Рядом с "Сапсаном" скучал ещё один военный полицейский, но не в скафандре, а в повседневной форме. Когда вся группа из конвоиров и конвоируемых, сопровождаемая недоуменными взглядами работавшего не палубе персонала, подошла к кораблю поближе, Егор заметил у ног охранника два кофра. Очевидно, это и были личные вещи отбывающих. Что и подтвердилось при ближайшем рассмотрении: на чемоданах стояли электронные метки владельцев. Что лежит в его чемодане, Егор не знал: вещи собрали и упаковали без него. Ну, что-то положили, и ладно. Сейчас было не до того.
При виде приближающейся группы отъезжающих и провожающих выражение вселенской тоски на лице охранника то ли боевой машины, то ли чемоданов сменилось радостным оживлением. Очевидно, он торчал тут уже довольно давно, и рад был, что его миссия наконец заканчивается. Как только фигуры в скафандрах оказались от полицейского на расстоянии пары шагов, тот сухо кивнул в пространство куда-то между ними, и металлическим голосом произнёс:
- Опись ваших вещей. Акт приема-передачи. Проездные документы, - одновременно с его словами в поле зрения Егора появлялись пиктограммы, подтверждающие приём его коммом перечисляемых документов.
- Сверяться с описью будем? - деловито поинтересовался полицейский.
- Нет! - почти хором ответили Белецкий и Карлаш. Какая к чертям собачьим сверка? Поскорее бы выбраться отсюда, подальше от этих тесных стен и надоевшего конвоя.
- Тогда подпишите акт приема-передачи, и скиньте мне копии.
Просьба полицейского была мгновенно выполнена. Проверив электронные подписи, он довольно улыбнулся, и, подобрев, произнес, понизив голос:
- Между прочим, молодые люди, совершенно зря. А вдруг кто-то что-то решил оставить себе, так сказать, на память о вас? - и, развернувшись, поспешно удалился.
Егор нетерпеливо передернул плечами. Ну, даже если прихватили что-нибудь… Что может быть ценного в личных вещах молодого лейтенанта из небогатой дворянской семьи?
Створки отсека вооружения и фонарь кабины были откинуты. Чемоданы Егор с Александром закинули в отсек вооружения, попутно убедившись, что он пуст, а в кабину поднялись по поданному трапу. Белецкий уселся впереди, на место пилота, а Карлаш сзади - на место оператора. Фонарь плавно опустился, и пассажиры "Сапсана" оказались отрезаны от внешнего мира. Что происходит снаружи, было не только не слышно, но и не видно - фонарь машины был непрозрачным. Егор попытался связаться с ИскИном корабля, но, как и обещал майор Симаков, получил отказ в доступе. "Так и придется в закрытой коробке лететь, не зная, что вокруг делается", - огорченно подумал Белецкий. Но тут фонарь и часть корпуса под ним "протаяли", и сквозь них стало видно происходящее вокруг.
- А про ручное управление ты забыл? - послышался сзади насмешливый голос Карлаша.
Егору захотелось хлопнуть себя по лбу. Действительно, он настолько привык управлять машиной с помощью имплантов, что информация про кнопки, позволяющие реализовать простейшие функции, не влияющие на безопасность полета, вылетела у него из головы. В принципе, в "Сапсане" было предусмотрено даже ручное управление. Но уж эта возможность точно была заблокирована для Егора. Между тем боевая машина вздрогнула, и начала разворачиваться носом к створу одного из стартовых ускорителей. Проскользнув в раскрывшийся створ, корабль замер в начале разгонного тоннеля, почти упершись носом в изолирующую мембрану, отделяющую заполненную воздухом часть тоннеля от космического вакуума. В воздухе перед лицом Егора нарисовалась красная вертикальная риска. Вот она превратилась в увеличивающийся сектор, тут же сменивший цвет сначала на желтый, а потом на зелёный. Когда круг замкнулся, пассажиры ощутили сильный толчок в спину. Начался разгон. "Сапсан" проткнул носом мембрану, и, резко ускоряясь, устремился к распахнутому наружному створу разгонного тоннеля.
Переход от замкнутого пространства узкого жерла разгонного тоннеля к необъятной тьме открытого космоса, пробитой то там, то сям блестящими гвоздиками звёзд был, как всегда, внезапным. Как и мгновенно появившаяся невесомость. Егор до сих пор не мог привыкнуть к ощущению свободы, и чувству прикосновения к бесконечности, возникавшему у него всякий раз, когда он покидал Крепость на борту боевой машины. Сейчас ощущение свободы было особенно сильным. Наконец-то он не замкнут в четырех стенах камеры! Наконец-то рядом нет опостылевших фигур конвоиров! Хотелось кричать и что-то петь, сорвать тяжелую машину в каскад фигур высшего пилотажа, и наслаждаться полным слиянием с совершенным организмом истребителя…
Егор помрачнел. Вот чего-чего, а слияния с боевой машиной он сейчас испытать не мог. Да и вообще, скорее всего, находился в кабине истребителя в последний раз… Хотя бы насмотреться на космос напоследок, но много ли сквозь фонарь увидишь. Хотя… Эта-то функция на безопасность не влияет… Егор вдавил одну из кнопок на консоли управления, и ткнул пальцем в нужный пункт появившегося перед ним меню. Сработало! Стенки кабины "исчезли" полностью. Видимыми остались только кресло пилота и консоль управления. Теперь не надо было вытягивать шею, чтобы заглянуть за край фонаря. И на том спасибо. Между тем бортовой ИскИн приятным женским голосом выдал предупреждение о начале маневрирования. Наверное, предыдущий пилот этой машины поставил голосовую матрицу своей девушки. Или жены. Сработали двигатели коррекции. Машина совершила манёвр по курсу с одновременным переворотом оверкиль. Теперь казавшаяся с такого близкого расстояния громадной плоской стеной внешняя обшивка Крепости оказалась слева, а голубой шар Земли - прямо по курсу. В первый раз за время полета включился маршевый двигатель. Пассажиров корабля снова вдавило в кресла. Двигатель отработал пять секунд и опять вырубился. Вновь наступила невесомость. Судя по нарисованной ИскИном схеме полета, по прямой предстояло лететь ещё минут двадцать. Егор решил, что самое время пообщаться с коллегой по несчастью.
