– Нет. Не очень. Тут искусственный шельф.
Рассел разделся и вошел в воду. Был штиль, и вода еле колыхалась. Рассел поплыл. Его скепсис быстро исчез. Удовольствие не поддавалось сравнению. Рассел, наверное, долго не вышел бы на берег, если бы не неожиданное происшествие. Он плыл на спине с закрытыми глазами, чтобы ощутить воду, когда вдруг что-то скользкое и большое толкнуло Рассела в бок. Он вскрикнул. Толчок повторился, и течение развернуло его. Огромный плавник проплыл рядом. Акула! Расселу стало страшно. Он изо всех сил поплыл к берегу, с сожалением понимая, что ему не уйти от погони. Еще один толчок в живот и Рассел решил, что сейчас пойдет ко дну. Том уже плыл ему на встречу, потом встал на мелководье и крикнул:
– Не пугайтесь, это дельфин!
Рассел облегченно вздохнул и остановился. После следующего толчка он опять решительно поплыл к берегу.
Когда он выбрался, увидел как Мисс, заплывший уже далеко, играет с дельфином. Они оба нашли себе достойную компанию и самозабвенно резвились, пока Рассел успокаивался. Вчерашний день и сегодняшнее утро вырвали Рассела из обыденной жизни. Словно он еще спал. Под солнцем тело высохло и покрылось солью. Рассел почувствовал, как портится настроение.
Том тем временем вернулся, вылез из воды и повалился на белый песок. Курк увидел, как песок тонкой зернистой пленкой прилип к телу Мисса и подумал, что это не гигиенично.
– Это Машка, – пояснил Том.
– Кто? – не понял Рассел.
– Дельфиниха. Ее Эл приручила. Они часто купались вместе. Эл научила ее выполнять команды.
Рассел напрягся. Инспекторская хватка опять вернулась к нему. Он почувствовал, что Том сейчас расскажет важные подробности, и превратился в слух.
Том продолжал:
– Она ее очень ждет. Приплывает сюда почти каждый день, когда хорошая погода и нет шторма. Выписывает разные пируэты, чирикает по-своему. Когда Эл улетела, Машка плакала, как плачут дети, я спокойно слушать не мог. Иногда она со мной играет, когда захочет. А вы ей понравились.
– Она меня чуть не утопила.
– Это не так. Она только спасает.
– Неужели она приплывает каждый день?
– Не каждый. Она ждет. Я живу здесь давно, и так никого и не приручил, – в голосе Тома скользнула грусть.
– Вы тоже ждете? – спросил Рассел.
– Конечно.
Курк смотрел, как прыгает над водой Машка, и тут ему в голову пришла идея.
Глава 2 Встреча
Том не смог вычислить точно, когда вернется Эл. Было известно, что она покинула место службы. Каждый день он справлялся о ней. Она не прилетела в срок, который он приблизительно установил. Том начинал нервничать.
Однажды после полудня к берегу причалил катер. Кто-то воспользовался водным транспортом, чтобы добраться до острова. Том подумал, что это опять инспектор, но ошибся. Трое ребят в форме курсантов академии Космофлота выскочили из кабины. Среди них он увидел девушку и понял, что это приятели Эл.
Тройка решительно шла к дому. Том двинулся через низкий кустарник им на перерез.
– А вот и хижина дяди Тома, – пафосным тоном сказал один из троих.
Это был Димон. Том не смог не улыбнуться. Он знал, что это название, придуманное Димоном, прочно прилипло к его домику, и в их компании он иначе не назывался.
Девушку звали Ольга, а другого молодого человека – Игорь.
Они одновременно заметили его, и после церемонии приветствия Ольга сказала:
– У нас очень важный разговор, Том. Вы должны нам помочь.
– Что ж, идемте в дом, – пригласил их Том.
Они вошли. Димон, для друзей Димка, без труда нашел, где сесть, Ольга и Игорь стушевались, потому что здесь в этом допотопном жилище ориентировались неуверенно.
Пока все рассаживались, Димка собирался с мыслями.
– Том, – начал он смущенно или с опаской, – у нас важное дело. Нам известно, что ты знаешь о прошлом Эл.
Он остановился и посмотрел в глаза Тому. Историк поднял брови.
Вмешалась Ольга:
– Она нам рассказала, на всякий случай, перед отлетом "Тобоса". Она сказала, что, в крайнем случае, к вам стоит обратиться.
