* * *
Всю ночь ураган корчевал деревья, а небо одержимо рыдало белыми дождями. К утру все стихло, и пошел снег. Стоя у окна, Апрель наблюдал, как падают крупные легкие хлопья и ни о чем не думал. В комнате стойко пахло потухшими углями, к этому запаху примешивались кисловатые нотки сгоревших карт. Они так долго тлели, что казалось, они никогда не сгорят, так и будут корчиться, гримасничать пятьдесят два лица с диковинным разрезом глаз.
* * *
Казалось, на заснеженных дорогах машины будут стоять весь день, пробки были просто грандиозными. Артём смотрел в окно и пытался собраться с мыслями, но мешала навязчивая острая головная боль.
– Грэм, что ты сделаешь, когда найдешь его?
– Не знаю.
– Ну, ты же думал?
– Думал. Не знаю. Очень хочу его увидеть, поговорить.
– Ты вроде бы и не злишься на него совсем? – Сергей посмотрел на него в зеркало.
– Да, я не чувствую к нему никакой злости, я просто хочу побыстрее закончить со всем этим и вернуться с Титрусом на Альхену.
– Ты так торопишься уйти от нас, неужели тебя у меня в гостях так противно?
– Нет, что ты, просто каждый должен жить под своей звездой.
– А как называется твоя звезда?
– Бетельгейзе.
– Красиво.
– Нет, вы погодите, – Артем повернулся к Грэму. – Если ты демон и так реагируешь на нашу святую воду, следовательно…
– Да, мы все – порождение Земли.
– Получается, твоя звезда – Солнце! Ты должен жить здесь, а не на Альхене.
– Может быть Бетельгейзе и чужая для меня, но она родная Титрусу, да и я прирос к Альхене, мое место там.
– Подъезжаем к Малаховке, – сообщил Сергей. – Куда дальше?
– Он находится в небольшом доме.
– Значит, будем крутиться по частному сектору.
– Как тут окно открыть? – спросил Грэм.
– Вон там, на двери ручка, – перегнулся к нему Артём, – крути ее и стекло опустится.
В салон ворвался порыв сырого ветра. Поправив на переносице черные очки, Грэм стал внимательно рассматривать дома, прячущиеся за высокими заборами.
Они петляли по узким улочкам до обеда.
– Серый, – Артём выкурил последнюю сигарету и бросил в бардачок смятую пачку, – держи курс на магазинчик или палатку, надо пополнить запасы курева.
– Да и есть охота. Может, заедем в какой-нибудь кафешник?
– Денег нету на кафешники, да и время не стоит терять.
Сергей притормозил у палатки и Артём вылез из машины.
– Грэм, тебе купить что-нибудь?
– Воды.
– А тебе, Серый?
– Я бы пива выпил, но мне нельзя. Возьми спрайт.
Купив две банки пива, орешков, лимонада и сигарет, Артём вернулся. Мельком посмотрев на Грэма, он заметил, что тот будто к чему-то прислушивается.
– Что такое?
– Апрель где-то совсем рядом… совсем рядом… Поезжай вон туда, в тот проулок.
Через пару минут они подъехали к высокому забору из желтого кирпича.
– Здесь.
И Сергей остановил машину.
– Давай проедем дальше, – сказал Артём, открывая банку пива, – не встанем же мы прямо под окнами.
Они отъехали чуть дальше и встали в узком переулке.
– Ну, что ж, – Артём рассматривал виднеющуюся крышу дома за желтым забором, – позиция ясна, как будем проникать внутрь?
– Мы с тобой можем ломиться в ворота и таким образом отвлечь всех посторонних, а Грэм тем временем перелезет через забор и…
– Ему лезть не обязательно, он может и перелететь. Насчет отвлечения посторонних – а вдруг там нет никого, кроме Апреля? Вдруг он нам и откроет?
– Что мы его вдвоем с тобой не скрутим?
– Не зна-а-аю…
– Насчет ворот это вы хорошо придумали, – подал голос Грэм. – Вы постучите в ворота и, если вам откроет не Апрель, вы его отвлечете, а я тем временем проберусь в дом.
– А если Апрель? Он нас обоих знает.
– Если Апрель, то я зайду туда вместе с вами.
– Будем штурмовать особнячок прямо сейчас?
– Я предлагаю дождаться хотя бы сумерек, – сказал Сергей. – Вся округа сбежится посмотреть, как Грэм через заборы летает!
– Он прав, – кивнул Грэм, – дождемся сумерек.
* * *
– Может надо чего?
Апрель оторвался от созерцания черного каминного нутра и посмотрел на Олега. Он так и ходил в обожженном пиджаке, а руки его представляли собой и вовсе отталкивающее зрелище. Удивительно, но никто кроме Апреля не обращал на его внешний вид никакого внимания: Лешка был занят собакой и новой жизнью в новом доме, да и привык он уже к Олегу, а Николай, казалось, смотрит сквозь со своей неизменной радушной улыбкой.
– Разожги снова камин.
