Спортзал, если его можно было так назвать, располагался на тускло освещенной торговой улице, и опознать его можно было по светящейся вывеске. Ящероподобный кроган стоял у входной двери, как напоминание не в меру любопытной публике держаться на расстоянии. Ростом он был около двух метров и весил более ста пятидесяти килограмм. Как и другие представители его вида, этот привратник казался на вид слегка горбатым - из-за слоев плоти и костей, покрывавших его могучие плечи. Его лицо было плоским и жестоким и отличалось отсутствием четко видимых носа и ушей. Пара маленьких, широко посаженных глаз, следила за Андерсоном с возрастающей враждебностью. Его голос прозвучал как молотилка, работающая на первой передаче.
- Вход только по абонементам.
- Наш сын здесь занимается, - солгала Кали. - Мы хотели бы посмотреть на его тренировку.
- Имя?
- Ник Донахью.
Кроган бросил взгляд на свой терминал, нашел названное ему имя, и фыркнул:
- Можете войти.
За дверью оказался тесный вестибюль, из которого можно было пройти в раздевалку и в лежащий за ней тренировочный зал. Узкая лестница вела к маленькому балкону, с которого зрители могли наблюдать за происходящим внизу.
- Идем, - сказала Кали, - посмотрим, как он швыряется людьми.
- А потом зададим ему взбучку, - сказал Андерсон низким голосом, следуя за ней.
Балкон для зрителей оказался пустым, поэтому они спустились к первому ряду, откуда открывался хороший вид на кубическое пространство, в честь которого получил свое название комплекс. Стены были обиты и разделены на мягкие светящиеся квадраты, так что когда саларианца "бросили" через все помещение, он отпрыгнул от стены и приземлиться невредимым. Один из квадратов засветился, раздался сигнал, и компьютерный голос произнес счет: "Пять - три в пользу Атилуса".
Но матч был еще далек от завершения, как стало ясно, когда саларианец "поднял" своего оппонента турианца вверх и резко опустил обратно, со значительной силой припечатав его к мягкому полу. "Пять - четыре, - объявил голос, - в пользу Атилуса".
- Я не вижу Ника, - сказала Кали, перегибаясь через перила. Внизу было около десятка биотиков, стоявших или сидевших вдоль стен. Некоторые из них захлопали, когда саларианец заработал очко, но были вынуждены броситься в стороны, когда турианец отомстил противнику, запустив того в полет в их направлении.
- Я думаю, контора у них в подвале, - добавила Кали. - Давай проверим, отмечался ли он сегодня.
Спустившись обратно на основной этаж и оттуда в подвал, они попали в тускло освещенный кабинет. Коротышка волус с удобством расположился за массивным столом.
- Биотики из земного клана - желанные гости у нас. Один абонемент или два?
- Ни одного, - ответила Кали. - Мы пытаемся найти нашего сына, Ника Донахью. Он был здесь сегодня?
Волус обратил взгляд к своему терминалу, ввел имя и повернулся к ним обратно.
- Нет, не был. Тем не менее, вы можете продлить его абонемент. Двести пятьдесят кредитов за шесть месяцев.
- Спасибо, но нет, - твердо сказал Андерсон. - Скажите, пожалуйста… У нашего сына есть здесь друзья? Кто-то, с кем он предпочитает проводить время?
Волус пожал плечами.
- У меня нет времени следить за личными отношениями. Но я видел вашего сына вместе с Окостой Лемом и Арриусом Саллусом. Они вместе работают.
- Кто они? - спросила Кали.
- Лем - саларианец, а Саллус - турианец. Оба значатся у меня как Уровни 3.
- Они были здесь сегодня?
Волус сверился с терминалом.
- Нет.
- Где они живут? - поинтересовался Андерсон. - Мы хотели бы поговорить с ними.
Волус колебался, будто не желая расставаться с информацией, но когда Андерсон положил оба кулака на стол и нахмурился, волус сдался. Три минуты спустя люди уже снова стояли на улице. Кали взглянула на клочок бумаги.
- Лем и Саллус живут по одному адресу.
Андерсону это не нравилось. Ни на грамм. Но он решил держать свое беспокойство при себе, а они тем временем спустились на два уровня вниз и пробирались через все более нагоняющие чувство клаустрофобии улицы, заполненные барами, стриптиз-клубами и прочими злачными заведения. Некоторые из прохожих провожали пару глазами, как хищники, следящие за жертвой. Но внешний вид был важнее всего. И благодаря тому, что Андерсон и Кали выглядели так, будто точно знали, что делают, их беспрепятственно пропускали.
