Поэтому испытуемый просто опустился на пол, и, усевшись по-турецки, стал ждать… Сидеть в такой позе в скафандре было не очень удобно, поэтому, подумав немного, Белецкий улёгся на спину. Лежал он так долго, - пока в один прекрасный момент не осознал, что только что проснулся… Это его испугало: нельзя засыпать в незнакомом месте. Мало ли что… Он поднялся, и начал шагать туда сюда: десять шагов вперёд, десять назад… Почему десять? Так получилось… Можно было отмерять и пять шагов, и пятнадцать. Эхо шагов едва слышно отражалось от невидимых стен, до которых так и не удалось добраться… Захотелось пить. Да и есть тоже. Но увы. "Поилка" и "кормушка", как называли в войсках системы подачи воды и пищи, в скафе не работали. А если бы и работали, то всё равно были пусты. Это Егор узнал, ещё когда надевал скафандр в тренажёрном зале.
Обстановка не менялась. Всё та же тьма, всё тот же затхлый воздух подземелья, всё та же тишина… Походив немного, Белецкий снова лёг. Потом снова походил… Потом опять лёг… Постепенно ему начало казаться, что вот так он бродил в этой вечной тьме всегда, а вся его "жизнь" - только сон… Навалилась апатия. Вскоре он уже не боялся заснуть. Ну, убьёт его кто-нибудь во сне - какая разница? В этом полусне-полуяви прошло бессчётное количество долгих секунд. Наверное, они складывались в минуты, часы, дни… Егор не мог точно сказать, пробыл он здесь несколько часов, или несколько дней. Он потерял счёт времени.
Он начал растворяться в этой тьме… В очередной раз вынырнув из забытья, Белецкий вдруг испугался, что забыл своё имя. Напрягшись, он неуверенно тихо произнёс: "Егор?…"
- Егор… Егор… - ещё тише ответило равнодушное эхо. Раньше бы он его не услышал, но сейчас слух настолько обострился, что, казалось, можно бы было услыхать, даже как бежит муравей. Если бы муравьи здесь водились…
Обрадовавшись, что вспомнил своё имя, Егор заворочался, устраиваясь поудобнее и намереваясь снова провалиться в дрёму. Спать мешало эхо, монотонно повторявшее: "Егор…, Егор…, Егор…". Эхо?! Никакое эхо не могло бы повторяться так долго, не затухая. Да и голос "эха" казался знакомым…
- Пантелей! - закричал Егор, вскочив на ноги.
- И незачем так орать! - послышался тихий, но чёткий ответ, - Я тебя слышу, я рядом… Возьми себя в руки, и продолжим…
- А мы что-то начинали? - саркастически поинтересовался Белецкий, автоматически оглядываясь по сторонам, будто бы в окружающей его кромешной тьме можно было разглядеть этого несносного пушистого индивидуума, - Что продолжать-то? - Егор наконец осознал, что занимается бессмысленным делом, и перестал крутить головой, - И "рядом" - это где? - решил он добыть информацию о местоположении напарника более доступным путём.
- Неважно… - уклонился тот от ответа. Егор ещё раз повертел головой, пытаясь уловить направление, откуда идёт звук, но и этот манёвр не увенчался успехом. В шлеме направление до источника звука не очень определишь… - между тем Рысь продолжил беседу: - Кушать хочешь?
- Издеваешься, гад? - взвился Егор, - у меня тут уже давно живот к спине прилип. Кажется, что неделю не ел… Кстати, а сколько времени я здесь?
- Неважно… - снова ответила наглая зверюка ("Выберусь - поймаю, убью!" - подумал Егор), - Важно то, что если ты хочешь кушать, то должен беспрекословно выполнять все мои указания. Не отвлекаясь на не относящиеся к делу вопросы. Как только выполним программу - сразу в столовую.
При упоминании столовой у Егора потекли слюнки. "Рефлекс, однако" - подумал он и бросил во тьму: - Давай свои указания.
- Вот и чудненько, - обрадовался Рысь, - Первым делом сними шлем.
Егор с радостью выполнил приказ, тем более, что он отвечал и его желаниям: без шлема легче было определить, в каком направлении затаился "командир".
- Снял? - послышался голос Рыся. Егор разочарованно вздохнул. Направление всё равно не угадывалось.
- Да, - коротко ответил человек, напряжённо вслушиваясь в окружающую тишину.
- Теперь закрой уши руками, - последовала следующая директива.
- Егор, пожав плечами, поставил шлем на пол, и прижал ладони к ушам. Приказ был странный, но выполнять его было надо. На всякий случай испытуемый ещё и закрыл глаза. Никаких других причин закрывать уши, кроме намечающегося взрыва светошумовой гранаты он не видел.
- Закрыл уши? - послышался голос Пантелея.
- Да, - автоматически ответил Егор.
Стоп! Он же действительно закрыл уши! Тогда как он услышал рыся?
- Пантелей! - Белецкий широко раскрыл глаза, и окликнул напарника, не отнимая руки от ушей.
- Чего? - голос Рыся с явно проскальзывающими в нём ленивыми интонациями был слышен вполне отчётливо, не смотря на то, что не мог быть слышен никак.
- Я тебя слышу! - поспешил удивить пушистика Егор.
