ГП видел запись явно не в первый раз - и держался спокойно. Относительно спокойно: ногти - длинные, наманикюренные - выстукивали по полировке стола бесконечную дробь, негромкую и неприятную.
Жоржик Измайлов спокойным не мог быть по определению - натура тонкая, ранимая, творческая… Ёрзал на стуле, кривил физиономию в страдальческих гримасах, демонстративно отворачивался от экрана - но вновь и вновь возвращался к нему взглядом. Хотя и для него съёмка наверняка не стала откровением.
Лось сидел прямо и неподвижно. Казался равнодушным, как истукан с острова Пасхи. Впрочем, он всегда таким казался: лицевые мышцы, выращенные из стволовых клеток кудесниками "Росбиосинтеза", прижились хорошо, но мимикой на эмоции своего владельца отчего-то не откликались…
Стрельцов вздохнул. И чистосердечно признался:
- Ничего не понимаю… НИ-ЧЕ-ГО.
Он действительно не понимал. Миллионы, если не миллиарды людей с замиранием сердца следили, как мелькали в нижних углах их экранов цифры - голосование получилось напряжённое, замыкающая тройка участников шла, как говорится, ноздря в ноздрю… А потом те же миллионы и миллиарды видели, как сработала аварийная отстыковка: взрыв пироножей отшвырнул капсулу с проигравшей Настей от шлюза "Немезиды". Пуповина кабеля натянулась и лопнула - оборвав прощальную фразу девушки: "Прощай, мама! Я…" - фразу, сотни раз прокрученную с тех пор в эфире… И крохотная скорлупка капсулы поплыла под трагически-надрывную музыку в бескрайность космоса - уменьшаясь, уменьшаясь, уменьшаясь…
Многочисленные поклонники Чистовой обливались слезами… Долго обливались, часа три. До тех пор, пока в идущем на Центральную Европу повторе не узрели маленькую техническую накладку: финальные кадры трагедии задержались в эфире на пару секунд дольше - и в самый последний миг в углу экрана мелькнул силуэт "шаттла", догонявшего капсулу.
Тут же возликовали фанатские сайты и форумы: "Жива Настена! ЖИВА!!!"
И остальные "погибшие", как уверяли фанаты друг друга, непременно появятся на вручении приза победителю - живые, здоровые, улыбающиеся…
Насчёт остальных Стрельцов не был уверен, но Насте Чистовой улыбаться в прямом эфире уже не придётся. "Росбиосинтез" выращивать из стволовых клеток запасные головы пока не научился…
Там же, 15 июня 2028 года, 8:37
- Вы, золотой мой, не совсем представляете специфику подобных шоу, - проворковал Генеральный, сопроводив реплику томным взглядом.
Стрельцов украдкой поморщился. Манеры ГП не то что намекали - во весь голос вопили об ориентации, весьма далёкой от традиционной. Однако самыми тщательными оперативными разработками не подтверждались и эти намёки, и эти вопли. И даже инсинуации жёлтой прессы не подтверждались. Чист был Генеральный Продюсер КРТ (Коммерческого Российского Телевидения), чист, аки праведник Лот посреди теле-Содома и шоу-Гоморры… Очевидно, всего лишь не хотел выглядеть белой вороной на голубятне.
- "Наши звёзды", серебряный вы мой, по техническим причинам идут в эфир с небольшой задержкой.
- Ну да, пресловутые двадцать секунд… - вспомнил Стрельцов.
- Какие двадцать секунд? - капризно встрял Жоржик. - Какие двадцать секунд? У нас на монтаже и режиссуре люди работают, не роботы! Два часа, и ни центом меньше! А я, между про…
ГП одарил лучшего своего шоумена коротким взглядом, отнюдь не томным. Жоржик смолк на полуслове, словно в режиссёрской кто-то дёрнул убирающий звук тумблер.
А затем Генеральный просветил Стрельцова и Лося, - регулярно именуя их по ходу рассказа всевозможными прилагательными, образованными от названий драгоценных и полудрагоценных минералов, металлов и сплавов.
"Попался бы ты мне в две тысячи двенадцатом, во время Большой Зачистки, - неприязненно думал Стрельцов, - показал бы я тебе "гиацинтового" и "александритового"… У нас в кабинетах тогда олигархи плакали, как дети…"
Но под Большую Зачистку ГП не угодил, пробившись в высшие сферы уже после финансовой амнистии. И бестрепетно разливался соловьём, разъясняя нюансы нелёгкой своей специфики.
Как выяснилось из слов Генерального, в четвёртом туре отсеяться предстояло картофельной леди Кате Хрустовой. Именно она должна была уплыть в глубины космоса, именно её оборванная фраза должна была воздействовать на слёзные железы… Но Катя осталась в игре. Потому что некто, неведомо как проскользнув невидимкой мимо телекамер, проник в шлюз, открыл люк в капсулу Насти - и поставил точку в карьере "королевы пенной чистоты". Свинцовую точку калибра девять миллиметров, как минимум, - Стрельцов намётанным взглядом именно так оценил входное пулевое отверстие. Да и пуля непростая, разрывная, а то и мини-фугас…
- Но почему Хрустова? У неё же были относительно неплохие рейтинги? - вновь удивился Стрельцов. Лось упорно молчал.
