Две минуты спустя Хендел избавился от своей повозки и вновь успешно сел на хвост парочке, как раз вошедшей в узкий проулок. Слева возвышался крутой холм, а справа располагались трущобы. Улочку окружали одно- и двухэтажные здания. Рядом со многими из них сидели неряшливо выглядящие люди, глазами хищников провожавшие проходящих мимо, следя за малейшими признаками слабости.
Постепенно усыпанная мусором улочка заворачивала все круче и круче, так что Хендел, даже если и хотел непосредственно видеть свою цель, был вынужден держаться поодаль, чтобы не быть замеченным. Именно поэтому он их и потерял.
Миновав изгибающийся участок улицы, Хендел посмотрел вперед, ожидая увидеть парочку прямо перед собой. Но они исчезли. Тем не менее, рядом была дверь. Стальная дверь, вделанная в склон холма, была наполовину открыта - из нее как раз выезжал блестящий гироцикл. Автоматически стабилизировавшаяся машина громко взревела и, взметнув облако пыли, рванула вперед. Два охранника - оба в броне - стояли и смотрели, как закрывается дверь. Неужели Ник и его спутница зашли внутрь? Да, Хендел был уверен в этом, особенно учитывая то, что единственной альтернативой были трущобы справа.
Хендел осторожно прошел мимо охранников, не смотря на них и не оглядываясь по сторонам. Было бы ошибкой показать собственный интерес к этому месту. Но Хендел мог размышлять о собственном открытии - и именно это он и делал.
"Ты можешь таскать с собой две пушки, - думал бывший начальник охраны, - у тебя может быть подружка. Но ты по-прежнему все тот же прыщавый смутьян, и я знаю, где околачивается твоя задница. Приятного дня, Ник. Я еще вернусь".
Кали и Андерсон пробыли на Омеге достаточно долго, чтобы выработать определенные привычки, одной из которых были обеды в высококлассном ресторане "У Мишель". Именно там они и находились, сопоставляя записи о довольно безрадостном утре, когда внутрь ввалился Хендел. Он выглядел как бездомный бродяга и держал в руках дробовик. Потому-то его и поспешили остановить охранники ресторана. Хендел громко жаловался и угрожал батарианцам физической расправой, когда подоспел Андерсон.
- Все в порядке, - мягко сказал он. - Хоть по его внешнему виду и не скажешь, он с нами. Хендел, прошу, хватит угроз. Только хуже делаешь.
Чтобы убедить охранников вернуться на свои посты, потребовалось несколько аргументов и по десять кредитов каждому.
Затем Андерсон, держа свою руку на плече Хендела, сопроводил того к столику, за которым их ждала Кали.
- Боже мой! - неодобрительно воскликнула она. - Где ты был? Мы о тебе беспокоились. Выглядишь ужасно.
- А пахнет и того хуже, - вставил Андерсон, когда они оба уселись.
- И вам тоже доброго утра, - угрюмо сказал Хендел. - Я был в пяти километрах отсюда, сидел в кузове разбитого грузовика и следил за конторой под названием "Лаборатория биотических усилителей и источников".
Кали нахмурилась.
- Зачем?
- Затем, что туда ходят биотики.
Глаза Кали расширились.
- Умно. Даже очень умно. Есть результаты?
- Да, - довольно кивнул Хендел. - Есть. Ник Донахью заявился туда этим утром с девушкой под ручку.
Андерсон подался вперед.
- И?
- И они привели меня к тому месту, которое может быть штаб-квартирой "Подполья биотиков".
- Вот это новость! - выдохнула Кали. - Чего мы ждем? Идем туда!
- Не так быстро, - осадил ее Хендел. - Там, вероятно, полно биотиков Уровня 3, и все они вооружены до зубов. У нас не будет и шанса. К тому же, если это и впрямь их штаб, он располагается за стальной дверью, вделанной в холм из цельного камня.
- Хендел прав, - мрачно сказал Андерсон. - Нам понадобится маленькая армия для штурма этого места.
Кали первой нарушила повисшее молчание.
- Верно… Значит, давайте спросим того, у кого есть такая армия, не сможем ли мы ее одолжить.
Андерсон вскинул брови.
- Ария Т’Лоак?
В ответ Кали улыбнулась.
- Конечно. Кто же еще?
Кай Ленг лежал на спине, глядя в каменный потолок, и ощущал жалость к самому себе. Где же, черт побери, "Цербер"? Они уже наверняка смогли найти эту пещеру. Если, конечно, они ее искали. Но решение о необходимости тратить время и деньги на поиски должно приниматься непосредственно Призраком. Ленг размышлял: "Я потратил больше десяти лет жизни на "Цербер", а они оставили меня гнить тут".
Мысли Ленга прервало громыхание старинного ключа в замке, и дверь камеры распахнулась.
- Проснись и пой, - сказала Ким, ступая внутрь. - Время для прогулки.
- Прямо как собака.
- Ага, вполне. Давай, подымай задницу. У тебя-то времени навалом, а у меня нет.
Ленг свесил ноги с кровати и опустил их на пол. Затем предстояло надеть ботинки. Завязывая шнурки, он сунул зубную щетку в ботинок и выпрямился. Ким мотнула головой в сторону открытой двери.
