- Не сомневаюсь, но следуя совету Роланда, я бы не стала общаться с ними, - отказалась Эл.
- Никто кроме тебя Роланда не видел. Где гарантия, что это не провокация? - сказал Рассел.
- Я верю Роланду, а он не советовал нам знакомиться с колонистами, хотя бы некоторое время. Они не любят пришлых, а мы остатки экипажа с Земли, того экипажа, что привез партию новичков. Эрвин и его люди уже недолюбливали нас, про остальных не знаю, но можно догадаться, что радостно нас не встретят.
- Здесь нейтральная территория, можно так считать. Почему не встретиться с ними пока их мало?
- Их больше чем нас, - сказала Эл.
- Откуда ты узнала? - спросил Рассел.
- Я чувствовала. Они рядом.
- Как чувствовала, ты же спала? - спросил Марат.
- Спала, но во сне я их чувствовала, от этого и проснулась, - пояснила Эл и приложила руку ко лбу. Что толку объяснять - не поймут. Некогда.
- Сон… Значит это был только сон? Простой сон, - заключил Рассел.
Эл серьезно посмотрела на Курка. Он понял ее взгляд.
- Хорошо. Пусть это не просто сон. Тогда где они? - Спросил он.
- Они еще на поверхности, по другую сторону разлома, но теперь я их совсем не чувствую, здесь много энергии излучается в пространство.
- Может сесть в катер и улететь, - предложил Марат.
- За тем мы и спускаемся. Ресурс нашего катера исчерпан, работа на орбите требует много энергии, а он не был рассчитан на долгое пребывание там.
- Значит, бежим, - заключил Димка.
- Да, - ответила Эл. - Держимся вместе. Как спустимся, заряжаем оружие и вперед.
Встреча произошла раньше, чем они предполагали. Эл поняла, что совершила ошибку, когда на небольшой площадке с катерами их окружили люди. Взгляды, много взглядов.
Все что происходящее напоминало охоту. Эл четко различила фразу:
- Не упустите.
- Сколько же их? - услышала она тихий вопрос Димки, он удивился большому количеству людей выглянувших сразу с разных сторон. - Не похоже на хороший прием.
- Уберите оружие! - раздался громкий и красивый голос. - Будет лучше, если вы его бросите.
Эл и Димка встали спиной к спине, Рассел и Марат машинально повторили их движение.
- Командуй, капитан, - обратился к Эл Рассел.
- Оружие не бросать, - отозвалась Эл. - Будем драться, если нужно.
Марат косо посмотрел в сторону Эл. Капитан вела себя странно, она водила рукой из стороны в сторону, словно следуя за кем-то.
- Что вам нужно? - спросила она.
- Вы на нашей территории. Что вам нужно?
- Мы никому не собираемся причинять вред.
- Опустите оружие, мы можем договориться.
- Я вам не верю, - ответила Эл. - Дайте нам уйти. Мы улетим.
- Зачем, вы разве не нас здесь искали?
- Нам нужен катер и запасы. Мы уйдем на нейтральную территорию.
- Здесь нет нейтральной территории. Это наша планета. Тот, кто сюда попал, подчиняется нам, - с усмешкой ответил голос.
- Эл, этот разговор ни к чему не приведет. Надо договариваться. Глупо сопротивляться. Их больше нас раз в пять-шесть, - тихо посоветовал Рассел.
Экипаж понял, что их подслушивают. Все четверо, без команды отключили связь.
- Советую прислушаться к совету вашего старшего. Остальные еще молоды, чтобы рассуждать разумно, - отозвался голос.
- Движение слева, - сквозь зубы прошипел Димка.
- Эй, вы там, выйдите на свет. Не вежливо говорить из темноты, - громко и с вызовом сказала Эл и сделала кому-то на обходном балконе пригласительный жест.
- Вы же целитесь в меня, - отозвался голос.
- А ваши люди в нас, - ответила Эл.
Она снова перемещала руку. Марат не выключал ночное обозрение шлема и видел, как в темноте светятся фигуры. Только напротив него их было не меньше пяти, по сторонам и того больше. Трагедия заключалась в том, что их шансы равны нулю. Правое плечо Эл все время двигалось, Марат отыскал человека, в которого капитан действительно целилась. Он ходил по второму ярусу, меняя направление. Его опекали только трое.
- Ошибаетесь, у нас нет такого оружия как ваше… И почему со мной говорит этот юнец. Я хочу услышать старшего.
- Я попробую договориться, - шепнул Рассел.
- Давай, - согласилась Эл. - Димка, шепни, что ты видишь.
Рассел начал громко беседовать с человеком на балконе, а капитан и пилот шептались, как заговорщики. Их отрезали от катеров.
- Вы тянете время, - заключил голос на балконе. - Вы собираетесь драться.
- Он чувствует. Предлагаю стрелять. Кто еще такого мнения? - спросила Эл как можно тише.
- Их слишком много, - сказал Марат. - Нас перебьют.
- Что вам от нас нужно? - спросил в это время Рассел.
- Мне надоело препирательство, мы хотим, чтобы вы сдались! - Повышенным тоном заявил голос. Прикажите ей убрать оружие, или я убью ее. Я понял, что это женщина. Я хочу чтобы она молчала. Я хочу иметь разговор только с мужчиной.