- Вот, здесь, - сказала Кали, когда они подошли к фасаду мрачно выглядящего строения. Вывеска гласила: "Сансу Электроникс". Коммерческое здание казалось малоподходящим местом для проживания биотиков.
Андерсон открыл дверь, и они вошли внутрь. За конторкой сидела женщина средних лет. Она улыбнулась.
- Могу я вам помочь?
- Да, - ответила Кали. - Мы ищем Окосту Лема и Арриуса Саллуса. Нам сказали, что они здесь живут.
Секретарь нахмурилась.
- Должно быть, тут какая-то ошибка. Здесь никто не живет. Разве что канализационные крысы… но у них нет имен.
- Вы уверены?
Женщина кивнула.
- Уверена. Здесь работает трое сотрудников, и все они отправляются ночевать по домам.
Они поблагодарили ее и вышли. Оказавшись снаружи, Кали попыталась позвонить еще раз и получила тот же ответ. Ник пропал.
ГЛАВА 2
Где-то в Туманности Полумесяца
Призрак сидел перед овальным проемом, открывавшимся на замерзшие пустоши одной из планет в Туманности Полумесяца. Поблизости виднелись развалины заброшенной горной разработки, а на заднем плане проходил ряд зазубренных пиков. Это было убогое место, но именно такое место могло гарантировать секретность, что было для него очень важно. Прозвучал сигнал, и женский голос произнес: "Кай Ленг здесь и хочет видеть вас".
Призрак повернулся к двери.
- Впустите его.
Дверь с шипением открылась, и на пороге появился Кай Ленг. Этот агент множество раз доказывал свою полезность и был очень важной частью деятельности "Цербера". У него были черные волосы и карие глаза, что говорило о его китайских корнях. Но форма лица и цвет кожи намекали на возможное присутствие также и некоторой части славянской крови. Гостевое кресло скрипнуло, когда он сел.
- Вы посылали за мной?
- Да, - сказал Призрак, поднимая серебряный портсигар с металлической поверхности стола. - Нам нужно поговорить. - Глава "Цербера" выбрал сигарету, зажег ее и сделал глубокую затяжку. Ему нравился этот процесс, нравился вкус и ощущение проникающего в кровь никотина. Слова смешались с дымом. - Пару минут назад поступил звонок. От агента на Цитадели. Похоже, Пол Грейсон дает против нас показания.
Брови Ленга поднялись вверх.
- Мне это кажется очень маловероятным. Я всадил две пули ему в голову.
- Да, именно так, - согласился Призрак, стряхивая пепел в черную пепельницу из оникса. - Но, как ты помнишь, мы были вынуждены оставить тело Грейсона, покидая станцию. Это позволило Дэвиду Андерсону и Кали Сандерс сохранить труп и использовать его в своем докладе перед Советом Цитадели. И, несмотря на попытки Андерсона и Сандерс предупредить Совет о Жнецах, те в первую очередь винят "Цербер". Мне это не нравится. Доверие к нам под угрозой.
Другой агент, быть может, сказал бы что-то неуместное в этот момент. Но не Ленг. Он просто сидел, выжидая, его лицо ничего не выражало. Призраку это нравилось. Он сделал еще одну затяжку и выпустил дым вместе со словами.
- Есть еще кое-что. Совет дал Андерсону и Сандерс разрешение на продолжение расследования. Поэтому я хочу, чтобы ты отправился на Цитадель, присматривал там за ними и забрал тело Грейсона.
Ленг поднялся.
- Это все?
- Да.
Призрак дождался, пока Ленг выйдет за дверь, прежде чем дотронуться до кнопки. Минуту спустя появилась прекрасная брюнетка. На ней был симпатичный короткий жакет, мини-юбка и сапоги до колена. На подносе, который она поставила ему на стол, стояла бутылка "Джим Бим Блэк" и единственный стакан. Наполнив стакан янтарной жидкостью на три пальца, она вышла.
Призрак следил за ней глазами, а затем поднял стакан и повернулся к проему. Покрытый льдом пейзаж был как сама вселенная. Холодным и враждебным человеческой жизни. "Но раса выживет, - думал про себя Призрак, - неважно, какой ценой".