- Даже и думать забудь о сехлете. Эти животные не очень хорошо ладят с аалсами, знаешь ли. Особенно с теми, которые рыжей масти, - и быстро вышел из дома.
- Разве я рыжая? - громогласно возмутилась Лея, как только за начальником службы безопасности шикхарского космопорта захлопнулась дверь.
- Нет, - ответила Эван, в основном для того, чтобы успокоить сестру. - Во всяком случае, не до такой степени.
- И кто такие, чёрт побери, эти аалсы, о которых он всё время говорит?!
- Аалс, - объяснила задумчиво молчавшая до того Аманда, - это местная разновидность некрупного хищника из породы кошачьих. Он раза в два крупнее обычной домашней кошки и довольно агрессивен в обычной природной среде. Однако подобранный и воспитанный людьми в раннем младенчестве, аалс, как правило, превращается в очень милое и преданное домашнее животное. Сорел вообще неравнодушен к кошачьим, а уж к рыжим - в особенности, - Аманда с трудом удержалась от улыбки, глядя на Лею, медленно пытающуюся осознать нечто такое, что явно ей не понравится, если подумать над этим серьёзно. В этом процессе ей помогла Эван.
- Кошка, - хихикнула она. - Кошечка!
Лея побагровела, с шумом выдохнув воздух:
- Да он…
- Ах, да оставьте же вы в покое этого несчастного Сорела! - с некоторой досадой воскликнула Аманда. - Он просто любит подшучивать над детьми, вот и всё. Он и Спока в своё время точно так же изводил, а ведь в ту пору у него был куда более мягкий характер. Если вы не будете обращать на него внимания, он быстро от вас отстанет. Лучше скажите мне вот что - хотите ли вы остаться здесь жить на то время, которое сами сочтёте нужным?
- Остаться с вами? Совсем? Вот здорово! - Лея и Эван подпрыгнули от радости. - Мы будем помогать вам в саду!.. Мы будем хорошо учиться!.. От нас не будет никаких проблем!.. Честное слово!!!
Ну, в последнем-то Аманда как раз имела все основания сомневаться. Дети, а в особенности девочки, это всегда проблемы. Однако Аманда относилась к тому небольшому проценту людей, которые считают, что жизнь, лишённая проблем, теряет изрядную долю смысла, поэтому обещания девочек устраивали её целиком и полностью.
* * *
…У Сорела осталось странное впечатление от этой встречи. Нет, сам факт того, что Аманда решила оставить у себя этих девочек, не вызывал удивления - это было как раз то, чего он и ожидал от неё в данной ситуации. И девочки были вполне славные - умные, развитые, сообразительные. Даже, пожалуй, чересчур. Вот это и настораживало. У него никогда не было своих детей, но те, которых ему приходилось встречать, так не разговаривали. В них странным образом сочетались детская наивность и взрослая сосредоточенность. А так это были две классические сестрёнки из земного детского голофильма - недоверчивая злюка старшая и спокойная, себе на уме, младшая. И обе, похоже, не являются на самом деле тем, чем хотят казаться. Чтобы понять это, даже не требуется применять знаменитые вулканские пси-способности… Странно, что Аманда этого не замечает.
Как это несправедливо, подумал Сорел. У Аманды и Сарэка и так уже есть Спок, почему Пустыня подарила им ещё и двух девочек? Что же до него, то откуда у необещанного могут взяться дети? А усыновить ребёнка он не может - таков закон. Осиротевшего подростка всегда воспитывает его собственный клан. Вот и воспитали… Сорел мрачно усмехнулся, вспоминая свою собственную юность. Всё. Хватит об этом. Прошлое ушло и больше никогда не вернётся. Семья, жена, дети… Т'Вет со всей этой сентиментальной ерундой. Не получается - и не надо. В конце концов, он вулканец. Ему всё равно.
* * *
- Взгляни на этот портрет, - сказала Эван Лее днём спустя, указывая на стену, где висела голография, изображающая Спока. - Правда, красавчик?
- Да, - ответила Лея, пялясь преимущественно на китель. - Потрясающе красивая форма.
- У него красивые глаза, верно?
- Ага… А уж какая у него красивая нашивка Звёздного Флота…
- На что ты смотришь?!
- На китель, конечно, а на что здесь ещё смотреть?!
- Сундук, ты не романтик… ничего не понимаешь в настоящих мужчинах.
- Конечно… - проворчала Лея. - Куда мне… Однако посмотрю я на тебя, когда этот так называемый "старший братишка" нагрянет сюда в отпуск!
- Да ну, - легкомысленно отмахнулась от сестры Эван, - мы маленькие, он нас и не заметит.
- Меня-то он, может, и не заметит, это как раз будет совершенно естественно и никого не удивит… но когда ты начнёшь краснеть по поводу и без повода, это будет не заметить очень трудно!!!
- Ах ты, негодяйка! - Эван схватила диванную подушку и огрела Лею по голове. - Защищайтесь, лорд!
- К вашим услугам, леди! - Лея вооружилась второй подушкой. - Сейчас от вас останется… ой… мокрое место!
- Прошу прощения… ай!.. мокрое место останется от вас!..
- А вот и нет!
- А вот и да!
- Кто-то решил возродить на Вулкане дуэльный кодекс? - спросила Аманда, входя в комнату и опуская на диван два объёмистых свёртка. - Я тут купила для вас одежду более подходящего фасона. Доставьте мне удовольствие, переоденьтесь.