- Занервничал, - шепнула Эл. - Боится.
- Я не понимаю, чего он хочет, - констатировал Рассел.
- Зато я понимаю. Нас, - ответила Эл. - Что думаешь?
- Предлагаю сдаться, - ответил он.
- Вы хотите сохранить себе жизни? Еще минута и мы применим насилие, - прозвучала угроза.
- Рассел, скажи им, что мы сдаемся, - сказал Марат. - Нам их не осилить.
- Я буду драться, - прошипел Димка. - Мы перестреляем их.
- Мы сдаемся, - негромко сказал Рассел.
- Я хочу услышать старшего. Повтори, - громко и торжествующе заявил голос с балкона.
- Курк, что ты делаешь? Молчи, - приказала Эл.
- Мы не будем сопротивляться, - повторил Рассел.
- Оружие в сторону!
Безоружная четверка почувствовала себя более неуютно, когда вся орда вышла на свет. Их оказалось двадцать пять измененных мутацией людей. Вид у них был странный, болезненный, глаза алчно взирали на чужаков, как на добычу. Их предводитель высокий крепкий человек облокотился на ограждение и недобро улыбался.
- Ловушки на них, - скомандовал он. - Беловолосую в сторону. Всех в медицинский блок, посмотрим, что это за люди.
Димка почувствовал сильную досаду и злость, когда Эл оттащили в сторону. Как только один из ее окружения занес ловушку, Эл сделала резкое движение. Рывок, удар и один из охраны с грохотом рухнул на пол.
- Эл, не нужно! - Закричал Рассел во все горло и перешел на хрип, ловушка стиснула грудь, заныла рана.
Эл расчистила себе проход к оружию, пушка оказалась у нее в руках и она выстрелила в балкон. Сильный взрыв вызвал колебание пола под ногами. Балкон обрушился, и все, кто был на нем покатились на площадку. Она ловко воспользовалась замешательством в рядах противника и скрылась в ближайшем коридоре. Несколько секунд спустя четверо человек кинулись за ней, потом еще четверо.
- Знай наших, - ухмыльнулся Димка. - Она их уделает!
С него стянули шлем, и он получил несколько ударов в лицо. Во рту появился соленый привкус крови. Один алчно взглянул на Димкину кровь, стер ее с губ пилота и торжествующе засмеялся.
- Кто же мы, если не пленники? - задал Марат риторический вопрос.
- Что происходит? - проговорил Рассел. Он еле дышал от боли, ловушка давила рану.
Предводитель оказался рядом с ними, брезгливо стряхивая пыль с одежды.
- Не бить их. На старшем ослабить ловушку. Значит, это тебя ранил мой человек. - Он близко подошел к Расселу. Взгляд его был бешенный. Он был сильно зол от выходки Эл, за что Рассел тут же ее проклял. - Обыщите уровень. Никуда она не денется. Всех в медотсек. Проверим, что нам досталось.
Он рассмеялся и с презрением осмотрел Марата, Рассела и Димку с разбитым лицом.
- Залечите его, - указал он на пилота.
- Откуда такая забота, может, вы еще отпустите нас, - съязвил Димка.
- Ты мне нравишься, стервец. Ты хотел драться. Это хорошо. У тебя горячая кровь.
- Зачем вы так грубо. Мы не собираемся убегать. Освободите нас, - сказал Марат, чем вызвал хохот со всех сторон.
- Я всегда ценил людей Космофлота за вежливость. Вы же все из Космофлота? - Обратился он к Расселу. - Вас подводит ваша этика и наивность, люди с Земли, избалованные твари, вместо того, чтобы драться, вы занялись болтовней и проиграли. Ваша дикая девка оказалась умнее вас. Впрочем, исход один и тот же.
Их привели в рабочий медицинский блок и начали брать пробы крови и кожи. Димка смотрел на манипуляции врача, оказавшегося в группе, и еще более почувствовал себя добычей на охоте.
Рассел внимательно рассматривал захватчиков. Первое, что привлекло его внимание - разношерстность публики. Одеты они были по-разному, вооружены - как попало, следы мутаций присутствовали у всех без исключения. Смотрели опасливо, даже тупо. Рассел подумал, о том, что время, прожитое на планете, нанесло урон их психике, было нечто животное в этих взглядах. Составив примерное представление о каждом из присутствующих, он обратил внимание на главаря, который выделялся из всех, прежде всего, внешне. Его лицо не носило следа искажений, тело, насколько позволяла одежда выглядело сильным. Рассел решил, что в рукопашную он бы проиграл ему. Взгляд острый и осмысленный, холодный и властный. Чрезмерно острый нос придавал его внешности что-то птичье, ко всему прочему он сильно сутулился, что усиливало впечатление. Вел он себя заносчиво, как хозяин положения. Настоящий вожак. Рассел пожалел Эл, если ее поймают, он выместит на ней все зло.
Не успел он так подумать, как в помещение втащили Эл. Голова ее свисала и безвольно болталась, она была без сознания. Ее бросили на пол лицом вниз.
- Я же говорил, - торжествовал вожак.
Он сильно пнул тело Эл, оно перевернулось и замерло.