Том молчал. Эти трое были настроены решительно. Только вмешательства молодежи тут не хватало. Друзья у Эл бойкие, ей подстать, но молодой задор здесь лишний.
– Я рад, что мне оказана такая честь, – пошутил он. – Значит, экстренный случай настал. И какой?
Они видимо подготовились и поделили роли. Продолжил Игорь:
– Вы знаете, что у Эл сейчас трудное время. Тут стали всплывать некоторые тайны. Нам нужна ваша помощь, поэтому мы предлагаем объединить усилия.
– Давайте сначала разберемся, о какой тайне Эл идет речь. Для меня она всегда была загадочным человеком, – попросил разъяснений Том.
– Вы же знаете, что она не из нашего времени, – сказала Ольга, – она из прошлого.
– А вы откуда знаете? – поинтересовался Том. – Если от Эл, то где гарантия, что это не выдумка.
– Я гарантия, – заявил Димон. – Я точно знаю.
– Точно? – с улыбкой спросил Том.
– Точно. Только экспертизу мы сейчас проводить не будем. Сейчас нужно ей вовремя помочь. У Эл действительно проблемы.
– Хорошо. Только все-таки давайте подробнее, – сказал Том.
– Дим, – обратилась Ольга к смутившемуся другу. – Чего тянуть. Выкладывай.
– Нет. Постойте, – вмешался Игорь. – Скажите сначала вы. Вам известна история Эл? Только правду.
– Известна, – кивнул Том.
Игорь кивнул Димону в знак того, что он может говорить.
– Дело в том, что по академии давно ползут грязные слухи о ней, – Дмитрий скривил губы и недобро ухмыльнулся. – Болтают-то, пусть болтают, но недавно появилась ассистент у Ставинского. Ее зовут Светлана Бернц. Цепкая зараза.
– Не ругайся, – одернула Ольга Димона.
– Ладно, – как бы извинился он. – Эта Светлана вынюхивает про Эл. Она врач и еще кто-то. Приставала она и к нам, но мы прикинулись болванами.
– Не болванами, – поправил его Игорь. – Мы старались вести себя честно, но осторожно. Мы же Эл с момента отлета в экспедицию не видели. Бернц интересуется ее прошлым. Самое страшное, что Ставинский ей доверяет.
– Понимаете, – продолжила Ольга, – она копает очень специфические вещи. Я ее отслеживала, а поскольку медицина – моя область, то могу судить довольно точно, какого рода она собирает информацию, она может сильно навредить Эл. Даже главное не это. Димка, расскажи.
– Все бы ничего, – начал Димон. – Только несколько месяцев назад наш общий друг Алик летал на Плутон. Оказывается эта Светлана и командор там были. Одновременно. Алик общался с ними, знаю наверняка. Алик оттуда такой вернулся, словно его на изнанку вывернули. Я думал, он бредить начал или болен на голову, но Ольга говорит, что это последствия какого-то потрясения. Он видел Эл. Мы месяц от него ничего добиться не могли. Он даже плакал. Я в жизни не видел, чтобы он плакал. Потом я из него стал выдавливать по капле. Он упирался. О полете молчал и уходил сразу. Мучался я с ним, мучался, а потом чуть не побил. Знаете, я злой был до невозможности. Одним словом, я его разговорил. Говорили мы полчаса не больше. Он убежден, что Эл обладает какими-то специфическими качествами, он именно так сказал, он думает, что Эл больше не существует, и что она может быть опасна, якобы ему это Светлана доказала. Он говорит, а чувствую, что он сам не верит, не хочет, сопротивляется. Он сам не свой, словно не Эл, а его подменили. Он доходит до некоторого момента в их общении и путается. Он таким никогда не был. Он был уверенным в себе человеком, у него нормальные мозги, иначе бы он штурманом не стал. А тут такие заявления! Мы не знаем причин, в связи с Эл нам отказали. На Плутоне что-то случилось.
Димка умолк. Было видно, как ему трудно говорить. В нем закипало раздражение. Том насторожился.
– Он… – пытался продолжить Димка, – он… трещину дал. Слабину… – Вдруг он поднял голову и почти крикнул. Его голос разнесся по дому. – Трус он! И предатель!
– Димка, ты что! – воскликнула Ольга.
– Брось Димка. Не время, – сказал Игорь.
– Что не время?! Он единственный знал, что случилось. Он ничего не объяснил! Эл не могла ему не рассказать … А он просто сбежал! Сбежал! В экспедицию улетел. Его, видите ли, штурманом взяли. Предатель.