- Кто это - мы не знаем, - ответил Кенни. Его лицо оставалось совершенно бесстрастным. - Он был с "вольного" грузового корабля, работающего по контрактам. Его товарищи бросили его, когда он не явился на борт ко времени отбытия. Мы даже не знаем, подозревали ли они о том, что с ним случилось, или просто забеспокоились оттого, что один из их команды, набранной с бору по сосенке, не явился вовремя, но они стартовали со станции Ямахачи с такой скоростью, с какой их потрепанная посудина, по идее, вообще летать не может. Документы у него, разумеется, оказались фальшивые, а опознать его по сетчатке или отпечаткам пальцев не представляется возможным: у него практически не осталось ни сетчатки, ни пальцев. А на то, чтобы сравнить его ДНК со всеми имеющимися в наличии картами новорожденных, уйдут годы - разве что он обвинялся или подозревался в убийстве.
Алекс кивнул. Определить, с какого он корабля, было не так сложно: любой, кто останавливался на станции в общежитии или в отеле, обязан был сообщить название корабля, с которого он сошел. Полученная информация незамедлительно проверялась на корабле; корабль должен был подтвердить личные данные члена команды, прежде чем ему позволили бы зарегистрироваться. Пассажиры кораблей, разумеется, селились в совсем других отелях.
- Такие скоростные характеристики говорят о том, что это, скорее всего пираты или контрабандисты, - заметил Алекс.
- Думаю, в этом сомневаться практически не приходится, - ответил Кенни. - Ну, как бы то ни было, когда оплаченный им срок проживания в дешевом общежитии подошел к концу, персонал общежития открыл номер, нашел там вот это и очень благоразумно захлопнул дверь и незамедлительно сообщил куда следует.
- А что с самим персоналом общежития? - поинтересовалась Тия.
- Все служащие находятся в изоляции, но пока что, слава любым богам на ваш выбор, никто не проявляет никаких признаков заражения.
- И на том спасибо, - буркнул Алекс.
- А чем он, собственно, болен? - спросила Тия, стараясь сохранять ровный тон.
Кенни пожал плечами:
- Еще одна безымянная зараза. Симптомы довольно простые. На коже появляются волдыри, которые стремительно прорываются. Язвы быстро заживают, только затем, чтобы прорваться снова. Сложный комплекс вирусов и бактерий на фоне умеренного иммунодефицита. Лечение пока не найдено. Дезинфекторы полностью простерилизовали номер общежития, и пока что новых случаев заболевания не обнаружено. И, слава духам космоса, судя по записям общежития, вселившись туда, он больше не покидал своей комнаты.
- Пирату подхватить подобную заразу вроде бы негде, - заметила Тия, - а вот контрабандисту, торгующему артефактами…
- Вот потому я и потребовал прислать вас двоих, - ответил Кенни. - И именно поэтому Институт согласился вас нам одолжить. Кстати, Алекс, на случай, если вам вдруг станет интересно: я этим занимаюсь потому, что, несмотря на мою специальность, я, похоже, сделался экспертом в заболеваниях, связанных с археологией.
Алекс вопросительно оглянулся на пилон Тии. Она знала, о чем он хочет спросить. Не может ли это быть той самой болезнью, о которой им рассказывал таинственный "Синьор"? Не может ли быть, что этот человек все же рассказал им правду, хотя и не назвал своего настоящего имени?
Тия вывела свой ответ бегущей строкой под изображением доктора Кенни. "Это совпадение. Это не то же самое, что вымышленное заболевание, о котором говорил Синьор, - если бы ему пришлось иметь дело с этим, он бы по потолку бегал!"
Алекс взглядом спросил ее: почему?
"Иммунодефицит. Передается при непосредственном контакте или воздушно-капельным путем. Подумай сам!"
Глаза Алекса расширились, и он медленно кивнул. Кошмар, преследовавший человечество начиная с двадцатого века; призрак заболеваний, связанных с иммунодефицитом, передающихся воздушно-капельным путем или при простом прикосновении. Об этом никому даже думать не хотелось, и, однако, для любого человека, связанного с медициной, это было постоянной нешуточной угрозой.
- Вы двое - уникальная команда, и если у кого-то есть шанс отыскать источник этой заразы, то только у вас, - сказал Кенни. - Разумеется, Медицинская служба поручит это не одним вам, однако вы - единственная группа "мозг-тело". Институт не хочет, чтобы кто-то из их служащих познакомился с этой заразой на личном опыте, так что они на это время передали вас в распоряжение Медицинской службы. Планирование поисков я поручаю вам. Есть какие-нибудь идеи относительно того, с чего начать?
- Ладно, - сказал Алекс. - Если вы так хотите, не станем делать это на личном опыте, сделаем это по-умному. Прежде всего, каковы шансы, что эта зараза пришла с заброшенной станции или корабля, болтающихся где-нибудь в открытом космосе?
- Шансы? Маловероятно. Глубокий вакуум убивает все имеющиеся вирусы и бактерии. Однако на крупных астероидах или таких планетах, на которых селились эскайцы, они могут и сохраняться, верно?
