– Арну и тебя могли убить вырвавшиеся из погани демоны, уже половина города наверняка об этом знает – естественно, без лишних подробностей, где и почему. Какой реакции ты еще ожидал от охотников? Ты забыл, как в Белгоре относятся к смерти волчиц? А сейчас я расскажу одну интересную историю, которая произошла здесь недели две назад во время вздоха. Приехал в Белгор один баронет из султаната Кронта, совсем он одичал на своем юге. Дерзил охотникам, пытался вызвать на поединок сэра Берга за то, что он не дает ему разрешения на посещение погани, на него все смотрели как на блаженного, и это помогло дворянчику прожить без проблем еще несколько дней – четыре, если быть совсем точным. А потом он слегка выпил и решил пристать на улице к девушке. Ты ее знаешь – это Уля, дочь пекаря Ратва, симпатичная девушка. Так вот, знакомиться с дворянином простая горожанка отказалась и на все его многозначительные похлопывания по кошельку отвечала пренебрежительным молчанием. Дворянчик, видно, не привык у себя на родине сталкиваться с чем-то подобным, и этот идиот решил силой напоить Улю вином: вдруг она с ним ласковее станет, – с бурдюком диорской лозы баронет, гуляя по улицам Белгора, не расставался, так же как и со своей свитой, состоящей из десятка воинов. Может быть, поэтому он был таким смелым? Свидетелями происходившего оказались шестеро горожан с Лагом Чудаком во главе.
– Они убили лучшего алхимика Белгора? – Я едва смог разжать онемевшие губы.
– Ты слишком мало провел времени в Белгоре после смерти волчиц, Влад. – Матвей укоризненно покачал головой. – Ты до сих пор не понял, как изменились горожане. Когда через минуту на узкую улочку влетела стража, было уже все закончено. Лаг лично убил двоих, Уля пронзила своим кинжалом горло баронету, а остальных прикончили прохожие. Пощады они не дали никому. Стражники, просмотрев иллюзию происшедшего, обиделись и стали громко высказывать свое возмущение столь недостойными деяниями горожан. Почему им хоть парочку шкеров в живых не оставили для вдумчивой беседы с применением мечей и топоров? Почему одним можно плотно работать с темными, а им нет. Клирики и некроманты Белгора той же ночью провели расследование – никакие это были не шкеры, темноты в телах не было. Влад, ты думаешь, что хоть кого-нибудь из горожан после этого наказали?
– Меня в более безобидной ситуации после драки с наринскими ублюдками пытались.
– То было до истории с волчицами. Она изменила Белгор навсегда, город стал другим, Влад. На следующее утро после смерти дворянчика и его свиты сэр Берг развесил по всему городу объявления, в которых говорилось о немедленном аресте каждого гостя Белгора, который посмеет оскорбить или к чему-то принуждать любую горожанку, любую женщину, находящуюся здесь. Ты думаешь, что приезжие дворянчики и все остальные возмущались? Нет, Влад, они молчали, они не смели ртов своих открывать, да и не стоило им ничего говорить, когда вся гильдия охотников и вся стража города вышли на улицы Белгора. Парни стояли около каждого объявления сэра Берга и настойчиво советовали всем приезжим его внимательно прочитать. Отказавшихся не было, читали все, и не по одному разу. Другим выбором для приезжих был поединок с охотником здесь и сейчас. Гильдия официально отказалась от рекомендаций Орхета Первого по правилам вызова на поединок охотником обычного разумного.
– Ничего себе! – пробормотал я. – Дуняша, хватит меня обнимать, мы виделись совсем недавно, и демонам я оказался не по зубам. Анита, мы с тобой потом поговорим об интересе твоего отца. Керин, я тоже рад тебя видеть, но не надо пытаться сломать мне шею, сможешь за короткое время подогнать под мою руку второй комплект моих мечей? Абу, нам нужно поговорить в более спокойной обстановке, есть дело на миллион – в перспективе, но есть. Ребята, не надо меня пытать вопросами. Команду сформировал Вулкан, все претензии к нему. Это просто будет визит вежливости к демонам, и все! Что вы так все возбудились?
– Я в команде, и это данность, с которой ты должен смириться, – заявил прямо с порога появившийся в трактире Илкон Грустный. – Решаешь все вопросы ты, а не Кар. Ты лидер группы, ты организатор этого рейда, а не он, не притворяйся, Влад.
То, что он сумасшедший, я знал и раньше, а кем еще может быть магистр школы Плазмы? Похоже, у меня проблема: всех набежавших в "Пьяного кабана" охотников в свою команду я взять не могу при всем желании.
– Влад, – пробившийся ко мне через толпу, окружившую наш стол, Вотр протянул руку, – а советники магистрата Белгора могут принять участие в предстоящем деле?
