***
За многие годы пребывания здесь Эл, Алик и Димка соорудили сеть укромных мест, они называли их норами. Нора – это местечко, куда нормальный обычный землянин ни за что не полезет. В норе было все необходимое для скромной жизни, на случай, если нужно будет исчезнуть. Нора была устроена примитивно по меркам этого времени. От источника питания, до систем коммуникации, все было продумано так, чтобы не заметили и не обратили внимание, все пряталось и убиралось. Нор было много, добраться до них легко, а найти нельзя, если не знаешь хитрость. Бывали времена, когда они уставали от повседневности и просто сбегали в одно из таких мест по одиночке, и очень редко втроем. Отдых сопровождался, как они называли, "выпадением из цивилизации".
С годами нор стало еще больше, и они были совершеннее. Каждая имела имя, которое хранилось только в памяти. Существовали собственные тайные углы, в которых вообще никто, кроме одного не знал.
В одной из таких нор собрался маленький совет. Они собрались тайком, чтобы подвести итоги своей шпионской операции.
– Знаешь, Эл, – говорил Димка, – чего я только не накопал. Ты просила о Ставинском. Тебе понравиться, уж поверь мне.
Димка не улетел в рейс, сказал, что попросил отложить назначение, но Эл не очень ему верила.
Когда-то Ольга улетала от Эл с острова, она "шпионское" задание, с этого момента работа не останавливалась, план Эл за месяц он был пересмотрен, усовершенствован и воплощен в жизнь. Поскольку Совет Космофлота отложил ее дело, и информация усиленно затаивалась, Эл решила собрать ее до того, как ее совершенно засекретят. Без друзей, разумеется, было не обойтись. Ольга, Игорь и Димка стали тайными агентами.
Все время пока Эл изображала иллюзию отпуска на острове, они выуживали информацию доступную и тайную, засекреченную и публичную. Набралось немало. Потом все отсортировали, отфильтровали, и остался суррогат из фактов.
Сейчас перед Эл лежало пять кристаллических брикетов с информацией.
– Что, страшно стало? – спросила она ребят.
Все трое пожали плечами.
– Мои исследования показали, – стал рассказывать Игорь, – что тебя фактически не в чем обвинить. Только в толк не возьму, почему они в тебя вцепились? У них на тебя ничего нет.
– Это как посмотреть, – усомнилась Ольга. – Ясно одно, они заставят тебя носить датчики, чтобы исследование получило окончательную форму, они потребуют непрерывного сеанса. Они приставят к тебе человека. Так что держись, если что в тебе не так – это легко обнаружат. Хотя, ты можешь отказаться. Имеешь право.
Димка молчал.
– А я заметил, что полемики больше, чем обвинений или опасений, одни споры, – наконец сказал он. – Впрочем, ты сама все посмотришь. Скажи что дальше? Какие действия?
– Наши соперники, честь им и хвала, – сказал Игорь. – И какие соперники. Светлана Бернц спит и видит тебя в колбе для опытов, оказывается, она всю жизнь работает с экзотизмом, я откопал ее связь со службой времени. Эл, тебе понравиться, что я нашел. Ставинский. У него очень туманная позиция. Порою, кажется, что он вообще не на твоей стороне, но что касается контактов с Галактисом, он держит нейтралитет. Инспектора. Особенно Курк. Дотошный до невозможности. У него, наверное, больше всего данных на тебя. Я его отследил, он близок к тому, чтобы тебя разоблачить, но он подозрительно медлит.
– Он уже знает, – усмехнулась Эл. – Пусть копает, не бойтесь. Он наш.
– Что значит наш? – с ужасом сказала Ольга. Она сделала неопределённый жест руками. – Он знает, что ты из прошлого? Что ты…
– Он наш союзник. Пока. Он уничтожит меня, если разувериться. Я не дам ему разувериться. Сама им займусь. Вас не обнаружили?
– Не знаю. Может быть, – сказал Димка.
– Я остался неизвестен. Дело чисто, – отрапортовал Игорь.
– Тоже не уверена, – замотала головой Ольга.
– Я не смогу себе простить, если вы пострадаете, – сказала Эл.
– Оставь. Какой смысл называть наши отношения дружбой, если мы бросим тебя в беде, – сказал Игорь.
– А мне нравится, – сказала Ольга. – Как в старые времена. А знаете, что я нашла? Не поверите. Оказывается лет сорок-пятьдесят назад мы были дружны с Галактисом. Целая компания капитанов занималась контактами. Представьте и наш командор тоже. Там был список. Много имен, но на Земле живут только трое. Ставинский, кстати. И… О, сила совпадения! Отец Рассела Курка, сейчас капитан в отставке.
– Оля, ты настоящее сокровище! – воскликнула Эл. – Это здорово!
– Список там, – Ольга указала на кристаллы. – Третьего не вспомню.
– Молодчина!
– Любишь же ты свои древние словечки, – засмущалась Ольга.
