Кирк не раздумывал.
- Пять, три, четыре, - сказал он. Это были месяцы рождения его брата, Сэма, его самого и его племянника, Питера… несомненно не тривиальная последовательность. И, несомненно, не то, что он мог когда-нибудь забыть.
Спок кивнул.
- Я удовлетворен. Только настоящему… лейтенанту Пламмеру мог быть известен этот код.
Кирк все еще не мог оправиться от более раннего заявления Спока.
- Вы солгали мне.
- Это была идея доктора, - отпарировал Спок.
Кирк стал уставать от стояния. Он сделал несколько шагов в направлении низкой стены, окружавшей медитативный сад и сел на золотистого цвета металлический бортик, который венчал ее. Было трудно поверить, что это всего лишь голографическая иллюзия, но его ноги почувствовали себя лучше.
- И что теперь?
Спок присоединился к нему на бортике.
- Я открыт для предложений.
Кирк сделал глубокий вдох. Иллюзия присутствия на Вулкане была настолько полной, что он даже мог уловить слабый аромат корицы, которым, казалось, пахла пыль планеты.
- Судья сказала, что мы будем проверены на предмет заражения вирогеном. Это можно проделать с помощью медицинских сканеров?
- Нет. Тест потребует взятия пробы крови.
Это дало Кирку точку отсчета.
- Тогда у нас будет компания в ближайшее время. Медтехник. Может быть, охрана.
- Это было бы логично.
И если они смогут войти, подумал Кирк, мы узнаем путь наружу. Не логично ли?
- Мы должны держать глаза открытыми, - сказал Кирк. - Постараться увидеть откуда они придут.
Спок выглядел настроенным скептически.
- Мне не хотелось бы говорить с предубеждением, но это вулканская тюрьма. Вы можете быть уверены, здесь предусмотрены контрмеры для любой стратегии которую вы можете разработать.
Кирк опустился на землю и провел пальцами по песку медитативного сада, нарушая четкое разделение между двумя каналами, красным и коричневым. Обман был настолько совершенным, что он мог почувствовать, как маленькие частички песка цепляются к кончикам его пальцев.
- Поскольку нам сейчас все равно нечего делать, - сказал Спок, - может вы могли бы продолжить ваш рассказ?
- Рассказ?
- О… нашем друге, - сказал Спок. - Который обнаружил себя спасенным кланом Хью.
Кирк взял в руку горсть голографического песка, и позволил ему сыпаться из ладони. Песок закрутило в тонкий завиток под дуновением искусственного бриза.
- Почему бы и нет? - Все эти хитрости технологии вокруг казались идеальным окружением, для того, чтобы объяснить как случилось, что он освободил себя от них.
Или, по крайней мере, как он пытался.
Имя женщины было Мико. Она и Хью тащили его через грязь, мимо мертвых и умирающих дронов, позволяя его бесполезным ногам тащиться за ним вслед.
Для Кирка это было словно он плыл над зоной войны, последствиями битвы, устроенной демонами.
Оглядываясь сейчас на то время, возможно это был удобный случай подумать над жизнью, которую он прожил согласно этому месту и времени… войне демонов, бесконтрольной.
Возможно, пришло время наконец обрести этот контроль.
В конце концов прожорливые чудовища, очищавшие это поле битвы, остались позади, захватывать и расчленять останки Борга, какие бы их бастионы не пали.
Спустя время… сколько, он не мог сказать… Кирк осознал, что Хью и Мико тащат его по твердой почве.
Они поднимались по проторенному пути, вырубленному из обсидианового камня, мерцающего серебристыми и красными отблесками, неся его вверх по склону горы, окутанному низко стелящимися облаками это мира.
Холодный, плотный туман окутывал Кирка по мере того, как они поднимались.
Он чувствовал нанитов, сжигающих его изнутри. Боль была непрерывной. Все уколы и всполохи её слились в одну сплошную волну агонии.
Он знал, что ему не дожить до того, чтобы увидеть конец этого путешествия.
А затем, они прошли сквозь облака, и солнце этого мира вспыхнуло над ним.
Кирка охватила дрожь, когда он увидел видение, ожидающее его. Красота видения была такой потрясающей, что он не заметил, как Хью и Мико опустили его на землю. Потому что это была не одна звезда, что сияла над ним. Это были тысячи, миллионы, все звёзды, что он видел когда-либо за всю его жизнь, каким-то образом собранные вместе, чтобы светить сейчас своим светом только на него одного.
Много позже, к нему пришло понимание того, что то, что он видел, было сердцем галактики - плотное скопление звёзд, так тесно скученных, что сверхновые, вспыхивали среди них в космической цепной реакции, создавая усыпанный звёздами шар люминисцентного огня, занимавший четверть неба.
Кирк пристально смотрел вверх, на этот огонь и этот блеск, и, видя пучки материи и энергии, которые метались в танце неподдающихся исчислению сил, знал, что он больше не в той галактике, где родился.