Сумасшедший дом, куда я попал? Кстати, а ведь Вотр стал магистром по силе, его давняя мечта осуществилась, а магистром по искусству этот мент давно уже… Так, а это что за явление народу? Лаг, вот тебя я точно не возьму в команду. Ты же алхимик, мать твою! Мечом, висящим на твоем поясе, как оказалось, хорошо умеешь работать, а я даже не догадывался об этом. Впрочем, хорошо по сравнению с глупыми смертниками, а не охотниками. Деревня – вот суть Белгора, одна большая деревня.
– Привет, Лаг, ты здесь что-то забыл? Я никогда не видел тебя в "Пьяном кабане".
– А ты ничего не хочешь рассказать мне и остальным своим друзьям?
– Сделаю, но без подробностей, а взамен ты мне дашь скидку при оптовом заказе на сотню эликсиров жизни, сотню емкостей с иноином и еще кое-чего по мелочи. Присаживайся, Лаг. У меня есть к тебе несколько вопросов, сам хотел зайти, а ты меня опередил. Да тихо вы все, – гаркнул я в окружающее пространство. – Можете подслушивать, если получится, но комментаторов я выкину из корчмы. Лаг, – я поставил полог молчания вокруг себя, ухмыляющегося Матвея, Яра и Дуняши, – меня недавно опаивали различными зельями. Одно из них вызывало у меня приступы неконтролируемого бешенства. Второе делало меня слюнявым идиотом, почти. Что ты можешь сказать по этому поводу?
– По первому зелью существует множество вариантов, Влад. Я так понимаю, твой защитный амулет не среагировал на настойку. Это сужает область догадок. Скорее всего, снадобье было сделано на основе волчьей ягоды или трилистника. По второму зелью я ничего не могу тебе сказать. Я такими вещами не увлекался, а только слышал о них. Поинтересуйся у клириков, они изредка применяют нечто подобное.
– Орден Святой Ауны?
– И он тоже. А теперь расскажи мне про демонов и едва не погибшую Арну. Влад, я ведь не отвяжусь.
– Расскажу, а ты поможешь мне усовершенствовать амулет защиты от ядов и, как совсем недавно оказалось, зелий. Сейчас расскажу, не будь таким нетерпеливым, у меня к тебе последний вопрос. Какими настойками можно незаметно опоить разумного, чтобы он принимал одного человека за другого? Причем делал это в интимной обстановке и не замечал подмены?
– Какая интересная у тебя в последнее время жизнь, Влад. Это тоже проделали с тобой?
– Нет, не со мной, а ты не отвлекайся от темы.
– Такие зелья может сделать только опытный алхимик, владеющий Жизнью или Кровью на уровне магистра или Повелителя. Довольно редкое сочетание, обычно маги не стремятся разбираться в пробирках, колбах, ретортах, ингредиентах и прочем.
Зато они, я вздохнул, могут очень хорошо разбираться в причинении всякого рода ущерба разумным, особенно если имеют довольно специфическую подготовку и обладают чистой душой. Эла, ну зачем ты ввязалась во все это, что тебе не хватает в жизни? Ладно, до вечера осталось часов пять, нужно успеть решить все вопросы с друзьями и одной хитровывернутой подругой. Откуда папаша Аниты узнал про то, что должно скоро произойти на острове Крайс? Ничем иным намеки Аниты на разговор в приватной обстановке пахнуть не могут. Или он просто почуял ветер перемен и теперь хочет запрыгнуть со своим интересом на борт отчалившего корабля? Разберемся, не в первый раз.
Глава 6
Вроде помирились, и вообще у меня дела
И что все значит эта процессия? Этому генералу или великому магистру ордена Длани Создателя нужна такая свита? Что он этим хочет доказать? Пятьдесят рыцарей – интересно, а сколько среди них паладинов? А также пятьдесят оруженосцев. Ну, с этими все ясно, прибыли на трехмесячный курс натаскивания молодых щенков на жутких тварей. Лица серьезные, даже суровые, а как же иначе – ведь их ждет полный опасности первый уровень погани. Немногие из них вернутся домой. Ведь за десятком нарывающихся на неприятности щенков будут издали присматривать всего двое охотников. Я едва не рассмеялся, вспомнив свое первое посещение погани: неужели я когда-то был таким? Генерал начал толкать речь перед охотниками, руководством города, отцом Анером и немногочисленными влиятельными горожанами. Нет, я был гораздо хуже, я вообще был полным нулем, а каждый из этих оруженосцев является опытнейшим воином. В большей степени они проходят в погани психологический тренинг и закалку. На десяток бойцов, на команду щенков-дланцев сразу, еще на первом уровне, набросятся скелетоны. Флаг им в руки – охотники-мастера, а иных к сопровождению дланцев не подпустят, не позволят тварям причинить серьезный вред оруженосцам. За это нас и ценят, за это и старается помириться с гильдией одна серьезная личность.