- Ты знаешь, что делать. Давай шевелись.
Ленг прошел мимо нее, через дверной проем и дальше в более ярко освещенную основную часть пещеры. Взглянув на лежащее внизу пространство, он почти не заметил там никакого движения.
Под ботинками Ленга скрипел гравий, когда он спускался вниз на основной этаж.
- Хорошо, - сказала Ким, - начинай шагать.
Ленг подчинился. Ему было приятно размять ноги. Вслед за своими тенями они пересекли пещеру до ее противоположной стены, где вынуждены были повернуть назад.
- Итак, - сказала Ким, нарушая молчание. - Ты готов?
- Готов к чему?
- К побегу. Смотри прямо перед собой. Видишь дверь? Это единственный выход. Сегодня на посту Джиллиан Грейсон, а второй охранник как раз отлучился по нужде. Она гораздо сильнее меня, но я застигну ее врасплох. Там стоит биометрический сканер, но я смогу открыть дверь.
Затем мы побежим по туннелю. Там будет вторая дверь, которую можно открыть, нажав на переключатель. Снаружи стоят еще два охранника, но я смогу с ними справиться. Но если что-то пойдет не так, беги и не останавливайся.
Оттуда мы пробежим через улицу в поселок на той стороне. Они последуют за нами, но там сплошной лабиринт, так что даже с минимальным везением мы от них оторвемся. Запомнил?
Ленг посмотрел на нее. Он уже видел это выражение. Там, в "Пол-акра ада". Ким любила его тогда и продолжала любить и по сей день, несмотря на заявления.
- Значит, ты думаешь, что я достоин спасения?
Ким улыбнулась.
- Может быть… Но, что я думаю, не имеет значения. Призрак хочет вытащить тебя отсюда. И он готов пожертвовать всем трудом, положенным на то, чтобы внедрить агента в "Подполье биотиков".
Брови Ленга поднялись.
- Значит, ты все еще в "Цербере"?
- Конечно.
- Спасибо.
Ким скривилась.
- Поблагодаришь меня, если останешься в живых. Приготовься… Пошли!
Джиллиан стояла рядом с дверью глядя в свой уни-инструмент, когда Ким послала прямо в нее ударную волну. Темная энергия сбила Джиллиан с ног и швырнула ее о стену. Затем, прежде чем она успела опомниться, Ким подскочила к ней и оглушила рукоятью пистолета.
Ленг чувствовал себя беспомощным, наблюдая, как Ким подходит к сканеру сетчатки. Прошла, казалось, целая вечность, прежде чем загорелась зеленая лампочка, и Ким нажала на переключатель. Когда дверь с грохотом поднималась вверх, освобождая проход, Ленг услышал вдалеке крик и понял, что их заметили. Вслед за сиреной раздалась автоматная очередь. Пули, подобно стае рассерженных пчел, со свистом пронеслись мимо его головы.
- Давай! - крикнула Ким. - За мной!
Ленг последовал за ней, а она, подбежав к следующей двери, ударила по переключателю. Вторая дверь с грохотом открылась, явив за собой пару охранников на улице. Они выглядели удивленными. Ким ударила одного из них, а Ленг уложил второго правым кроссом. Кулак Ленга врезался в его челюсть, и биотик осел на землю, а его автомат выпал у него из рук. Ленг подобрал его и бросился вслед за Ким, пересекавшей улицу. Раздался сигнал, когда какая-то машина резко затормозила перед ними. Ленг сумел увернуться от столкновения, а один из охранников прокричал что-то неразборчивое и пустился в погоню.
Когда Ленг и Ким влетели в поселок и понеслись по узкому, заваленному мусором переулку, жители смотрели на них с тупым изумлением. Какая-то дворняга бросилась вслед за ними. Она бежала рядом с Ким, пытаясь укусить ее за ноги, но та пристрелила ее из пистолета. Тело перекувырнулось и замерло неподвижно, наткнувшись на кучу отбросов.
Нога Ленга начала болеть. Пулевое ранение, полученное на борту станции Академии Гриссома, уже почти удалось залечить. Но всякий раз, когда ему приходилось бежать, он отбрасывал назад процесс выздоровления. Но, выбора у него не было, так что Ленгу не оставалось ничего другого, как стиснуть зубы и терпеть боль.
- Сюда! - крикнула Ким, увлекая его в некое подобие аллеи. В этот момент Ленг услышал громкий хлопок, увидел столбик пыли, взметнувшийся рядом с каблуком Ким, и понял, что это стрелял один из местных. Из-за собаки? Или просто так? Сложно было сказать наверняка. Они прошмыгнули между парой лачуг и остановились передохнуть.
Но вскоре стало ясно, что на отдых у них времени не будет, потому что они услышали крики, и на виду показались некоторые из их преследователей. Невозможно было определить, сколько их, не высовываясь из-за угла и подставляя тем самым голову под выстрел.
- Мы знаем, что вы там! - сказал мужской голос. - Сложите оружие и выходите со сцепленными за головой руками.
Ленг был удивлен. Он глянул на Ким.
- Они хотят взять нас живыми. Почему?