ГП и Жоржик обменялись взглядами, исполненными превосходства, - словно два шестиклассника, умудрённых знанием про это, услышали наивный вопрос первоклашки, верящего в аистов и капусту. Генеральный сделал разрешающий жест.
- Какие-такие рейтинги?! - глумливо спросил Жоржик. - Что вы знаете о рейтингах? Вы можете лишь знать, за кого отправили свою СМС-ку. Ну разве ещё, за кого голосовал пяток ваших друзей и знакомых! И всё! Какой дебил вам наплёл, что вопросы жизни и смерти решаются придурочным голосованием?
ГП слушал с улыбкой. И, будто невзначай, будто машинально, поглаживал два лежавших на столе листка бумаги - полчаса назад скреплённых подписями Лося и Стрельцова. В случае разглашения в любом виде информации, озвученной сейчас Жоржиком, оба следователя могли лишиться всех сбережений, квартир, прочего движимого и недвижимого имущества. После чего могли поступить в вотчину Генерального простыми охранниками - вкалывать без зарплаты, за спецодежду и трёхразовое питание, вкалывать до преклонных лет, - и всё равно остались бы должны КРТ астрономическую сумму.
"Жизни и смерти…" - отметил про себя Стрельцов. Значит, всё всерьёз. Значит, никаких чудесных спасений. Мчащийся на помощь "шаттл" - банальная компьютерная графика для успокоения слишком плаксивых. Пропади он пропадом, чёртов Совет Европы, выдвинувший шесть лет назад сто сорок седьмое, последнее условие вхождения России в Шенгенскую зону: принятие Госдумой "Закона об эвтаназии и добровольном суициде". Приняли, никуда не делись… И всё. Никак эту скользкую парочку и прочих их подельников теперь не прихватишь. Лежат у них наверняка в сейфе полтора десятка заявлений от участников космического шоу, подписанных-заверенных, не подкопаешься: согласны, дескать, добровольно уйти из жизни…
Он снова взглянул на экран, где в стоп-кадре застыло искажённое лицо Насти. Это - суицид? Это - эвтаназия?
Лось наконец нарушил своё молчание.
- Зачем вы обратились в ФСР? Ведь Чистова никак не должна была победить - настоящие у неё рейтинги, или фальсифицированные. Слишком отставала от лидеров. На тур раньше, на тур позже, - какая разница?
- За каждый не пройденный ею тур, яхонтовый вы мой, представляемые Настей компании уже выложили громадные деньги, - проворковал Генеральный. Но затем интонация его изменилась, заговорил жёстко и твёрдо: - Вы даже вообразить не в состоянии, насколько громадные. Придётся их возвращать - вместе с неустойками. Но главное не это. Кто-то протащил на борт "Немезиды" пистолет и играет теперь не по правилам. Участники шоу в панике, добиться от них нужного поведения перед камерами всё труднее. Но и это не главное… Восемь часов назад произошла нештатная ситуация. На несколько минут отключилось электропитание - погас свет, обесточились камеры. Лишь кое-где горели крохотные аварийные лампочки… И немедленно последовало новое покушение. На сей раз стреляли в победителя. В того, кто должен был вернуться.
- И??
- Ранена… Легко… Царапина.
ГП выдержал паузу и вновь вернулся к томной манере разговора:
- Надеюсь, задача ясна, христопразовые мои? Надо немедленно прикрыть этот космический тир. Немедленно…
Глава вторая. Кое-что из жизни камикадзе
Парашют оставлен дома,
На траве аэродрома,
Даже если очень захочу - не свернуть.
Облака перевернулись,
И на лбу все жилы вздулись,
И сдавило перегрузками грудь…
А. Розенбаум, "Камикадзе"
Санкт-Петербург, 15 июня 2028 года, 8:17
Водитель трейлера, лысеющий мужчина лет сорока пяти (представиться он не посчитал нужным), заметно нервничал. Причём сказать именно так - значит оценить его состояние с максимальной мягкостью. А прямо говоря - водитель дрожал, как осенний лист на ветру, и вызывал желание скормить ему какую-нибудь патентованную пилюлю, способную предотвратить неприятные кишечные неожиданности.
И я не понимал, в чём причина столь откровенного страха. В конце концов, перевозка "Пустельги" ни один из российских либо международных законов не нарушает - при наличии, разумеется, документов, подтверждающих легальное владение означенным летательным аппаратом.
Четыре же "Кадета" - нахождение коих в частной собственности законы отнюдь не приветствуют - прибывали к точке рандеву другим транспортом, и установить их под крыльями "блохи" надлежало перед самым вылетом, когда трейлер будет уже далеко.
Так отчего же паникует водитель?
Неужели Паша Пастушенко раскрыл ему все карты? Сомнительно… Глупо посвящать в подробности операции человека, роль которого сводится к доставке груза из точки А в точку Б.
И я перестал ломать голову. Мало ли безобидных причин для чужого страха можно при желании отыскать? Может, мужик забыл вынуть из кармана рубашки письмо от любовницы, а жена как раз сегодня затевает стирку?