- Слава Богу, - сказала Эван, когда они вошли в небольшую рощицу, - кажется, здесь определяется наличие человека.
- Ура, - мрачно отозвалась Лея, - сейчас мы выйдем к лагерю талибов. То-то они нам обрадуются!
- Да нет, вряд ли, - Эван вздохнула и уселась в тени небольшого деревца. - Что-то я устала сверх всякой меры…
Лея села рядом, вытянув ноги. Её кожа просто пылала, даже на ногах были солнечные ожоги, подруга выглядела немногим лучше.
- Дышать здесь тяжело, не находишь? - Лея неврастенически поправила на груди полотенце. - Хотя район явно не промышленный. Что за чёрт?
- У меня тахикардия уже практически сто, - согласилась Эван, считая пульс, - а то и все сто пятьдесят. И ноги отваливаются. Такое впечатление, будто я прихватила из дома не только эти старые тряпки, но ещё и полностью укомплектованный шестидесятипятилитровый рюкзак, не считая всего того, что к нему прилагается.
- Да уж. Камуфляж, походные ботинки и палатка нам бы сейчас не помешали, - тоскливо протянула Лея, разглядывая покрасневшую кожу на плечах.
Эван ещё раз взглянула на небо, отчаянно щурясь и не решаясь высказать вслух мысль, которая терзала её уже очень давно. Лея проследила за её взглядом и открыла рот.
- Это не Солнце! - хором воскликнули они спустя минуту.
Впрочем, подобная синхронизация мыслей происходила у них достаточно часто, поэтому они не придали ей особого значения.
- В таком случае, всё осложняется, - Лея пришла в себя первой. - Кажется, путь домой будет долгим.
- Мягко выражаясь, - согласилась Эван. - В любом случае, прежде чем идти дальше, надо дождаться ночи, если мы не хотим испечься до состояния хрустящей корочки.
- Лучше не надо, - Лея прищурилась. - Знаешь, я как будто стала лучше видеть… удивительно. Наверное, это мне кажется - здесь и смотреть-то особенно не на что. Странно, Эван, - она резко, как это всегда было ей свойственно, сменила тему, - как молодо ты выглядишь!
- Издеваешься, да?!
- Нет, мы все, конечно, не тянем на свой возраст - сказываются особенности умственного развития и социального статуса - но я бы тебе сейчас дала лет тринадцать, не больше.
- Думаешь, ты смотришься намного старше? - огрызнулась Эван. - Пятнадцать стали бы для тебя крупным комплиментом!
- Неужели макияж так меняет человека? - задумалась Лея.
- Господи, о чём мы?! - опомнилась Эван. - Мы с тобой застряли в неизвестной точке пространства-времени без денег, документов и одежды! Ужас!!!
* * *
Эван с Леей всё так же раздумывали о своей нелёгкой судьбе, сидя в тени травянистых деревьев с перистыми листочками, в то время как звезда этого жаркого мира, не торопясь, восходила к зениту.
Эван оглянулась… да так и осталась сидеть с открытым ртом. Из-за горизонта, нахально подмигивая ослепительно-голубым лучом, поднималась вторая звезда.
- Лея, надо искать укрытие понадёжнее, чем эти жалкие кустики, - Эван кивнула в сторону горизонта.
- Опять припекает, - поморщилась та, фокусируя взгляд в направлении, указанном подругой. - О Господи! Ты права! Надо давать дёру!
Как бы в подтверждение этих слов листья хитрых растений повернулись ребром к небу, и тень, естественно, исчезла.
- Идём, - произнесла Эван внезапно севшим голосом и решительно встала на ноги.
В горле было сухо, как и во всей той пустыне, что их окружала.
Нет, ну что же это всё-таки за история?! Немилосердно палящее Солнце - пардон - два Солнца и её горящая кожа убедительно доказывали, что с надеждой на пробуждение от этого кошмарного сна можно смело прощаться навсегда.
- Куда ты несёшься? - догнала её Лея спустя минуту. - Оно тебе надо - с твоей-то тахикардией?..
- Ох, прости, я задумалась, - взглянув на подругу, Эван просто оторопела. Можно сказать, впала в ступор. Причём уже не в первый за последние несколько часов раз.
Лея, щурясь, смотрела на Эван, стоя против солнечного света.
- Что?
- Н…нет, ничего страшного, но, боюсь, если так и дальше пойдёт, через пару часов мы с тобой будем самозабвенно агукать и требовать бутылочку… Ты выглядишь лет на двенадцать!
Лея подхватила руками полотенце, незаметно ставшее просто огромным.
- А ты и того моложе! Ма-а-а-мочка-а-а! - угрожающе начала подвывать она, шмыгая носом.
- Без паники! - приказала Эван в большей степени себе самой, так как находилась в опасной близости от настроения Леи.
- Ладно, пошли, - Лея вздохнула и взяла её за руку. - Ну ничего себе… А ведь всего лишь зашла в ванную душ принять перед завтраком! Отличное начало дня!!!
Спустя какое-то время Эван осознала, что движется исключительно на автопилоте, и что долго это продолжаться не сможет.
А ещё через несколько минут они увидели стену.
Стена была хитрым образом сложена из одних только каменнных блоков, не скреплённых раствором, и окружала собой нечто, похожее на сад. Что было за садом, их нынешний рост видеть, к сожалению, не позволял.
Эван облизнула запёкшиеся губы и, чувствуя, как они трескаются, произнесла:
- Что ж… Надеюсь, здесь не держат доберманов.
Вход, а точнее, проём в стене, обнаружился метрах в двадцати левее. От него к большому двухэтажному коттэджу вела выложенная каменными плитами дорожка. Всё, что понимала в этот момент Эван, так это то, что раз есть дом, значит, есть и люди, а люди не дадут им умереть.
Лея покрепче сжала её руку, и они ступили на дорожку. Внезапно из глубин сада послышалось сиплое шипение, а может, и ворчание, и из чахлых кустов вылезло мохнатое чудовище.
Нет, это, конечно, был не доберман. То, что рычало на них, скорее походило на плод греха плюшевого мишки и саблезубого тигра.
- Рэйв! - из дома выбежала красивая женщина средних лет, и, увидев их, застыла. - Бог мой, кто вы, что случилось?! - она быстро подошла к ним и, увидев обожжённую кожу и израненные ноги, испуганно прикрыла рот рукой. - Я позвоню в клинику! Заходите в дом.
Они прошли в комнату вслед за женщиной и увидели, как она говорит с кем-то, глядя на плоский экран устройства для связи. Говорила она на неизвестном языке, после чего дотронулась до одной из кнопок, и экран погас. Затем женщина прошла в соседнюю комнату и принесла им воды.
- Пейте по чуть-чуть.
Эван с трудом подавила желание выхлестать весь стакан разом и отпивала маленькими глоточками. Никогда ещё обычная питьевая вода не казалась ей такой вкусной. Женщина села напротив, не скрывая жалости в глазах. Эван ждала, что начнётся допрос, но женщина ничего не спросила. Вместо этого она представилась:
- Меня зовут Аманда. Врач сейчас придёт.
Аманда? Имя показалось знакомым, но Эван не могла вспомнить, всвязи с чем. Может быть, она вспомнит потом? Женщина говорила о чём-то ещё, но её голос уже не проникал сквозь вату в ушах Эван. Стакан выпал из пальцев, перед глазами всё поплыло, и она потеряла сознание.