* * *
Сначала съездили заправились, потом просто катались, нашли Макдоналдс и Артём купил пакет гамбургеров. Заехав в первый попавшийся дворик, встали так, чтобы никому не мешать и не загораживать проезд. От гамбургеров Грэм отказался, лимонад ему тоже не понравился, он его даже пробовать не стал, просто понюхал.
– Ты вообще так мало ешь, – Артём с удовольствием впился зубами в чизбургер.
– Да, мне нужно совсем немного, я могу вообще обходиться без еды долгое время. У нас очень острое обоняние, поэтому мы не можем употреблять в пищу все подряд.
– Нам проще, – с набитым ртом произнес Сергёй, – мы можем.
Запив гамбургеры пивом, Артём опустил стекло и закурил. Жизнь стремительно налаживалась.
– Грэм.
– Чего?
– Расскажи, какая она, звезда Бетельгейзе?
– Она для меня прекрасна так же, как и для вас Солнце, ведь она дала жизнь мне и моей планете. Я люблю Альхену с ее маленькими цветущими деревьями и жарким климатом, люблю ее беспокойный океан с пустынными берегами, люблю ее жителей, моих будущих подданных, это мой мир, мой дом, который я не хотел бы променять ни на какой другой.
– А мы вот очень часто мечтаем оказаться подальше от своей планеты, где-нибудь в далеких фантастических мирах, – усмехнулся Сергей.
– Зачем? Ведь нигде не будет так хорошо, как под той звездой, которая тебя взрастила.
* * *
Поленья шипели и трещали, Апрель, как зачарованный наблюдал за пламенем. В его глазах, похожих на подкрашенный зеленым лед, плясали крошечные желтые язычки. Медленно, будто с усилием вырываясь из огненного плена, он выбрался из кресла, подошел к окну, где на полу стояла спортивная сумка, и вынул из нее сломанные браслеты Титруса. Вонь от камина стояла такая, что Апрель не выдержал и распахнул окно. Мгновенно ворвался сырой ветер, принося с собой что-то мелкое и мокрое. Вернувшись в кресло, он бросил браслеты в огонь. Они заискрили и стали растекаться белыми струйками, отчего языки пламени приобрели едва заметный зеленоватый оттенок.
* * *
Из-за скверной погоды быстро темнело. Повалил снег с дождем, поднялся ветер.
– Совсем погода изгадилась, – Сергей включил "дворники", – интересно, надолго такая бякость?
– Пёс его знает, – Артём пощелкал кнопками магнитолы, выбирая радиостанцию поприятнее.
Шли новости, ди-джей сообщал о последствиях урагана, сколько деревьев сломано, машин разбито и человек погибло.
– Все-таки мне хочется верить, что мы здесь не при чем, – вздохнул Артём.
– Вы-то конечно не при чем, – подал голос Грэм. – При чем тут вы?
– Грэмыч, у нас просто так устроено, что если люди заняты одним делом, значит, участвуют все, по крайней мере, все несут ответственность за последствия.
– Не всегда, – возразил Сергей.
– Но в большинстве случаев.
Слушая их, Грэм смотрел в окно. Снег усиливался. "Где ты сейчас, Захария? – текли мысли. – В каком мире ты живешь теперь? Есть ли у тебя достойный партнер, чтобы упражняться в битвах? Еще раз спасибо за помощь…"
* * *
Совсем стемнело, ветер засорял комнату снегом, но Апрель не закрывал окна. Он вдыхал и вдыхал этот сырой тревожный запах, будто никак не мог им надышаться.
* * *
– Пора, – сказал Грэм.
– Ну, с богом, – Сергей завел мотор.
– Прямо к дому подъезжать будем? – Артём заметно волновался.
– Можно остановиться там, в переулочке, и от дома не далеко и перед глазами маячить не будем.
Пока они проезжали мимо высокого забора из желтого кирпича, Грэм стал всматриваться.
– Там открыто окно, оно выходит сюда, – сказал он. – Пожалуй, вам не стоит рисковать и стучать в ворота, я один пойду в дом.
– Ты думаешь, так будет лучше? – обернулся к нему Артём.
– Да.
– Ты многим рискуешь?
– Не знаю.
– А если честно?
– Я честно не знаю.
– На, кепку надень, – Артём достал из бардачка черную сетчатую кепку, – и козырек поглубже на лицо надвинь. Надо было еще и перчатки взять.
– Как будто он грабить этот дом собирается.
– На всякий случай!
– Не спорьте, – Грэм надел кепку, надвигая козырек на лоб, – все равно у меня на пальцах такие когти, что любые перчатки разорвут.
– Приедем домой попробуем их подстричь.
– А рыбной чистилкой чешую ему обскоблим, да? Нельзя все это трогать.
– Почему? – начал сердиться Артём. – Откуда ты можешь знать, что можно на нем трогать, а что нельзя? Ты такой большой специалист по демонам?
– Ты еще скажи, что это твой личный демон, и только ты можешь решать, стричь ему ногти или пусть дальше растут.
– Знаешь, что я хочу тебе сказать…
– Я пошел.
– Уже?
Грэм кивнул.