Через полчаса остатки эскадры, развернувшись, уходили к Гибосу.
- Ну как, Грейг? - спросил Акула. - Впечатляет? Флот Гарковица потерял в моем лице знатного командора. Черный барон ещё пожалеет об этом. Будет себе локти кусать.
- Это радует меня, Боб… как офицера Федерации.
- Я иду к Диким Мирам. Возвращаюсь к моему пиратскому братству. Там рай для сильных.
* * *
В кают-компании космофрегата "Откровение" сидели Алан Грейг и все члены его небольшого экипажа.
- Боб Сайрос отпустит нас, Алан? - спросила Мадлен.
- Не знаю. Мы в полной его власти. Он разбил эскадру Гарковица в пять раз превосходившую его собственную. При этом он не потерял ни одного корабля. Такого великого космолетчика еще не знала Галактика. Барону Гарковицу нужно было осыпать его милостями, но постараться удержать у себя.
Вошел Джек Марлоу, дежуривший в зале управления.
- Командир, Акула вызывает вас на свой корабль. В случае отказа грозит уничтожить "Откровение''.
- И иду. Они прислали шлюпку?
- Да, офицеры Сайроса ждут вас.
- Иду. Вот только… последнее приказание. Командиром остается Марлоу. И… прощайте все. Доставьте информацию с Альтура по назначению. По возможности, конечно.
Алан не хотел долгого прощания с Мадлен и сразу же отправился к офицерам Сайроса на шлюпку.
Через полчаса он уже стоял в роскошной каюте Боба Сайроса.
- А! Алан, садись.
- Хорошо устроился, Боб, - Грейг обвел рукой каюту.
- Да уж, не обижаю себя, Алан.
Сайрос разлил по бокалам виски и протянул один майору.
- Что ты думаешь делать со мной, Боб?
- Пей! - Акула залпом осушил бокал. - Я не желаю тебе зла, Грейг. Мне самому надоела служба, но я мечтал сделать карьеру и легализовать свои капиталы. Однако ребятам моим это было совсем не по душе. Я сообщил, кому они обязаны таким поворотом. Сейчас все пьют за твое здоровье.
- Да? - Грейг сделал глоток. - Но ты держишь нас на прицеле. Отпусти мой корабль.
- Охотно. Вот поговорим, и убирайся на все четыре стороны. Я держу тебя в твоих же интересах.
- Ты меня отпустишь?
- Даю слово. И еще получишь от меня подарок, - Сайрос нажал кнопку вызова.
Вошел кают-вахтер, из пленников, захваченных на Альтуре.
- Давай сюда девку, о которой я говорил.
В каюту втолкнули женщину. В ней майор узнал Елену Мунро.
- Настоящая? - Грейг посмотрел на Акулу.
- Самая настоящая. Мои ребята взяли ее в тюрьме в спецкамере для особоважных заключенных. Подари ее своему штурману Марлоу. Он неплохо дрался и заслужил награду. Вот за этим я тебя и вызвал.
Генерал дал знак, и пленницу пока увели.
- Я хочу предложить тебе лететь вместе со мной Алан. Я давно задумал организовать экспедицию к "Темной зоне". Мне нужны такие люди как ты.
- "Темная зона"? Но это совсем неисследованные миры. Даже твои люди не пойдут за тобой туда.
- Пойдут. Они как я авантюристы. Но сначала мы вернемся к своему ремеслу. Поживем в столице Заброшенных миров. Людям нужен хороший отдых перед трудной работой. Неужели тебе не хочется узнать, что в этой "Темной зоне"? Говорят, там есть планеты, населенные людьми, находящимися на примитивной стадии развития. Эти новые планеты богаты ресурсами. Там мы создадим новую, свою собственную империю.
- Это все сказки.
- Нет, не сказка. Я знал людей, побывавших там. Есть штурманы, знающие туда путь.
- Еще вчера, Боб, ты - генерал Гарковица и не помышлял о дальних мирах.
- Ошибаешься! Помышлял! Я мечтал и них очень давно.
В каюту вбежал офицер.
- Командор! Флот Федерации! Пять крейсеров, истребители и пять призраков.
- Черт! - Акула вскочил. - А все так хорошо шло!
- Боб, хочешь я все улажу? - Грейг был спокоен. - Это первая эскадра ЗФЗ. Адмирала Сейма. И среди них "Покоритель галактики".
- Уладишь?
- Ну, помог мне, я помогу тебе.
- Но Сейм меня хорошо знает и ни за что не отпустит. Если Акула попал ему в руки, то…
- Он не узнает, что ты здесь был. Не показывайся перед экраном, и все буде в порядке.
- И ты меня не сдашь?
- Не сдам! Давай мне канал связи с флагманом "Покоритель галактики".
Увидев на мониторе Сейма, Алан дружески помахал рукой.
- Майор Грейг? - удивился адмирал. - А вы как здесь?
- Да, мой адмирал. Я привел свою группу и корабль взамен погибшего призрака во время налета на Гвидон.
- Но почему ты на корабле пиратов? Я готовился разнести их в куски.
- Эти люди, адмирал, вместе с нами сражались против Гарковица. Только благодаря им, мы живы и имеем на руках ценнейшую информацию для Федерации.
- Ты узнал, что должен был узнать?