- …Платья? - Лея и Эван с изумлением посмотрели друг на друга.
На Эван было светло-бежевое платье с золотой отделкой, на Лее - тёмно-зелёное с серебром. У Аманды был хороший вкус, и платья безусловно подходили девочкам, но…
- Хорошие платья, - сказала Лея.
- Очень красивые, - подтвердила Эван.
- А можно мы оставим костюмы?
- Разве вам не нравится? - огорчилась Аманда.
- Очень нравится! - сказала Эван. - Но мы так любим…
- …бегать! - закончила за неё Лея. - Можно мы будем одевать их только на выход?
- Но на этот случай я могу купить вам платья и подороже… а, впрочем, вы можете носить то, что вам нравится, - Аманда развела руками. - Похоже, мне придётся заказать побольше брюк и туник…
- А что это за корабль? - спросила Эван, выпутываясь из платья.
- Где?
- А вот! - Эван указала на стол, где стояла сборная модель звездолёта.
- А! Это "Энтерпрайз". На этом корабле служит мой сын.
- Ну конечно… - Эван прикусила язык.
- "Энтерпрайз"… - зачарованно повторила Лея, натягивая сапоги. - А где надо учиться, чтобы попасть туда служить?
- Я полагаю, в Звёздной Академии, - улыбнулась Аманда. - Во всяком случае, именно там учился в своё время мой сын. - Если хочешь узнать об этом больше, спроси у Сорела, когда он зайдёт к нам снова.
- Сорел?! О Господи! - Лея хлопнула себя ладонью по лбу. - Я совсем о нём забыла!…Рэйв! Где ты, мальчик? Рэйв!!!
- О нет… - простонала Аманда. - Мне следовало убить Сорела ещё в тот день, когда он сказал Споку, что вулканцев не берут в Звёздный Флот!
* * *
Эван выбежала в сад, не имея ни малейшего желания пропустить грандиозную драму, которая, судя по всему, вот-вот должна была разыграться в исполнении двух её любимых актёров - Леи и Рэйва.
- Рэйв, иди сюда, - сладким голосом проворковала Лея, подбираясь к сехлету короткими шагами.
- Гр-р-р, - лениво предупредил девочку Рэйв, что в переводе должно было, видимо, означать "не влезай - убью".
- Дохлый номер, - прошептала Эван.
Лея подобралась и прыгнула на сехлета. Быстрее молнии тот отскочил в сторону, и Лея плюхнулась животом в тёмно-зелёную траву.
- Гм, - сказала она. - Похоже, парень вынес из вчерашнего определённый жизненный опыт. Теперь его на мякине не проведёшь. Ничего, я это переживу.
Она вытянула руку и почесала Рэйву подбородок. Тот заурчал от удовольствия, однако глаз при этом не сводил с Леиных ног.
- Умный пёс, - заметила Эван.
- Мы не пёс, - сказала Лея. - Мы страшный и злобный сехлетище. Верно, Рэйв?
- Мгм, - согласился тот, почёсывая себе брюхо. - Мр-р-рм…
- Милый Рэйв, - сказала Лея и взяла мощную голову сехлета в ладони. - Очень тебя прошу, помоги мне, пожалуйста. Через неделю сюда придёт этот противный Сорел и, если я не докажу ему, что мы с тобой друзья до крышки гроба, он будет смеяться надо мной следующие пятьдесят лет. Ты понимаешь?.. - Лея взглянула Рэйву в глаза.
Эван подошла к ним и села рядом, поглаживая Рэйва по голове.
- Он понимает, - сказала она. - Но у него дилемма. С одной стороны, ты ему очень нравишься, с другой, мама ещё в раннем детстве запретила ему обижать девочек, а бороться с тобой - значит обижать тебя, так или иначе. Если ты хочешь, он покатает тебя, когда придёт Сорел.
- Нет-нет, - Лея обняла Рэйва за шею. - Мне нужно, чтобы ты был диким, а я бы с тобой справилась. Тогда это будет честно.
- Он не может воевать с девчонкой, - ответила Эван за сехлета. - Так нельзя.
Лея нахмурилась и прошлась вдоль забора, напряжённо раздумывая о чём-то, затем подошла к сехлету и очень строго сказала:
- Ты всё перепутал. Я не девочка, а мальчик! И с чего это ты взял, что я девчонка? Разве ты когда-нибудь видел меня в платье? Вот девочка! - она указала на Эван, одетую в лёгкий летний сарафанчик, недавно купленный Амандой. - Ты что, мальчика от девочки отличить не можешь?!
"Ну, допустим, что так, - отчётливо читалось в глазах Рэйва, когда он плюхнулся задом в траву, досадливо подёргивая хвостом. - И как это я мог так опростоволоситься?!"
- Теперь ты всё понял? - спросила Лея, почёсывая сехлета за ушами.
Рэйв тяжело вздохнул и смирился. Конечно, он мог бы покатать девочку, но любой другой мальчишка, если это, конечно, не Спок, должен заработать такое право. Староват он, конечно, для этих игр, ну да ладно…
- Раз! - Лея подкралась к Рэйву сзади и вцепилась в его шерсть.
- Два, - мрачно закончила Эван, глядя, как та по дуге взлетает в воздух.