором смысле повезло - нужный дом, находился всего в паре кварталов. Погасив ПДА, я по переулкам и безлюдным дворам, двинулся к цели.
Вот и он, желаемый мной дом. Ничего особенного, вполне обычная пятиэтажка, потрепанная, с обсыпавшейся штукатуркой и выцветшими рамами окон. Определив нужный подъезд, я вошел внутрь, и поднявшись на третий этаж, постучал в искомую квартиру.