Полчаса спустя женщины сидели друг напротив друга в комфортабельном ресторане. Нога Шеллы отдыхала на стуле. Еда в "Скотобойне" была отвратной, и Шелла воспользовалась шансом прилично поесть. Как только им принесли напитки, Мотт начала расспросы:
- Ты была из "Зловещих черепов". И Т’Лоак убила всех "Черепов", кроме вас с Тактусом. Почему она пощадила тебя?
Шелла отхлебнула кофе из чашки.
- Напомни-ка, на кого ты работаешь?
- На человека, способного заплатить тебе десять тысяч кредитов, - ответила Мотт. - Пожалуйста, ответь на вопрос.
Шелла пожала плечами:
- Ладно… Будь по-твоему. "Черепа" объединились с группировкой, называющей себя "Подполье биотиков", чтобы ограбить банк, принадлежащий Т’Лоак. И план сработал. Только мне вот прострелили колено и бросили подыхать.
Т’Лоак собиралась убить меня. Но у меня была информация о смерти ее дочери. И я предложила ей рассказать то, что я знаю, в обмен на свою жизнь. Она согласилась.
Мотт почувствовала, что ее интерес возрастает.
- Эта информация, о которой ты говоришь. Как ты ее заполучила?
Наступила долгая пауза - Шелла словно обдумывала свои варианты. Затем она заговорила:
- Раньше я была вольным стрелком. И однажды я работала на одну крайне секретную группу. На организацию, называющуюся "Цербером".
Такой ответ был полной неожиданностью, и Мотт знала, что на ее лице отразилось удивление.
- "Цербер"? Группа защитников человечества?
Шелла насмешливо фыркнула:
- Это они так говорят. Но "Цербер" не только отстаивает права людей. Они проводят самые разные операции против людей и организаций, которые считают угрозой.
- И как именно им помешала дочь Т’Лоак?
- Никак. Не напрямую, во всяком случае. Но у нее была любовная связь с человеком по имени Пол Грейсон. И по каким-то причинам, о которых я знаю не особо много, "Цербер" хотел его заполучить. Главный оперативник собрал команду, и мы вломились в квартиру Грейсона.
Сердце Мотт забилось как бешенное.
- Как его звали?
- На Омеге он назывался Мэннингом. Но сомневаюсь, чтоб это его реальная фамилия.
Мотт изо всех сил старалась сохранить непроницаемое лицо. Она знала, кем на самом деле был Мэннинг - Ленгом. Она была близка. Очень близка. Еще пара вопросов - и она узнает, почему Т’Лоак охотилась за Ленгом.
- Итак, вы вломились. Что потом?
Шелла отвела глаза в сторону, прежде чем снова встретиться взглядом с Мотт.
- Грейсон чуть было не ушел, но один из наших всадил в дочь Т’Лоак дротик с транквилизатором, и Мэннинг перерезал ей горло.
Мотт нахмурилась:
- Почему?
Шелла пожала плечами:
- Не знаю. Может, ему приказали это сделать. Или просто ему захотелось.
- Значит, ты рассказала об этом Т’Лоак, и она тебя отпустила?
- Да. Дважды.
Мотт обдумывала то, что услышала. Ленг убил дочь Т’Лоак. Неудивительно, что Королева Пиратов охотилась за ним.
- Ты довольно везучая.
- Правда? Не особо чувствуется.
- Может, лишние девять тысяч кредитов изменят твое настроение к лучшему, - сказала Мотт. - А потом, после операции, подумай над тем, чтобы улететь с Омеги. Довольно опасное место для жизни.
Звякнули ключи, дверь открылась, и Ленг приготовился. Раз в день ему дозволялось покидать камеру и вместе с Кори Ким спускаться на дно пещеры. Иногда они ходили по нему взад и вперед, а иногда по кругу. На Ленге не было наручников, да и нужды в оных не было, ведь Ким или любой другой биотик могли размазать его по стенке в любой момент.
Но это не значило, что Ленг не мог сбежать. Все, что ему требовалось - это немного помощи. И Ким могла это обеспечить. По крайней мере, таков был план, когда они спустились на основной уровень пещеры и начали ходить по нему туда-сюда. Только в это время Ленг мог говорить с Ким, не ощущая на себе пристального взгляда камер его клетки. Это делало каждую секунду особенно ценной.
- Скажи мне кое-что, - начал он. - Ты когда-нибудь скучаешь по "Пол-акра ада"?
Ким искоса взглянула на него.
- Ты, наверное, шутишь.
Ленг криво ухмыльнулся.
- Я не про тюрьму. Там было ужасно. Я про нас с тобой.
Ким перевела взгляд на землю.
- Может быть. Иногда. Но реально ли это было? Мы пытались выжить. Объединить усилия было разумно.
- Верно, - сказал Ленг, вынужденно разворачиваясь и начиная путь в обратном направлении. - Но за этим крылось и кое-что большее.
- Правда? Никогда не была в этом уверена.
- Ты ушла от меня. Не наоборот.
- Нет, - сказала Ким. - Я ушла от "Цербера". В этом вся разница. Была, во всяком случае.
- Я обязан "Церберу", - ответил Ленг. - Мы оба обязаны. Если бы не он, мы бы до сих пор были в "Пол-акра ада". Или уже погибли бы.