- Это хорошо…, - послышался в его голове совсем не удивлённый, а скорее, довольный голос, - Это правильно… А теперь позови меня. Мысленно…
Легко сказать! Мысли у Белецкого сейчас как раз разбежались в разные стороны. Но он собрался, и крикнул в уме: "Пантелей!". Ответа не было. Ещё раз: "Панелей!"…. Тишина…
Наконец, рысю надоело молчать.
- Зовешь? - поинтересовался он, - Вслух отвечай.
- Зову, - сообщил Егор тьме перед собой, - Слышно?
- Нет. Плохо стараешься. Видно, совсем есть не хочешь, - пришёл ответ, - Представь меня как можно подробнее. И зови опять. Давай!
Белецкий попытался вызвать перед глазами образ своего напарника. Ну, серый… Ну, пятнистый… Ну, с коротким хвостом. Морда пушистая… Наглая.
- Пантелей!
- И снова: зачем так орать? - "прозвучал" в голове довольный голос, - На полтона ниже. Получилось… Теперь, если хочешь мне что-то сказать - то делаешь это только мысленно. На звуковые сигналы не отзываюсь. Понятно?
- Понятно, - протелепатировал Егор. Когда идём в столовую?
- Какая столовая? - фыркнул в ответ Рысь. Ты что, думаешь, что Испытание уже закончилось? Ишь, какой быстрый… Надень шлем.
Егор со вздохом выполнил команду.
- Теперь закрой глаза. И ме-е-едленно поворачивайся на триста шестьдесят градусов. Увидишь что-нибудь - останавливайся, и говори мне. Выполнять!
- Белецкий закрыл глаза, и начал поворачиваться на месте. Задание на первый взгляд было нелепым. Что можно увидеть закрытыми глазами? С другой стороны, а что можно услышать закрытыми ушами? Но слышно же… Потому Егор отнёсся к делу со всей ответственностью: "вглядывался" во тьму до боли в глазах, пытаясь углядеть что-то необычное. Но ничего необычного не попадалось. Только чуть более светлое - почти на пределе видимости, пятно где-то на пол-второго… Сделав полный оборот, Егор доложил о результатах Рысю.
- Пятно, говоришь, - хмыкнул тот. А ну-ка, повернись в сторону этого пятна, и сделай несколько шагов в том направлении.
Егор починился. Пятно стало ярче, и приобрело зеленоватый оттенок.
- Понятно, - отозвался Пантелей на очередной мысленный доклад Егора, - А теперь стой на месте, и докладывай об изменениях.
В течение следующих пятнадцати минут пятно становилось то ярче, то темнее, то расплывалось, то фокусировалось вновь. Егор честно докладывал по мыслесвязи обо всех его эволюциях. В конце-концов пятно трансформировалось в некий более-менее различимый замысловатый объект, так и оставшийся светиться грязно-зелёным светом.
- А теперь самое интересное: - услыхав довольный голос рыся, Егор почти явственно представил себе, как тот потирает лапы в предвкушении этого самого "интересного"… - Подойди к этой штуковине поближе…
Егор подошёл.
- А потрогать это можно? - поинтересовался он у напарника.
- Трогай, - великодушно разрешил тот.
- Егор протянул руку. Рука не дошла до зелёного-непонятно-чего сантиметра на два, уперевшись в перпендикулярную полу плоскость.
- Стена, - пояснил невидимый Пантелей, - В ней дверь. А в ней замок. Откроешь - выйдешь отсюда.
- А как оно открывается? - поинтересовался Белецкий, за время пребывания в шрафбате научившийся чувствовать подвох "пятой точкой".
- Легко, - судя по интонациям, невидимый в темноте рысь сейчас издевательски улыбнулся, - Головой.
- А серьёзно? - обиделся Егор, - издеваться над человеком в такой ситуации - этого я бы мог ожидать от прапорщика Шелехова, а не от напарника.
В ответ в ушах послышался какой-то неясный шум, в котором можно было выделить всхлипывание и сдавленные стоны. Отметя в сторону версию, что Пантелей нашёл в этом подземелье какую-то рысиную особь женского пола, и сейчас усиленно работает над продолжением рода, Егор классифицировал звуки как безудержный смех. Через полминуты звуки прекратились, и снова "послышался" голос Рыся:
- Извини… Не смог удержаться… А про "головой" я вполне серьёзно. Чем, ты думаешь, будешь активировать оружие на транспортнике в условиях радиоподавления? Тем же, чем сейчас со мной общаешься. Вот только тут всё будет происходить немного по другому… - При этих словах включился комм Белецкого. Пока прогонялись тестовые таблицы, рысь продолжил объяснения: - Чтобы активировать механизм, тебе надо для начала научиться генерировать управляющий код. Система активации каждого такого механизма проста, как три копейки: она может распознать только одну кодовую последовательность. По получении которой и срабатывает. Коды будешь генерировать своим серым веществом - но при помощи электроники. Сейчас получишь файл с кодом - и электронная часть системы начнёт пытаться заставить биологическую часть выдать требуемый результат. Программное обеспечение у тебя уже прошито - осталось только отладить систему. Предупреждаю - процесс долгий. Так что можешь присесть. Будет болеть голова - терпи. У меня всё. Отключаюсь до достижения тобой успешного результата. Работай.