В первые же сутки я отмотал больше тысячи километров по ужасным по сравнению с западноевропейскими дорогами. Устал страшно, долго искал съезд с трассы, наконец, въехал в еловый лес и остановился. Перекусив всухомятку, я завалился спать, с головой закутавшись в спальный мешок.
На другой день, отмотав ещё около 500 километров, свернул на Восток, - захотелось взглянуть на знаменитые петроглифы. Остановившись на берегу канала и, любуясь сверкающей на солнце гладью воды, подумал: "Титаны были наши предки! Чтобы вручную такие проекты воплощать! А впрочем, сколько их, этих титанов, здесь по берегам закопано, теперь и не сосчитать, и всех приютила холодная и каменистая эта земля". С такими мыслями я сел за руль, но на восток не поехал, - сам не знаю, что заставило меня вернуться на трассу и погнать ещё дальше на север. "Сколько лет прошло, но ничего не изменилось в этих диких, забытых богом местах", - думал я, сворачивая часов через пять, на дорогу, ведущую к Белому морю.
Отметил, что здесь по сползшим гранитным плитам и гальке с трудом, но можно пройти вдоль берега и выбрать более безопасный путь наверх. Умывшись ледяной солёной водой и вдыхая почти забытый, но знакомый и успокаивающий запах моря, я вглядывался в прозрачную глубь с камнями и кустами водорослей. "А где же морские звёзды?" - спросил я себя. Когда-то я видел здесь их тысячами, от совсем крошечных до 15-ти сантиметровых в диаметре. "Погасли звёзды!" - невесело пошутил я и побрёл по берегу от посёлка в сторону большого моря.
"Что я здесь делаю? Зачем я здесь?" - вдруг пронзила меня мысль. Наверное, так сходят с ума…
Устало выбравшись к машине, я сел за руль и задумался - спать не хотелось, есть тоже, хотя уже несколько суток не ел ничего горячего. И решил:
"Домой! Увидел всё, что хотел, насытился романтикой, а теперь домой. А там решу, как жить дальше, скорее всего, на Марс, с пятой волной колонистов".
Двигаясь назад, я вдруг отчётливо понял - приезд сюда был прощанием с молодостью, а теперь начинался новый этап моей жизни. И щемящее чувство утраты чего-то очень ценного целиком заполнило меня.
Вдруг на обочине мелькнул девичий силуэт, и, как всякий мужчина, я машинально отметил, что если эту девушку одеть прилично, то получится очень даже ничего.
Проехав ещё километра три, я остановился, думая о девушке с большим рюкзаком. Бог мой! Да она же воплощение того, с чем я только что простился, дошло до меня. Непроизвольно развернувшись, я поехал назад, боясь не увидеть ту, что искал. Ух! - выдохнул я облегчённо, заметив неторопливо шагающую женскую фигуру с рюкзаком за спиной. Проехав чуть вперёд, я остановил машину и вышел, не зная, как начать разговор. Я заметил, как её рука непроизвольно потянулась к коммутатору.
- Привет, - сказал я как можно дружелюбнее. - Если вы заглянете в мою машину, то увидите расширенный набор того, что у вас за плечами. Очень давно я бывал в этих местах и находил сказочный лунный камень беломорит, только сейчас маршрут вот не вспомню. А мне очень хочется увезти с собой этот сувенир из Карелии. А так как в этих краях с рюкзаками можно увидеть только охотников за камнями, - пошутил я, - то, может быть, вы мне поможете? Я не назойлив, не приставуч, и вообще тих, как большая серая мышь.
Закончив свой монолог, я с нетерпением ожидал, что она решит.
Девушка оценивающе разглядывала меня, словно выбирая товар в магазине.
И я решил представиться:
- Друзья называют меня Васиком, хочу оказать вам услугу и подвезти. Вы ведь в Малиновую Вараку?
Она молча сняла рюкзак и небрежно поставила его у ног.
- Меня зовут Ксения, и я действительно приехала за минералами, только автомобиль здесь - ненужная обуза. По маршруту на нём не проедешь, а постоянно к нему возвращаться - многого не увидишь. Я готова показать вам одно место, где вы найдёте свой сувенир. Только одно условие: вы не должны называть меня Ксюхой, Ксюшей, лапочкой, зайчиком или ещё как-нибудь, иначе я сломаю вам руку, разобью нос или ещё что…
Я согласился.
Мне почему-то очень захотелось понравиться этой девчонке, которая была вдвое моложе меня.
- Хорошо, едем, - сказала она. - Здесь осталось километра два. Там у нас, геологов, место базового лагеря и есть площадка для машины.
Быстро приехав на место, мы раскинули палатки и улеглись спать.
Проснувшись через пять часов, я развёл костерок, подогрел концентраты с тушёнкой и вскипятил воду для кофе.
- Ксения, хватит дрыхнуть, завтрак остынет, - громко проговорил я, подойдя к её палатке.
- Вот зануда, поспать не даст… - раздалось полусонное бормотание.
Так прошло трое суток - я кашеварил, рассказывал бородатые анекдоты и как оруженосец таскал за Ксенией по скалам изрядно потяжелевший рюкзак.