- Да. И привез с собой ещё кое-что, что полностью нейтрализует все содеянное во вред ЗФЗ. Кроме того, мы захватили новый космофрегат второго класса под названием "Откровение".
- У меня нет слов, Алан. Я не зря поставил на тебя.
- Адмирал, я дал этим людям слово, что они смогут уйти, куда захотят, они больше не служат Гаковицу и звездным баронам.
- Хорошо. Наши корабли пропустят их. Пусть убираются если офицер флота ЗФЗ дал им слово.
Через час Грейг покидал корабль Акулы.
- Если надумаешь лететь со мной в "Темную зону", дай знать. И мой тебе совет: не женись.
- С чего ты это взял, Боб, что собрался жениться?
- А та маленькая докторша, за которую ты так дрался? Запомни, Грейг, женившись, ты станешь другим. Тогда ты уже не будешь волком.
- Ну… Это так, ничего серьезного.
- Хорошо, если так. Но думаю, что ты попался на её удочку.
- Прощай, Боб.
- Прощай, Алан.
И два врага крепко пожали друг другу руки.
ЭПИЛОГ
Полковник Алан Грейг в новом мундире прибыл к адмиралу. На сей раз, когда ему отдали честь, он воспринял это как должное. Федерация действительно была ему обязана. Он с группой своими действиями предотвратили большую пакость, которую Гарковиц пытался подстроить для ЗФЗ.
Чин полковника военного космического флота Федерации, новая шпага с бриллиантами, которую прислал Совет, легкий флаер от штаба флота были предварительными подарками за услугу которую он совершил.
В приемной он встретил Джека Марлоу и Елену Мунро.
- Алан! - Джек радостно обнял его. - Ты изменил мою жизнь. Все это, благодаря тебе.
Грейг увидел на плечах Джека такие же погоны как и у себя.
- О, я вижу, ты снова полковник!
- Да, мне вернули чин и орден Солнца. Я получил должность офицера для поручений при штабе космического флота ЗФЗ. А капитан Елена Мунро…
- Марлоу, - поправила она его, улыбнувшись.
- Да, да. Марлоу. Никак не привыкну. Она моя жена. Мы поженились, Грейг. Я таки добился её руки.
- Поздравляю вас.
- Спасибо. Ждем тебя у нас в имении. Мы отправляемся туда и проведем там медовый месяц. Ну, иди, адмирал ждет.
Сейм был рад Алану. Он долго тряс ему руку.
- Как вам ваше новое назначение, полковник?
- Я еще не был на борту "Покорителя Галактики". Отправляюсь туда прямо от вас. Даже не верится, что я теперь командир такого крейсера.
- Вы найдете своих старых друзей майора Алова, командира обордажного отряда, сержантов Крупа и Шрат. И помирите их!
- Мирить? Крупа и Шрат?
- Я имею в виду Алова и Шрат. У них некоторые разногласия по поводу замужества и женитьбы. Она - за, он - против. Или что-то вроде этого.
- Ну, это не сложно. Не думаю, что из них выйдет семейная пара. Слишком Шрат долго служит в космическом десанте. Она уже не женщина, хоть и чертовки привлекательна.
- Да? Я слышал Шрат даже поколачивает бравого майора-космодесантника. Так что, разберись. Субординация на крейсере должна быть на уровне. Всё эти конфликты не должны доходить до рядового состава. Офицеры "Покорителя Галактики" не должны быть посмешищем.
- Я разберусь, и все будет хорошо. Но Иван Алов отличный офицер, а Эльза Шрат отличный солдат. Иметь их у себя в команде - настоящая находка.
Адмирал взял со стола яркую коробочку и альбом в сафьяновой обложке.
- Это знак "Благодарная Федерация" и диплом к нему. В нем указаны имена всех награжденных этим знаком. Теперь здесь и ваше имя.
- Это большая честь для меня, мой адмирал! Я могу идти?
- Нет пока. Присядьте, полковник, - адмирал указал Алану на кресло.
Грейг сел и даже принял предложенный роботом-баром бокал с виски со льдом. Сейм предпочитал именно этот напиток и угощал им всех своих почетных гостей.
- Я дам вам возможность отдохнуть, полковник. Вы заслужили отдых, но не сейчас. Только для вида вы полетите в отпуск и посетите своего друга Джека Марлоу в его великолепном имении.
Грейг был сильно разочарован. Уж слишком дорого обходиться ему новые почести. Он рассчитывал провести месяц-другой с Мадлен на одном и роскошных курортов за счет правительства ЗФЗ, в оплату той услуги, что он оказал Федерации.
- Ваш "двойник" единственный, который не был уничтожен по моему особому приказу.
- Как? - удивился Грейг. - Но эти существа крайне опасны.
- Верно, верно. Но дело требует того, полковник. Ваш двойник вместе с Мадлен Гатлинг отправиться в гости к Марлоу. И все, кроме меня, будут знать, что вы там.
- Но, сэр! Он будет с Мадлен наедине! - Грейг возмутился. - Это меня совсем не устраивает!
- Я вас понимаю, Алан. Но иного выбора нет. Среди вашей группы вернулся агент барона Гарковица. Его прозвище "Игла". Это один самых искусных агентов Лиги звездных баронов.