* * *
- Ёлочки, ёлочки, где же вы… - приговаривал Шуш, трясясь в обледеневшем трамвае.
Вот уж странность - на улице было почти тепло, а внутри старого громыхающего салона - не очень. Пар шёл изо рта и стекло постоянно запотевало. В другой раз Шуш непременно воспользовался бы возможностью порисовать причудливые узоры на окне, но теперь ему было не до того - он вглядывался в темень, надеясь обнаружить домик очередного лесника, где он мог бы добыть ёлку.
Кондукторша с немалым раздражением поглядывала на маленького Шуша. Как и положено всякой порядочной кондукторше, ближе к вечеру она из феи превратилась в настоящую ведьму, долго не хотевшую пускать одинокого пассажира в трамвай. Наверное, желала поскорее добраться до дома и заняться своими ведьминскими делами. А теперь приходится ждать, когда же этот надоедливый малый доберётся до места назначения, о котором он, похоже, и сам не знал.
- Ёлки! - радостно завопил Шуш, разглядев знакомые зелёные лапы.
И, не обращая внимания на кондукторшу, вылетел из трамвая раньше, чем тот остановился.
В лицо ему ударил порыв ветра с дождём. Но Шушу было всё равно. Скользя по грязи и даже упав пару раз, он наконец-то добежал до небольшого пятачка, где стояли зелёные деревца. Рядом с ними обретался и лесник, который, хмурясь, пытался укрыть ёлочки от надвигающегося ливня.
- Чего тебе? - сказал он Шушу вместо приветствия.
- Ёлочку! - кивнул парень.
- В своём районе надо брать! - и лесник повернулся к Шушу спиной.
- Но… Я готовился… И совершенно забыл… А мой лесник уехал… И значит, Новый Год будет без ёлки и без снега… Это разве правильно?
Лесник смерил Шуша оценивающим взглядом и, пожав плечами, кивнул на ёлки.
- Выбирай, что уж там… Какой же Новый Год без ёлки?..
Шуш радостно выбрал ёлочку почти с него ростом, а потом долго благодарил лесника. Тот даже начал улыбаться и пожелал Шушу всего хорошего в наступающем году. Обрадованный паренёк, в обнимку с ёлкой, побрёл на поиски трамвая. Ель была тяжёлой, больно кололась, но это не главное. Главное - она была!
Когда Шуш дошёл до остановки, дождь превратился в настоящий ливень: по-летнему сильный и по-зимнему холодный. Моментально промокнув с головы до ног, Шуш решил не ждать трамвая, а пойти пептком. Однако уже через пару метров отказался от этого. Ёлка оказалась слишком тяжёлой, а потоки воды с предновогоднего неба просто сбивали с ног.
- Вот так так… А может, мне стоит дойти до дома одному и вернуться с Колеком? Вместе мы наверняка быстро дотащим ёлку.
Едва Шуш это сказал, как дождь начал утихать. Деревце же, обидевшись, опустило ветки. Паренёк понял, что оставлять ель нельзя, потом её не найдёшь.
- Ну уж нет! Я тебя обязательно принесу домой, Ёлочка! - сказал он ей и, обняв, стал вглядываться в темноту, пытаясь разглядеть огоньки трамвая. Ель же, поначалу коловшая своими ветками, теперь осторожно гладила его по голове, пытаясь закрыть от потоков холодной воды. Но вот показались такие ожидаемые огоньки…
Шуш еле ввалился в вагончик и, плюхнувшись на сиденье, выставил перед собой ёлку. Рядом послышался смех. Удивлённо выглянув из-за ёлки, парень уставился на кондукторшу.
- Это что тут у нас за ель с ножками? - улыбнулась она.
Против ожидания, эта кондукторша, несмотря на вечер, оставалась феей. И она дала Шушу счастливый билетик.
* * *
- Ты посмотри, какой там ливень! - волновался Колек, натягивая куртку. - Нет, надо идти его искать.
- Найдёшь его сейчас, - зевнул Барри. - К тому же он наверняка едет на трамвае.
- А от трамвая до дома ещё пять минут идти! Надо его спасать!
- Сдаётся мне, для этого тебе нужно будет только открыть дверь, - заметил Бар, глянув в окно.
Колек послушался его совета и втащил в дом замёрзшего Шуша в обнимку с ёлкой.
- Осторожнее, - проговорил трясущийся Шуш. - Не помни её.
- Да ты герой! - воскликнул Колек, разделяя парочку. - А теперь марш под одеяло!
- Ещё чего! - встряхнулся Шуш. - Я обещал ей нарядить её.
Вскоре в доме так запахло ёлкой, будто праздник уже пришёл, проигнорировав календарь. Пушистая красавица расправила веточки. А Шуш, мурлыкая себе под нос новогоднюю песенку, украшал её гирляндами, мишурой и игрушками… Колек удивлённо наблюдал за Шушем: он-то знал, что приятель чаще предпочитает командовать, чем делать что-то самостоятельно. А Барри, незаметно улыбаясь, спрятался за кольцами вишнёвого дыма из трубки.
Лишь увенчав макушку ёлки звездой, Шуш позволил себе упасть без сил. Его тут же подхватил Колек…
* * *
Вечер тридцать первого декабря компания друзей встречала тихо. Сидящий в кресле Шуш был укрыт пледом и послушно пил куриный бульон, который для него приготовил Колек.