Кенни, похоже, был немало удивлен - но и обрадован тоже.
- Погодите-ка, позвольте мне подключить к обсуждению Ларса - это он наблюдает за состоянием того бедолаги.
У Ларса ушло несколько секунд на то, чтобы разобраться с текущими делами и высвободить достаточно внимания, чтобы включить голосовую связь. Этого времени Тии хватило, чтобы обдумать ряд вопросов, которые она хотела бы задать.
- Ларс, он ничего не говорил? - спросила она, как только Ларс установил связь с ними. - Ничего такого, что могло бы дать нам ключ?
- Да он бредит в основном - как ты думаешь, многое ли можно извлечь из бессвязного бормотания? - хмыкнул Ларс. - Он не был ни штурманом, ни чем-то другим в том же духе. В основном он не говорит ничего неожиданного, разве что про погоду что-то бубнит. Либо о боли и галлюцинациях, либо о золоте и сокровищах.
- Про погоду? - встрепенулась Тия. - А что он говорит про погоду?
- Да вот, послушайте сами - я только отфильтровал совсем уж бессмысленный бред.
Из динамиков послышался новый голос, хриплый и гортанный:
- Сокровища… золото… Никогда не видал столько золота… Горы, прям горы… Луны нету, черт, как тут можно чего-то увидеть… ничего не видно… Луны нету. Темно, как в крысиной норе. Погода адская. Адская погода, сплошняком снег, дождь, снег, моросит, грязища… Как тут копать, в такой грязище?..
- Вот в целом и все, - сказал Ларс, остановив запись на полуслове. - Он говорит о сокровищах, безлунных темных ночах и адской погоде.
- Почему бы не предположить, что он жалуется на то место, где побывал? Все это плюс атмосфера - и?.. Что мы получим на выходе? - спросила Тия.
- Да, действительно! Возможно, эксцентрическая орбита, вероятно, чрезмерно большой угол наклона, третья в системе планета земного типа, отсутствие спутников… Сейчас поищу! - сказал Ларс.
- И прибавь еще возможную дальность полета корабля, который его бросил. - посоветовала Тия. - Проверь в СБ Центральных Миров и у военных - на базе Ямахачи наверняка сохранились какие-то данные об этом корабле. Например, каким топливом они заправлялись - если заправлялись? Его внешний вид и все такое. Военные наверняка сумеют определить на основе всего этого его радиус действия. Это позволит сузить область поисков.
- Хорошо… У меня есть еще один параметр, - заметил Кенни, - сколько времени прошло с тех пор, как наш пациент заразился этой болезнью, до того момента, как он слег.
- Кенни, вряд ли у него еще в космосе проявлялись какие-то симптомы - иначе бы его просто выкинули наружу через шлюз, - возразила Тия. - Это означает, что, пока они находились в полете, у него длился инкубационный период, а заболел он, только когда они уже прибыли на базу.
- Верно. Мы все это рассчитаем, а потом передадим вам и прочим группам предполагаемую сферу поисков.
Кенни с Ларсом отключились, и Алекс развернулся лицом к пилону Тии.
- По тому региону исчерпывающей информации может и не быть, - заметил Алекс. - Ямахачи находится на границе исследованного космоса. Там все еще работает дальняя разведка. Если не считать каких-то действительно важных вещей, могут пройти недели, месяцы, даже годы, пока то, что известно там, станет известно здесь. Тут потребуется целая поисковая сеть, а не пара-тройка поисковых групп.
- Так почему бы не посоветовать Кенни привлечь не только медиков, но и всю Санитарную службу? - спросила Тия. - У них тоже нет своих мозговых кораблей, но у них полно кораблей, управляемых ИИ, и на каждом из них имеется группа медиков. Они ничем не хуже нас. Быть может, они не такие быстрые, но это, возможно, не так уж плохо.
- Я этим займусь! - сказал Алекс. - Пусть мобилизует все свободные корабли и команды, которые имеются в их распоряжении, а мы пока рассчитаем наиболее вероятные мишени.
- И Службу безопасности тоже! - добавила Тия, когда Алекс принялся вновь устанавливать связь с Кенни и его людьми. - Пусть Кенни свяжется с эсбэшниками, и пусть они отправят в этот район своих людей, чтобы отслеживать новые жертвы, слухи об эпидемии, или о зачумленных кораблях, или о кораблях, которые каким-то таинственным образом лишились половины команды!
Это позволит им тысячекратно увеличить количество имеющихся в их распоряжении глаз и ушей.
- Или о кораблях, которые исчезли и не прибыли в место назначения, - мрачно сказал Алекс. - С этим так называемым "вольным" грузовым кораблем рано или поздно случится именно это: они выйдут в гиперпространство, а обратно не вернутся. Или вернутся и останутся болтаться в пустоте, потому что управлять будет уже некому.
Тия пожалела, что не может задрожать и застучать зубами: у нее возникло ощущение, что температура внутри ее капсулы при этих словах опустилась до абсолютного нуля.