- Ну, давай рассказывай, как ты здесь оказался? Могу поклясться чем угодно: Я тебя не сдавал, - обратился Егор к сидящему позади товарищу.
- Да знаю… Знаю, что не сдавал… Это та крыса - секундант "фона барона"… Нам дознаватель очную ставку делал. Я, конечно, от всего отказывался, но тот придурок, оказывается, видеозапись вел, как мы вас перед дуэлью осматривали и провожали. Для истории, так сказать. Ну, не баран ли? С такими уликами не отвертишься. Все эти ритуалы… Вопросы, ответы… В общем, за участие в дуэли - загремел с тобой заодно. А судя по тому, что самовлюбленной морды этого урода я рядом не вижу - ему удалось отвертеться. Наверное, за "добровольное сотрудничество со следствием".
- Ты прости, что из-за меня ты…, - Егор чувствовал себя неловко. Ладно, сам влип в неприятности. Но знать, что из-за тебя пострадал товарищ…
- Да ладно, не бери в голову - отозвался Сашка. Ты не причём. Я уже сказал, кто виноват. Ох, и доберусь я когда-нибудь до него! Кстати, а как вообще прошла дуэль? Барон хоть добрался до Барьера? Ходят слухи, что он попал под гравитационный импульс почти сразу же после отлета от Первого Обломка. А тебя где так покромсало, что еле живой остался? Мы думали, что до медблока тебя не дотянем.
- Сколько вопросов…, - улыбнулся Егор. Ладно, время есть. Давай по порядку…
По порядку рассказ Егора, то и дело прерываемый возмущёнными возгласами Карлаша, занял те самые двадцать минут полета по прямой. Выложив всё, Егор поинтересовался у Сашки, как, по его мнению, барон смог протащить к Барьеру "Дырокол", штатный накопитель на скаф и портативный видеосинтезатор?
Тот помолчал минутку, и задумчиво протянул:
- Ты же помнишь: как и положено, последним проверял его я. Ничего такого у него не было. Но мы проверяли вас в шлюзе, внутри корабля. Если что-то было закреплено на корпусе… Ты же, небось, сразу рванул к Барьеру, не оглядываясь?
- Ну да, - подтвердил предположение друга Егор, - Сам понимаешь, хотелось первым прийти…
- Вот! А этот тип остался у корабля, снял с его корпуса контейнер, достал оттуда всё, что надо… В общем, теперь придется менять Кодекс. Секунданты должны сопровождать дуэлянтов до Первого Барьера, дабы те не прихватили чего-нибудь по дороге. Кстати, где ты выцепил ту рукоять шпаги? Я её в твоем контейнере нашел… - поинтересовался Александр.
- На одном из обломков. Думал, можно будет установить по блоку опознавания, кому она принадлежала… И передать его родственникам, если они есть.
- Сдох блок опознавания… И блок питания тоже. Кстати, оба блока нестандартные. К нашим шпагам не подходят. Я начал было с ними ковыряться, но тут меня замели… - грустно вздохнул Сашка. Даже по серийникам в базе пробить не успел…
- Может, кто-то делал по индивидуальному заказу… - задумчиво произнес Егор…
- Нет, скорее просто она очень древняя. Вторая Крепость когда взорвалась?
- Ну, семьсот с копейками лет… Пожалуй, ты прав. Тогда стандарты, скорее всего, были другие. Интересно, тогда вообще силовые шпаги были? Просто мне в Мертвом Облаке встречались и более современные вещи… Думал, может и шпага из них… А так, через столько времени найти какого-нибудь родственника владельца просто нереально.
- В общем, забудь про эту шпагу. И без неё будет чем заняться. Нас ждут великие дела! - шутливым тоном почти продекламировал Александр.
- Ты себе не представляешь, что нас ждёт, - мрачно возразил Егор, наблюдая, как из-за Земли выплывает тонкий серп Первой Крепости.
- Так ведь ты тоже не представляешь. А уже сделал выводы - парировал Карлаш. Сейчас вот, небось, смотришь на восход Первой Крепости, и думаешь, что всю эту красоту видишь в последний раз. Так?
- Ну, так… - буркнул Егор, - Просто я реалист. Сколько народу вернулось из штрафбата живыми, знаешь?