- "Цербер" использует тебя. Ты, похоже, не придаешь этому значения, но я придавала. Есть границы, которые нельзя переступать ради достижения цели. Даже если это хорошая цель.
- Значит, ты вступила в "Подполье биотиков". И теперь ты - профессиональная похитительница.
- Я много чего перепробовала, когда ушла из "Цербера". Подполье - самое последнее. И мы не профессиональные похитители. Нам нужны деньги, вот и все… В биотиках природой заложено превосходство. Мы умней из-за особого устройства нашего мозга, выносливей из-за опасностей, которые преодолеваем еще до рождения, и когда мы придем к власти, все наладится.
- Для кого? - требовательно спросил Ленг. - Для тебя? Для человечества? Или для ваших лидеров?
- Для всех, - упрямо сказала Ким. - Для всех рас.
Ленг пожал плечами.
- Может, в этом-то и проблема, дорогая… Может, нам следовало сосредоточиться на самих себе. Между нами было что-то особое - и, увидев тебя, я вспомнил об этом.
Ким улыбнулась, когда они дошли до другого края пещеры и повернули обратно.
- Ты пытаешься меня заболтать, Кай? Если так, то ничего не выйдет.
- Нет, - солгал Ленг. - Я просто думаю о своей жизни, вот и все. Думаю о том, что есть, и о том, что могло бы быть.
Наступила томящая тишина. Они шагали плечом к плечу. Ким заговорила первой.
- Забудь об этом, Кай. Что было, то прошло.
Это были жесткие слова, но Ленгу показалось, что он уловил мечтательные нотки в ее голосе. Он не был свободен. Не наверняка. Но первый шаг был сделан.
ГЛАВА 14
Омега
Зал переговоров располагался в одной из пещер главного этажа. И когда Мифра Зон заняла свое место за столом, разговор стих. Зон улыбнулась, обводя взглядом лица присутствующих.
- На этот раз большинство из нас здесь. Это хорошо, потому что нам нужно очень много обсудить, начиная с попыток Т’Лоак выследить нас. Арриус? Что ты можешь нам рассказать?
Арриус Саллус возглавлял охрану. Важная должность, которая стала еще важнее, когда Королева Пиратов решила разыскать и уничтожить их организацию.
- Ну, - отвечал Саллус, - Т’Лоак предлагает пять тысяч кредитов любому, кто расскажет ей о нашем местоположении.
Окоста Лем нахмурился:
- Это проблема. Кто-то вполне мог заметить наши перемещения и сдать нас.
- Это правда, - отозвался Саллус. - Именно поэтому я заплатил как минимум двум десяткам уличных бродяг за ложные показания. Агентам Т’Лоак придется проверить каждую зацепку, а это займет время.
- Отличная работа, - сказала Зон. - Последнее, чего мне сейчас хочется, это оказаться в клетке рядом с Тактусом. Думаю, все мы понимаем, что с ним будет, когда Т’Лоак сочтет послание услышанным.
- Тактус - идиот, - кисло вставил Расна вас Катар. - Он должен был подготовить своих людей к контратаке. Вместо этого он просто сел и стал считать деньги Т’Лоак, потягивая пиво.
- Но он оказался полезным идиотом, - возразил Саллус. - Благодаря его глупости Т’Лоак сосредоточила все внимание на нем, подарив нам больше времени.
- Верно, - согласилась Зон. - Но часики тикают. Скоро нам придется отступить. А когда я говорю "отступить", я имею в виду покинуть Омегу и отправиться в более безопасное место. Как знать. Когда мы уничтожим "Цербер", возможно, стоит задуматься о Цитадели.
- Если мы уничтожим "Цербер", - с сомнением вымолвил Катар. - Я размышлял о нашем плане, и у меня появились сомнения. Если Т’Лоак может прогнать нас с Омеги, что заставляет нас думать, что мы способны уничтожить "Цербер"?
- Возможно, мы потерпим неудачу, - ответила Зон. - Но попытаться стоит. План Джиллиан настолько смел, что может сработать. Кстати, а где Джиллиан? Я думала, она присоединится к нам.
Катар подбирал слова осторожно. Правда заключалась в том, что он не доверял Джиллиан, хотя и не был уверен, почему. К тому же, он боялся, что ее восходящая звезда затмит его собственную.
- Я надеялся на это. Но, раз уж Т’Лоак вышла на охоту, я подумал, что будет лучше поставить Джиллиан и Ника охранять главный вход.
Саллус насупился, открыл рот, словно желая возразить, и закрыл его снова.
- Хорошо, - ответила Зон, - но я думаю, план хорош. У нас Ленг, и, судя по реакции Призрака, "Цербер" хочет его вернуть. Так что все, что нам нужно сделать - это заставить Призрака доставить выкуп и затем убить его.
В устах Зон все звучало проще некуда. Но Катар на это не купился. Ни на секунду. Но этого он, тем не менее, сказать не мог.
- Да, ладно, а как продвигаются переговоры?
За это отвечал Окоста Лем, и саларианец прочистил горло.
- Призрак отклонил наше первоначальное требование, предложив пять миллионов кредитов.