– Ну и дела… – протянул Димка. – Если во все вдуматься, голову сломаешь. Я тоже заинтересовался этой связью Ставинского. Он говорил, я хорошо помню, что Галактис – наш соперник в освоении космоса. Что нам не дают заселять колонии. Хотел бы я слетать хоть в одну.
– Давайте так, – сказала Эл. – Галактис оставим в покое. Мою связь с ним они не докажут ни за что. Фактов нет. Что у них есть, кроме реставрированного корабля? От Совета Космофлота стоит ждать формального одобрения заключений заседания на Плутоне. Они ждут результатов исследований, потому и медлят. Они будут задавать вопросы, пусть задают. Лондер просит потерпеть эти мытрства еще неделю. Я буду честной. Мне таить нечего, подробности они все равно не узнают. Исследование идет полным ходом. От меня не отстали по сей день, за мной следят. Я не понимаю почему.
– Нужно исчезнуть, Эл, – заключил Димка.
– Опять ты за свое, – возразила Эл. – Куда бежать? Как? Оставим это на крайний случай.
Эл стало неуютно, она вспомнила разговор с Томом и намек, что ей сотрут память. Какой шум поднимет Том, если узнает, что их трое.
– Давайте решим что-нибудь на этот самый крайний случай, – предложил Игорь.
– Провала не будет, – сказала Эл. – Уж, поверьте. Деваться мне некуда. Только перед. Получиться.
– Откуда такая уверенность? – спросил Димка.
– За меня не переживайте. Самое печальное, что может быть – мы потеряем друг друга из виду, может быть на несколько лет.
Они замолчали. На их лицах отразилось недоумение и недовольство. Только встретились, и опять расстаться? Такая перспектива не устраивала никого. Димка облизал сухие губы и посмотрел на время. Через десять минут он должен уйти.
По "правилам пользования "норами"" Димка уходил первым, чтобы проверить все ли в порядке снаружи, и не обнаружен ли их тайник. Он должен подать знак дождаться выхода еще двоих. Последним уходил Алик, но теперь это была Эл.
– Мне скоро, – грустно сказал он. – Скажи, что я еще могу сделать для тебя?
– У тебя рейс. Куда ты полетишь? – спросила Эл.
– К Венере. Вторым пилотом. Хорошая практика. Вернусь быстро.
– Найди послужной список инспектора Донована. Только осторожненько. Через общественные службы. Особенно не старайся с секретами, судя по его поведению, у него их может не и быть. Главное сделай быстро. Оставь материалы у себя. Я заберу.
– Начинается борьба с врагами, – пошутил Игорь.
Эл засмеялась.
– С врагами говоришь, – сказала она с широкой улыбкой. – Как тебе Курк Рассел? Хочешь потягаться?
Игорь торжественно поклонился.
– Что не сделаешь для друга, – он развел руками. – А если провалюсь?
– Я пошутила, – созналась Эл, – Рассел – моя забота.
– Эл, Эл, подожди. Я не пойму до конца, что ты затеяла? – насторожилась Ольга.
Вместо ответа она услышала:
– А тебя, Оля, я познакомлю с Максимилианом Лондером. Он лучше любой энциклопедии по космобиологии. Теперь открываю секрет. Я готова к обследованию, и я их удивлю. – Эл расстегнула ворот, оторвала от тела зеленую пластинку и протянула Ольге. – Я сказала, что ты прилетишь. Он тебя ждет. От тебя требуется одно – узнать вышло или нет. Так и спроси у него. Отдашь ему это. – Эл сунула Ольге в руку датчик и осмотрела всех. – Предупреждаю, с этого момента, вы мои глаза и уши, но не язык. Простите, что так властно, но никаких частных бесед и встреч. Отказывайте всем. У вас есть оправдание – вы готовитесь в рейсы, первые в своей новой жизни, а допрашивать вас никто не имеет права. Дело ответственное и вам не до меня. Настала моя очередь работать. Я все сделаю сама. Ваша безопасность мне дороже всего. Можете считать мои беды своими, но не афишируйте это.
Все трое кивнули. Эл улыбнулась в знак одобрения.
– Мне пора. Я пошел, – сказал Димка. – Увидимся, капитан. А вам, до завтра.
Эл встала проводить его. Ольга и Игорь заняли места у запасного выхода. Эл быстро вернулась. Все прошло хорошо. Ребята опять сели в кружок.
– Осталось еще одно дело, – заговорила Эл. – Мне надо узнать, как действует агентство внештатных капитанов Космофлота. Правила, деятельность, полеты за пределы Солнечной системы, связь с колониями. Дело для тебя Игорь.
– А это еще зачем? – спросил Игорь.
– Это на будущее, – пояснила Эл. – Вдруг придется воспользоваться их услугами. Ах, как же не терпится узнать, что вы собрали. Времени так мало.
– А ты время останови, – посоветовал Игорь.
Эл улыбнулась.
– Надо бы Алика разыскать. Мы до сих пор номера рейса не знаем, – сказала Ольга. – Можно я займусь?
– И я, – присоединился Игорь.