В ответ на мою исповедь постепенно и неохотно она рассказала, что живёт одна, родители-геологи погибли семь лет назад на Луне. Сразу после окончания геологического факультета выскочила замуж за однокурсника. Уже через год они развелись…
Лететь на Марс или Луну по контракту - тоже особого желания не было, поэтому она занялась тем, что было ближе всего - обработкой камней. Ксения с первого взгляда понимала, как сделать, чтобы неприметный вроде бы камень заискрился и заиграл переливами цвета в замысловатой броши или даже в простой декоративной подставке на столе.
Авторские работы неплохо брали в модных салонах, и сейчас она снимает мансарду на окраине Питера, где и дом и мастерская - всё вместе.
Я всё больше начинал уважать эту девушку, в одиночку выживающую в этом мире и не боящуюся его, что даже не каждому мужчине под силу.
- Всё! - сказала Ксения, отколов очередной камень геологическим молотком. - Теперь на целый год хватит, а может и больше, - и она с довольным видом упаковала его в рюкзак.
"Как всё? Ничего ведь и не начиналось?" - с тоской подумал я.
Видимо, о чём-то подобном подумала и она, выжидающе посмотрев на меня своими коричневыми глазами.
- Ксения, а не отпраздновать ли нам окончание геологического сезона, - пришла мне спасительная мысль, - тут на трассе отель есть. Надо отмыться, побриться, одним словом - я приглашаю вас на ужин…
- Надо подумать. У меня вечернего платья и туфель нет, - неуверенно произнесла она, но затем добавила:
- Идёт! Празднуем!..
Небольшой отель явно не страдал от избытка постояльцев, но оказался ухоженным, с чистыми белоснежными простынями, забавными безделушками на стенах и множеством цветов в горшках всех размеров и расцветок.
Договорившись о времени встречи в ресторане и сделав предварительный заказ, мы разошлись по своим номерам.
Какое блаженство - лежать в ванне с горячей водой после недели бродяжьей жизни! "Как бы не заснуть и не утонуть здесь", - расслабленно думал я.
- Смокинга у меня тоже нет, но вот эти джинсы и рубашка вполне подойдут для столь отдалённых мест, - бормотал я, собираясь на ужин и испытывая давно забытое волнение от таких мелочей.
Ксения была великолепна в обтягивающей тёмно-крас-ной, почти чёрной блузке вместо привычного мешковатого свитера и светлых, свободного кроя брюках и тоже светлых кроссовках. Её волосы были уложены в простую причёску, которая идеально подчёркивала классический овал лица с минимумом косметики. Рассмотрев друг друга, мы посмеялись над тонкостями этикета, подняли тост за успешное наше совместное предприятие - никто не пал жертвой комаров и не утонул в болотах. Кроме нас в зале никого не было. Тихо играла музыка, и переливались огнями неяркие светильники на стенах. Ужин оказался вкусным, вино тоже неплохим, хотя я не ценитель, потому что всему алкоголю предпочитаю водку, разумеется, в умеренных количествах. Мне было грустно, и я не мог этого скрыть.
- Васик, вы чего такой кислый?
- Вы очень красивая, Ксения, как принцесса из сказки, но моя сказка совсем скоро кончится, потому и кислый, - отшутился я, хотя было тоскливо от того, что скоро мы расстанемся.
И, ни на что не надеясь, я предложил:
- Ксения, давайте возьмём ещё вина и пойдём в номер, где я постараюсь развлечь вас историями из своей жизни. Надеюсь, вам будет весело.
- Пойдёмте, - как о чём-то уже решённом, спокойно ответила она.
В номере, когда мы разлили по бокалам вино, я замешкался, не зная, что сказать, вернее, боясь сказать то, о чём думаю.
И тогда она сама сказала за меня:
- Васик, предлагаю перестать "выкать". Ты можешь даже называть меня Ксюхой.
Мы выпили, и я недоумённо спросил:
- А почему раньше нельзя было Ксюхой?
Она помолчала и тихо ответила:
- Это я позволяю только очень близким мне людям.
Что было дальше? Как это можно назвать? Мгновеньями счастья или коллапсом вселенной, где в точке сжатия, сгорая от нежности и желания, любили друг друга мужчина и женщина, и кроме них никого не было на целом свете?!.
Время расставания подкралось незаметно. Опустошённые, как выжженная земля, мы молча простились на станции, ничего не сказав и не пообещав друг другу.
Как в тумане проехав сотни две километров, я со всей силой нажал на тормоза.
Машину потащило юзом и, чудом не перевернувшись, она замерла поперёк обочины.
Торопливо набрав номер, я закричал:
- Ксюха-а-а!!!
Услышав ответ, уже прошептал, как молитву:
- Ксюха…
- Васик, что случилось? - дошёл до меня озабоченно-ис-пуганный её голос.
- Ты есть!? Ты говоришь!? - счастливо рассмеялся я. - Представляешь, мне показалось, что сегодняшняя ночь мне приснилась, и тебя нет, и я так испугался. Дай мне неделю, я закончу дела в прошлой жизни и приеду, я не могу без тебя, - как сумасшедший всё повторял я.