Глядя на Ёлку, Шуш улыбался. Его зелёная красавица стала просто лесной королевой, которая вдруг заглянула к ним на огонёк. По ветвям её бегали светлячки, живущие на гирлянде, колокольчики тихо позвякивали, а прозрачные шары искрились в тихом вечернем свете. Вечно суетный Шуш на этот раз наслаждался покоем и, вдыхая запах хвои, наблюдал за своими друзьями.
В гости пришли только самые близкие и дорогие друзья. И это было приятно.
Барри всё так же находился в своём кресле. И ему такой праздник был весьма по вкусу.
Колек тоже в полной мере ощущал новогоднее настроение и благодарил за это Шуша, считая, что это его беспокойный друг сотворил настоящее чудо.
- Ой, а это что? - поинтересовался кто-то из гостей, осторожно наклоняя еловую лапу.
И Шуш увидел наколотый на иголку счастливый билетик из вчерашнего трамвая. Улыбнувшись, он снял билетик и загадал желание, которое обязательно сбудется.
Он съел билетик и от всей души пожелал своим друзьям настоящего счастья и, улыбнувшись, посмотрел в окно.
На землю тихо падал снег…
Ирина Кореневская
Обречённые на шанс
- Разморозка завершена на пятьдесят один процент, - заявил равнодушный механический голос.
- Что? - Джейк открыл глаза и попытался сесть.
Попытка успехом не увенчалась. Мужчина покрутил головой, но ничего, кроме окружавшей его темноты, не разглядел. Впрочем, судя по всему, он тут был не один. Отовсюду доносились возгласы людей, которые, наверное как и он сам, не понимали, что с ними приключилось.
- Что происходит? - раздался женский взволнованный голос.
- Да… Что тут творится? - а это, судя по голосу, старик.
- Где я? - произнёс детский голосок.
Джейк вздохнул. И только тут понял, что ему нестерпимо холодно. Всё тело от плеч и до пяток будто сковало льдом. Единственное, что радовало и могло хоть как-то обнадёжить, это то, что холод постепенно отпускал, как будто глыба льда, в которой Джейк теоретически мог находиться, таяла. Как оказалось, он был недалёк от истины.
- Разморозка завершена на семьдесят один процент, - снова раздался бесстрастный голос.
- Да что случилось-то?! - раздражённо произнесла женщина.
- Подождите ещё двадцать девять процентов, - хмыкнул Джейк, обнаружив, что может шевелить руками.
Наконец-то, получив возможность сесть, он ощупал пространство вокруг себя. Вода до пояса, а ниже лёд. Судя по ощущениям, Джейк находился в чём-то, похожем на узкую лодку или капсулу. Стоило подождать, пока будут разморожены и ноги тоже.
- А вы не думаете, что после этого может случиться что-то не слишком приятное? - поинтересовалась собеседница.
- Что бы ни случилось, сейчас мы ничем себе не можем помочь. И поэтому я не думаю, что стоит раздражаться и нервничать. Нервные клетки, мэм, не восстанавливаются, - назидательно произнёс Джейк.
- А я лично не собираюсь сидеть и ждать, пока что-то случится, - произнёс старик. - Надо что-то предпринимать!
- Мне страшно… - расплакался ребёнок.
- Не волнуйся, маленький, всё будет хорошо, - обратился Джейк к малышу.
- Разморозка завершена на девяносто один процент.
- Я не буду сидеть на месте! - раздался снова голос строптивого старика.
- Вы вынуждены это делать… - послышался новый голос, принадлежавший молодой девушке.
- Это ещё почему?
- Потому что мы вморожены в лёд. Если вы уже сейчас попытаетесь выбраться, то поломаете свои конечности, - объяснила девушка. - Я бы на вашем месте подождала эти девять процентов.
- Неужели хоть кто-то здесь соображает? - удивился Джейк.
- Не язвите, мистер! Разморозка завершится, и я отвечу вам не только словами! - оскорбился старик.
- Разморозка завершена полностью. Просьба к криолетам покинуть свои капсулы, - перебил беседу механический голос.
Вспыхнул свет, и люди зажмурились - до того он был непривычен. Джейк опёрся о бортики капсулы и, выскочив из неё… тут же упал на холодный кафельный пол… Ноги словно онемели или же вообще не функционировали. Рядом также послышался звук удара и приглушённые проклятия.
- Здесь, между прочим, женщины и дети, - произнёс Джейк, открывая глаза.
Белый безжалостный режущий свет. Белые стены, пол и потолок. Не слишком большое помещение, в котором находилось примерно десять капсул, подобных той, которую только что покинул Джейк. Рядом с одной из них лежал на полу старик, который тоже поспешил выскочить наружу. Из другой капсулы высунулась женщина. В третьей сидел мальчик, лет пяти. Одежды ни на ком не было.
- Плевать я хотел! - отозвался старик.
Выглядел он лет на восемьдесят. Высокий, жилистый, с длинными седыми волосами и изрезанным морщинами лицом. Что-то подсказывало, что сладить с ним будет сложно.
- Всё равно я бы вас просил следить за словами, - ответил Джейк, разминая ноги. - Иначе я вас по-другому попрошу.