Отдалившись за пределы здравого смысла, от всего что он знал, он плакал от радости и боли перед лицом смерти, созерцая подобную красоту. Познать подобную сверхъестественность лишь в последние мгновения жизни казалось одновременно чудесным и жестоким подарком, желанным, но обретённым слишком поздно.
Не стал ли он действительно воспринимать вселенную как нечто должное?
Со всем тем, что было получено в борьбе, со всем, что он заслужил своими усилиями, неужели он настолько привык к удивительному, которое он уже встретил, что забыл, что существовало ещё много удивительного, до сих пор ждущего открытий?
Кирк поднял руку к этому необозримому сборищу звёзд, стремясь приблизиться к ним, прикоснуться, пройти дальше.
Он позабыл.
МСТИТЕЛЬ.
Оставалось еще кое-что сделать.
Но его осознание этой простой правды было слишком запоздалым. Наниты почти завершили свою работу.
Зрение Кирка соскользнуло от звездной бесконечности на свою собственную изрезанную плоть. Кровь сочилась из тысяч микроскопических порезов на руке - наниты достигли поверхности кожи и прогрызались сквозь нее.
Кровь, застилающая взор - последнее перед тем, как он потерял все ощущения и упал вверх, в эти звезды…
…только чтобы почувствовать мягкие нажатия рук Мико, подхватившей его, смазывающей его раны густой, терпко пахнущей мазью.
Затем Хью и Мико перенесли его в поток, стремительно несущийся внутрь пустоты в гладком черном камне.
Они погрузили его в ледяные глубины и его плоть словно замерзла и раскололась, и он был вырван из нее - новый, целый и очищенный.
Кирк лежал у потока, а Мико смывала с него грязь и мазь. Он не знал этого в то время, но когда она закончила, в нем больше не было нанитов. Мазь на основе растительных феромонов и генетических маркеров приманила их и нейтрализовала - прожорливая программа нанитов не смогла такой наживке воспротивиться.
Вот так технология пала жертвой своих собственных аппетитов.
Может быть, это было несколько дней спустя. Может быть, месяцев. Но когда Кирк наконец почувствовал как к нему возвратились ощущения, все, что он мог видеть на коже - слаборазличимую шагрень из мельчайших шрамов.
- Наниты? - спросил он.
Мико провела тканью по его брови.
- Все что было машинного в тебе удалено. Так же как удалено из нас.
Он уставился на нее, и увидел логику в пятнах коричневой и белой кожи, покрывавших ее.
Она была из Борга, но теперь там, где были удалены борговы импланты, появилась новая коричневая кожа. Белая кожа показывала места, где ее не затронула ассимиляция.
- Как? - спросил Кирк.
Хью взял Кирка за руку и увел от воды.
- Мы тебе покажем, - сказал он.
И Кирк пошел с ними с горы к селению клана.
- Действительно селение? - спросил Спок.
- Это наилучшее слово для него, - произне Кирк. - Некоторые жилища были высечены в стенах скал. Некоторые были деревянными. И все населены… другими такими же, утилизированными после Коллектива. Гуманоиды, инопланетяне, кожа, мех, чешуя… - Кирк покачал головой, вспоминая все это. - Каждый день это ядро галактики сияло словно солнце. И каждую ночь небо полыхало транспространственными транспортными лучами, приносящими материал для утилизации из… откуда угодно, где борговские конструкции уничтожались, но все еще были связаны с эвакуационными системами Коллектива. - Кирк растирал песчинки между пальцев. - Это приносило мне… это давало моему другу ощущение, что Борг повсюду. Не только в этой галактике, а… везде. Как будто сплав живой плоти и машинерии… неизбежен.
Спок пристально присмотрелся к Кирку.
- Видимо, это был сложный и трудный опыт. Для вашего друга.
Кирк усмехнулся на мгновение, восхищаясь даром Спока понимать. Затем он отказался от всяких попыток притворства, заставляющих возможных соглядатаев думать, что он ссылается на историю, рассказанную ему кем-то еще. Он подозревал, что вряд ли вулканцы вообще знали бы, что делать с этой его историей. Она была чисто эмоциональной, не логичной.
- Спок, в самом истинном смысле слова я стал дроном. Не как Пикард. Не с помощью имплантов. Меня не ассимилировали. Но фигурально, метафорически, если хочешь, я сам позволил, тем образом жизни, который вел, позволил… абсорбировать себя вещам и окружению. - Кирк отбросил песок в сторону, не трудясь даже глянуть, куда тот упал. - Я потерял себя. Все остальное было всего лишь ловушками. Моя карьера в Звездном Флоте. Смогу ли я заполучить снова то кресло, дадут ли мне еще одно задание. Может быть, падение в Нексус было самым наилучшим, что могло со мной приключиться. Умереть на Веридиане и наконец быть выброшенным из истории… действительно, это окончательно освободило меня - так, как я никогда и не ожидал.